漠北的风带着灼人的热浪，卷着赤红色的火山灰落在四人肩头。炎火山如一头蛰伏的巨兽矗立在天地间，主峰的火山口吞吐着淡紫色的烟柱，山壁上爬满泛着火星的“火绒藤”，每片叶子都裹着细碎的火焰，连脚下的岩石都烫得能烙熟面饼——这就是古蛊族的禁地，如今炎火教的盘踞之地。
“娘的，这地方比药王谷的灶膛还热！”张杰勇往脸上抹了把汗，掏出个水囊猛灌两口，水刚沾到嘴唇就化作白雾，“苏姑娘，你的流水镜能不能降降温？再这么烤下去，我们没被火蛊弄死先成烤猪了！”
苏婉儿将流水镜平举在四人头顶，镜面蓝光流转，织出层半透明的水幕，火山灰落在水幕上凝成水珠滴落，总算带来几分清凉：“镜中映出火蛊阵的轮廓了，整个山脚都被阵纹覆盖，阵眼在半山腰的祝融殿——但阵纹里混着噬灵蛊的气息，和青铜面具人留下的印记同源。”她指尖划过镜背，眉头微蹙，“还有更奇怪的，阵纹的灵力波动忽强忽弱，像是有人在强行催动，又控制不住。”
阿蛮攥紧生木簪，翠绿光纹在掌心铺开，顺着地面探向山壁：“火绒藤下面藏着‘燃脉蛊’，是炎火教的哨探蛊，只要有人靠近就会引爆，发出火星信号。”她从竹篓里取出几只通体雪白的“冰蚕”，放在火绒藤根部，“这是苗寨的寒潭冰蚕，能暂时冻住燃脉蛊的活性，我们从西侧的断岩爬上去，那里的火绒藤最稀疏。”
四人刚绕到断岩下，就听见山壁上传来交谈声。两个身着红袍的炎火教弟子正靠在岩石上休息，腰间挂着刻有火焰纹路的令牌，其中一人骂骂咧咧道：“教主最近越来越疯了，为了炼‘焚心火蛊’，把三个堂主都当成了祭品，说什么‘火蛊大成就能借焚天鼎之力控蛊皇’，我看他是被火气冲昏了头！”
另一人慌忙捂住他的嘴：“小声点！这话要是被执法堂的人听见，你我都得被扔进火蛊池！”他压低声音，“听说教主是得了‘面具大人’的指点，才敢这么炼蛊的，那面具大人还说，等拿到圣木露，就能帮教主稳住焚心火——对了，圣木露的消息传回来没？二长老那边怎么说？”
“还能怎么说？苗寨那边没信儿，估计是黄了。”先开口的弟子踹了脚岩石，“不过也没关系，教主说实在不行就用漠北的‘血狼草’代替，就是……就是上次用血狼草炼蛊，死了十几个弟子。”
沈清寒与三人对视一眼，古剑的鎏金纹隐隐发烫——血狼草是漠北剧毒的药草，性烈如火，用它炼蛊只会让焚心火更难控制，显然青铜面具人是故意给炎火教主指了条歪路，想借教主的手搅乱漠北，甚至让焚天鼎的灵力失控。他抬手示意众人噤声，指尖捏着枚石子，精准地打在两人的昏睡穴上。
“换衣服！”张杰勇麻利地扒下其中一个弟子的红袍，套在自己身上，却被烫得龇牙咧嘴，“这袍子是用火浣布做的，难怪不怕烧！”阿蛮则将两人的令牌取下来，递给沈清寒和苏婉儿：“执法堂的令牌能自由出入祝融殿外围，我们先混进去摸清火蛊阵的布局，再找焚天鼎的位置。”
伪装成炎火教弟子的四人刚走到山脚的阵门，就被两个手持火鞭的守卫拦住：“令牌！最近有外人窥探，仔细检查！”沈清寒将令牌递过去，手心的兰草玉佩悄悄发热，与令牌上的火焰纹路形成微弱的共鸣——这令牌竟是用炎火山的火山岩所制，里面混着极淡的剑族灵脉气息，显然是上古剑蛊两族在此地活动的痕迹。
守卫验过令牌，目光却落在苏婉儿身上：“这姑娘面生得很，是哪个堂的？”张杰勇立刻上前打圆场：“她是新来的药童，教主炼蛊需要人熬药，我们带她去见药堂的长老！”他偷偷往守卫手里塞了块从苗寨带来的桂花糕——漠北缺糖，桂花糕在这里比银子还管用。
守卫接过桂花糕，塞进嘴里含糊道：“进去吧，别乱闯祝融殿后殿，教主正在炼蛊，谁进去谁死！”四人刚走进阵门，就被眼前的景象惊住：山路上每隔十步就插着一根火柱，火柱上缠着燃脉蛊，地面刻满深红色的阵纹，阵纹里流淌着岩浆般的液体，将整个山脚变成了巨大的火盆。
“流水镜感应到焚天鼎的位置了！”苏婉儿压低声音，镜面映出半山腰的祝融殿，殿顶有尊青铜鼎的虚影，泛着灼热的红光，“但鼎的周围有三层火蛊阵，最里面那层的灵力波动和沈大哥的古剑共鸣——那是剑族的‘镇火纹’，应该是上古剑族留下压制焚天鼎的！”
话音刚落，祝融殿方向突然传来一声巨响，火山口的烟柱瞬间变成黑色，阵纹里的岩浆液体开始疯狂翻滚。一个浑身是火的弟子从山上滚下来，嘶吼道：“不好了！教主的焚心火失控了！火蛊阵要爆了！”
阿蛮的生木簪突然剧烈震动，指向祝融殿的方向：“是焚天鼎的灵力失控了！如果阵纹爆开，整个漠北都会被火海淹没！”沈清寒握紧古剑，兰草玉佩的光芒与剑纹交织：“不能等了！婉儿，你用水镜稳住外围阵纹；阿蛮，用生木簪催生山壁的植被，拦住失控的火蛊；杰勇，你带弟子去疏散山下的牧民——我去祝融殿找教主，用兰草玉解他的焚心火！”
张杰勇刚要反驳，就见沈清寒已踏着剑影往祝融殿冲去，古剑的金光在火海中劈开一条通路。他咬牙扛起锈铁剑：“娘的，拼了！苏姑娘，阿蛮姑娘，跟我来！”三人刚要行动，就见青铜面具人的身影出现在火山口的烟柱中，面具上的“剑”字映着火光，发出阴冷的笑声：“沈清寒，焚天鼎是我的，你拦不住！”
苏婉儿的流水镜突然捕捉到面具人的动向，镜面映出他手中握着半块与同源玉相似的玉佩：“他也有同源玉的碎片！他想趁火蛊阵失控，强行夺取焚天鼎！”阿蛮的生木簪绿光暴涨，缠住一根失控的火柱：“先稳住阵纹！沈大哥能拖住他！”
山壁上的火绒藤在生木簪的灵力下疯狂生长，结成绿色的屏障，拦住扑向山下的火蛊；流水镜的蓝光顺着阵纹蔓延，将失控的岩浆液体重新导入纹路；张杰勇则提着辣椒霹雳弹，一边炸开挡路的火蛊，一边指挥弟子疏散牧民。而祝融殿的火海中，沈清寒已与青铜面具人对峙，古剑的金光与面具人的黑气交织，焚天鼎的红光在两人头顶越升越高——一场关乎漠北安危的决战，正式拉开序幕。
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