“破晓”小队离开后的第七天，黎明城依旧在按部就班地运转着，只是核心层的空气中，始终弥漫着一丝不易察觉的紧绷。所有的远程通讯尝试都如同石沉大海，死寂山脉方向仿佛一个能够吞噬一切信号与生命的黑洞。
这天下午，当夕阳将天际染成一片凄艳的橘红时，位于黎明城西北方向最外围的第三哨卡，传来了紧急通讯。
“报告指挥部！西北方向发现不明队伍！重复，发现不明队伍正在接近！规模约……五六十人，多为妇孺，状态极差，像是长途跋涉的逃难者！over！”
消息立刻被送到了正在与陈默商议粮食配给方案的苏晚面前。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。西北方向……正是死寂山脉所在。
“放他们过第一道关卡，在第二隔离区进行全面检查和问询。通知阿飞，让他的人过去。我亲自去。”苏晚迅速下令。
当苏晚带着一队近卫和陈默、阿飞赶到用废旧集装箱和铁丝网临时围成的第二隔离区时，看到的是一副凄惨的景象。
五六十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人挤在一起，几乎每个人身上都带着伤，或是刮擦，或是烧伤，甚至有人肢体呈现出不自然的扭曲。他们裹着沾满尘土和不明污渍的毛皮或破布，眼神空洞麻木，仿佛灵魂早已在逃亡路上耗尽。空气中弥漫着汗臭、血腥和一种绝望的气息。几个孩子蜷缩在母亲怀里，连哭泣的力气都没有。
与他们凄惨状况形成鲜明对比的，是他们携带的一些物品。一些磨损严重的工具，几把明显是手工打造、样式古朴的刀剑，甚至还有几件用某种变异兽骨骼和羽毛制成的、带着原始部落风格的饰物，显示他们并非毫无根基的流民。
阿飞的手下正在对每个人进行登记和初步检查，并收缴他们随身携带的武器（虽然寥寥无几且十分破旧）。一个看起来是头领模样、脸上带着一道狰狞爪痕的壮汉，正操着浓重口音，激动地比划着，向负责登记的官员语无伦次地重复：“……怪物！沙子活了！光……吃人的光！都没了，营地没了，人都没了……”
苏晚的目光越过他，落在了人群后方，一个靠坐在破损轮胎上的老者身上。
那老者看起来年纪极大，皱纹深刻得如同干裂的土地，须发皆白且纠缠在一起。他穿着一件相对完整的、用某种黑色兽皮缝制的长袍，虽然沾满尘土，却隐隐透着一丝不同寻常的庄重。他闭着眼睛，仿佛在休息，又像是在积蓄最后的力量，与其他惊慌失措的难民相比，他有一种异样的平静。他的手中，紧紧握着一根歪歪扭扭的、顶端镶嵌着一颗浑浊水晶的木杖。
“问他。”苏晚对阿飞示意了一下那个老者。
阿飞会意，整理了一下表情，换上一副亲和的面孔，走了过去，蹲在老者的面前。
“老人家，一路辛苦了啊。”阿飞语气温和，“从哪儿来啊？遇到了什么，跟咱们说说？到了这儿，就安全了。”
老者缓缓睁开眼。他的眼睛并不像其他难民那般浑浊麻木，而是异常的清澈、深邃，仿佛蕴藏着无尽的风霜与智慧。他看了看阿飞，又越过他，目光直接落在了不远处的苏晚身上。
“你们……是这里的主事人？”老者的声音沙哑干涩，如同风吹过戈壁的碎石，但却带着一种不容置疑的份量。
阿飞脸上的笑容不变：“老人家好眼力。这位是我们黎明城的女王，苏晚陛下。”
老者挣扎着想站起来，旁边的难民想要搀扶，却被他轻轻推开。他依靠着那根木杖，颤巍巍地，却极其缓慢而坚定地站直了身体，面向苏晚，右手抚胸，行了一个古老的、仿佛来自文明时代的礼节。
“尊敬的王者，”老者的目光平静地与苏晚对视，没有丝毫怯懦，“我，诺恩，‘逐星者’部落最后的守望者，感谢您的收留。我们带来的，不仅是饥饿与伤痛，还有一个……来自地狱边缘的警告。”
他的用词和举止，都与他的难民身份格格不入。
苏晚走到他面前，平静地回应：“诺恩守望者，黎明欢迎任何遵守律法的幸存者。你们遭遇了什么？‘地狱边缘’……指的是西北方向的死寂山脉吗？”
听到“死寂山脉”四个字，周围的难民们明显骚动起来，脸上浮现出极致的恐惧，那个脸上带疤的头领甚至下意识地后退了一步，仿佛这个名字本身带有诅咒。
诺恩浑浊的眼中闪过一丝悲凉和凝重，他缓缓点头，声音低沉而清晰：
“是的，王者。那片被你们称为‘死寂’的山脉，在我们的古老传说中，名为‘葬神之谷’……而如今，神灵是否安葬尚未可知，但吞噬生命的魔鬼，已经苏醒了。”
他顿了顿，用那双看透世事的眼睛望着苏晚。
“你们……是否也派出了勇敢的战士，前往那片诅咒之地？”
一句话，让苏晚、陈默和阿飞的心，同时沉了下去。
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