那微弱如萤火、转瞬即逝的求救信号，像一根烧红的针，刺破了黎明城核心层维持了十数日的、压抑的平静。
指挥室内，苏晚屏退了所有技术人员，只留下林悦、阿飞、陈默三人。巨大的电子沙盘上，代表“破晓”小队最后信号出现区域的光点，如同一个垂死的星辰，在死寂山脉东南麓的广袤区域内徒劳地闪烁着，无法提供更精确的坐标。
“信号内容完全无法解析，但根据紧急求救频段的特定脉冲编码规则，这代表他们遭遇了……无法抵御的威胁，且伤亡惨重，情况已至最危急的关头。”阿飞的声音干涩，他眼里的血丝仿佛更多了。这个向来玩世不恭的情报官，此刻脸上只剩下疲惫与凝重。
林悦双手紧紧交握，指节泛白：“能量爆发、移动沙丘、发光幽灵、还有诺恩描述的‘净化’……他们到底面对的是什么？岩罡是顶尖的生存专家，雷战更是身经百战，连他们都无法应对，甚至只能发出这样绝望的求救……”
陈默叹了口气，眉宇间是化不开的忧虑：“女王，求救信号的出现，证实了诺恩的警告绝非危言耸听。死寂山脉的危险等级，需要重新评估，那可能是一个……远超我们现有力量能够处理的危机。贸然再投入力量，恐怕……”
他没有把话说完，但意思不言而喻——这很可能是一个无底洞，会吞噬掉黎明所有的精华。
苏晚背对着他们，站在观测窗前，望着窗外黎明城零星闪烁的灯火。城市的轮廓在夜色中显得安宁而脆弱，这是她历经血火才建立起来的基业，是无数人赖以生存的方舟。
但她脑海中，却交替浮现着不同的画面。
是雷战临行前捶击胸膛、目光坚定地说“必不辱命”；
是那十八名队员沉默登车、义无反顾消失在晨雾中的背影；
是诺恩描述绿洲瞬间枯萎、生命融化的恐怖场景；
是那求救信号在屏幕上微弱挣扎、最终被无尽噪音吞没的最后闪烁……
她的战士在炼狱中挣扎，而她，作为将他们派往炼狱的决策者，难道能因为“危险”就龟缩在这看似安全的堡垒之中，等待一个注定悲惨的结局吗？
不能。
不仅仅是为了救援雷战他们，不仅仅是为了战友之情。
更是为了黎明城本身，为了生活在这片土地上所有信赖她、追随她的人。
死寂山脉里的东西，今天可以吞噬“破晓”小队，明天就可能蔓延出来，将黎明城也变成另一个瞬间枯萎的绿洲。未知的威胁，才是文明存续最大的挑战。逃避和侥幸，在末世之中，只会导向灭亡。
一股冰冷而坚定的决意，如同淬火的钢铁，在她心中成型。
她缓缓转过身，目光扫过三位核心重臣。她的脸上没有任何激动的情绪，只有一种深不见底的平静，但这平静之下，却蕴含着如同海啸般磅礴的力量。
“你们说的，我都明白。”苏晚开口，声音清晰而稳定，带着一种不容置疑的重量，“风险，代价，可能的失败……这些，我都权衡过。”
她走到电子沙盘前，手指轻轻点在那片代表着死亡与未知的深红色区域。
“但是，我们别无选择。”
“内部的统一，只是让我们拥有了一个相对安稳的后方。但外部的威胁，不会因为我们关起门就消失。死寂山脉里的存在，已经用‘破晓’小队的鲜血和诺恩部落的毁灭，向我们发出了最直接的警告。”
“如果我们现在退缩，那么今天失去的，是‘破晓’。明天失去的，就可能是整个黎明。我们不能等到屠刀架在脖子上，才去想如何反抗。”
她的目光逐一看向三人，眼神锐利如刀。
“雷战和‘破晓’的队员们，是我派出去的。只要还有一丝希望，只要那信号曾闪烁过，我就绝不会放弃他们。这是我的责任，也是黎明对每一个为她而战的勇士，不可推卸的承诺！”
“更重要的是，我们必须去弄清楚，那片山脉里到底藏着什么！是高等文明的遗迹？是失控的远古武器？还是某种我们无法理解的宇宙现象？不知道真相，我们就永远处于被动，永远活在毁灭的阴影之下！”
苏晚的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，在指挥室内回荡。
“所以，我决定——”
她停顿了一下，仿佛要让这个决定烙印在每个人的心中。
“——我将亲自组建并率领第二支远征队，前往死寂山脉。”
“此行，有三个目标。第一，不惜一切代价，搜寻并救援‘破晓’小队幸存者。第二，查明能量源头及所有异常现象的真相。第三，评估其威胁等级，并寻找可能的应对或……利用之法。”
话音落下，指挥室内一片寂静。
尽管早有预感，但当苏晚亲口说出这个决定时，林悦、阿飞和陈默还是感到了一阵强烈的冲击。女王要亲自涉险，前往那片连雷战都可能已经折戟沉沙的绝地！
这无疑是黎明城自立城以来，最大胆，也最疯狂的决定。
“女王！不可！”陈默第一个出声反对，语气急切，“您是一城之主，万金之躯！黎明城不能没有您！救援和探查可以派其他将领前往，您绝不能亲身犯险！”
阿飞也皱紧了眉头：“女王，我知道您担心雷老大他们，但您亲自去，风险太大了！万一……我是说万一您有什么闪失，黎明城瞬间就会分崩离析！我们好不容易才统一的局面……”
就连林悦，虽然眼中闪烁着对真相的渴望，也担忧地劝道：“女王，山脉里的情况太诡异了，我们的科技在那里可能大打折扣。您亲自前往，固然能提升士气，但目标也太大，太危险了。”
面对三人的劝阻，苏晚的神色没有丝毫动摇。
“正因为我是一城之主，黎明不能没有我，”她看着他们，一字一句地说道，“我才必须去。有些责任，无法假手他人。有些危险，必须亲自面对。如果连我都不敢去面对那片山脉里的恐怖，我又凭什么要求我的子民相信，我能带领他们在这个末世活下去？”
她走到指挥室中央，气势如同出鞘的利剑。
“我意已决。”
“明日，召开最高会议，宣布此事，并开始筹备。”
“黎明，不会因为我的离开而崩溃。因为我相信你们，相信我们共同建立的制度。陈默，我离开期间，由你全权代理内政，黑石辅助军务，但有重大决策，需你们几人合议。”
“现在，不是犹豫和劝阻的时候。告诉我，你们是否愿意，在我离开期间，替我守住这个家？是否愿意，支持我这个可能关乎黎明存亡的决定？”
苏晚的目光如同实质，落在三人身上。
短暂的沉默后，陈默深吸一口气，第一个躬身：“臣……遵命。必竭尽全力，稳定后方，等待女王凯旋！”
阿飞舔了舔有些干涩的嘴唇，脸上重新露出了那种混合着精明与疯狂的神色：“嘿嘿，既然女王您都这么说了……那我阿飞就把命押上了！情报和支持，包在我身上！”
林悦推了推眼镜，眼神变得坚定：“我会准备好一切可能用上的科研设备和分析方案。女王，请务必……带回真相，也带回他们。”
苏晚看着眼前这三位历经磨难、始终追随她的伙伴，冰冷的心底泛起一丝暖意。
“好。”
“那么，就让我们开始准备吧。”
“为黎明，劈开一条生路。”
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