雪狐认主之事，如投石入湖，涟漪荡开，远不止于玉京城墙之内。
最先作出反应的，是近在咫尺的镇海国。国主敖钦，乃大夏分封之诸侯，世代镇守东海，国内道观林立，与无极道宫分支往来密切。镇海国使者携重礼入玉京朝贡，言辞谦恭，贡品中却特意加了一对能窥测灵体、辨明妖气的“照妖宝镜”，美其名曰“献于太子，以辟邪祟”。其用意，不言自明。
紧接着，位于西陲、与西牛贺洲接壤的凉国，其国主张轨，一位以铁血手腕着称的“炼神返虚”中期修士，竟亲自修书一封，直呈夏胤。信中除例行问候外，却“不经意”提及，近日西牛贺洲似有邪修活动，擅驭妖兽，蛊惑人心，望陛下警惕，尤其需看顾好“年幼储君”，字里行间，透着试探与警示。
甚至连远在北俱芦洲边缘、与魔元帝国时有摩擦的沙蝎王国，其国王墨沙，也派来了使团。使团成员皆身带阴冷煞气，贡品中多是些毒物、异矿，其使者言语间对那只焰纹雪狐表现出异乎寻常的兴趣，多次旁敲侧击，询问太子驯兽之“秘法”。
这些或明或暗的动向，皆被玄诚真人与李文正看在眼里。他们深知，这些诸侯国背后，代表的往往是其国内强大的宗门或地方势力的意志。太子的异常，已引起了四方强者的好奇与觊觎。
“树欲静而风不止。”李文正于翰林院值房内，对玄诚真人忧心忡忡道，“如今窥探之意已显，恐非良兆。陛下虽增派了护卫，然明枪易躲，暗箭难防。”
玄诚真人面色凝重：“寻常修士或探子，贫道与太傅尚可应对。然若引来…元婴以上老怪，或是某些精通诡异咒术、遁术的旁门左道，只怕防不胜防。殿下之力，于疗愈生灵或有奇效，于争斗护身，却未见其能。”
仿佛是为了印证他们的担忧，当夜，东宫便发生了一件极小却令人脊背发凉的事。
子夜时分，万籁俱寂。
负责值守东宫一处偏殿屋檐的暗卫，皆是“炼精化气”后期的好手，忽觉一阵极淡极诡异的阴风拂过，风中似带着一丝若有若无的甜腻香气。几人顿觉头脑微晕，气血运行微微一滞。
虽只是刹那异样，旋即恢复，但训练有素的暗卫立刻警觉，发出示警信号！
玄诚真人与李文正几乎瞬间而至，神识如网，扫过东宫每一个角落，却一无所获。那阴风与异香，来得突兀，去得无痕，未留下任何灵力或妖气残留。
唯有在太子夏衍寝殿窗外，一株正在夜放的“月光昙”下，发现了一枚极其细微、几乎与泥土混为一体的黑色花瓣。那花瓣质地非金非玉，触手冰凉，其上用肉眼难辨的针尖刻着一个扭曲的、类似蜘蛛的诡异图案。
“这是…”玄诚真人拈起那枚花瓣，脸色瞬间变得无比难看，“‘幽影蛛巢’的标记！”
李文正闻言，亦是倒吸一口凉气：“西牛贺洲那个最为神秘、专司暗杀与窃密的邪道组织？他们的人…竟然能潜入皇城大内？！”
虽然此次潜入似乎仅为试探，并未造成实质损害，但其代表的意味，却让两位宗师感到一阵寒意。幽影蛛巢的触角，竟然已经伸到了太子身边！
此事被严密封锁，但东宫的守卫等级被再次暗中提升。夏胤得知后，沉默良久，最终下旨，以“太子需静心修学”为由，非经传召，任何人不得随意接近东宫。这近乎是将夏衍半软禁了起来。
然而，外部的风波尚未平息，内部的裂痕却开始显现。
历来与太子不甚亲近的二皇子夏琛，其生母丽妃，在一次家族宴饮上，于宗室女眷间“无意”笑言：“衍太子自是仁厚，连那北洲凶兽都能感化，将来必是仁德之君。只盼莫要太过仁德，忘了这世间尚有虎狼之邦，需以刀剑而非仁心应对才好。”
此言看似褒奖，实则暗藏机锋，将夏衍的慈悲与“懦弱”、“不识险恶”隐隐画上等号，迅速在部分宗室和军中派系中流传开来，引得一些本就对太子性情存疑的勋贵暗自点头。
就连一向支持嫡长子继承制的儒家内部，也出现了微妙的分歧。一些较为保守、强调“君威”、“纲常”的儒生，开始私下议论太子“仁而过乎柔”，恐非国家之福。
夏衍身处风暴中心，却依旧安静。他感知不到那些复杂的阴谋与算计，却能隐约感觉到周围的气氛变得紧张，宫人们看他的眼神多了几分敬畏与疏离，连父王来看他的次数也少了，来了也多是沉默地看着他，目光复杂。
只有雪焰始终陪伴着他。通灵的雪狐似乎能感知到小主人心中那细微的不安，时常用它毛茸茸的脑袋蹭蹭夏衍的手心，发出安慰的咕噜声。
这一日，夏衍抱着雪焰，坐在廊下，看着庭院中一只忙碌搬运米粒的蚂蚁。他看得入神，忽然轻声对雪焰说：“它们…好像很着急，很辛苦。”
雪焰歪着头，碧色的眼瞳看着他。
夏衍伸出小手，将指尖一点不小心掉落的糕点碎屑，轻轻放在那只蚂蚁前方不远处的必经之路上。
“给它们…一点点帮忙。”他小声说着，脸上露出纯净的笑容，“这样，或许可以轻松一点点。”
他没有动用任何非凡的力量，只是做了一个孩子最单纯的、充满善意的举动。
玄诚真人隐在暗处，恰好看到这一幕。他看着夏衍那不含丝毫杂质的笑容，心中百感交集。
这孩子的慈悲，发自本能，遍及微末。
而这世间，容得下如此纯粹的善吗？
他抬头望向宫墙之外，目光仿佛穿透重重殿宇，看到了那正在汇聚的、来自四面八方的暗流。
风雨，欲来。
（本章完）
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