实验室核心区的清理工作，比预想中更加艰难和诡异。
“清理者”机械体并非孤例。在通往主实验室的短短百米通道内，突击队又遭遇了三次类似的伏击。这些机械体有的伪装成设备残骸，有的甚至从天花板通风口突然降下，攻击模式刁钻狠辣，毫不畏死，且对常规子弹有相当的抗性。最终，依靠苏晚超凡的战力作为尖刀，以及士兵们用命搏杀，才勉强清理出一条通路。
代价是五名精锐士兵永远留在了那条冰冷的金属通道里，另有数人负伤。
主实验室内，景象更是令人触目惊心。各种碎裂的玻璃器皿、扭曲的金属仪器、烧焦的线缆散布满地。中央是一个巨大的、已经被暴力破坏的能量拘束装置，核心处空空如也，只留下一个焦黑的凹痕，显然，最重要的能量源头已经被转移或摧毁。
实验室一侧，还有几具穿着白色研究员制服或天启会高级成员袍服的尸体，死状凄惨，大多是被能量武器贯穿或撕裂，似乎是在内部冲突或灭口时被杀的。
“我们来晚了。”林悦检查着那个被破坏的拘束装置，语气带着深深的遗憾和愤怒，“核心能量源不见了！这些数据存储设备也大部分被物理摧毁！他们……他们宁愿毁掉这里，也不让我们得到！”
苏晚沉默地看着这片狼藉。天启会的核心秘密似乎近在咫尺，却又在最后一刻化为了泡影。这些“清理者”，还有被销毁的资料，都指向一个事实：天启会背后，或许还隐藏着更深的黑手，或者，他们守护的秘密，重要到不惜一切代价也不能外泄。
“周小飞。”苏晚唤道。
一直跟在队伍后面，负责搜查线索的周小飞立刻上前，他的脸色也不好看：“陛下，查过了。除了我们进来的主通道，还有三条紧急逃生通道，都已经被从内部炸塌。‘虔徒’和能量源，应该就是从其中一条跑的。时间……不会超过一天。”
一天。正是在他们突破裂谷壁垒，镇内陷入混乱的时候。
“能找到去向吗？”苏晚问。
周小飞脸色难看：“陛下，几条逃生通道都被炸塌，痕迹清理得很干净。‘虔徒’和能量源下落不明……不过，我们在拘束装置缝隙里找到了一点特殊的能量晶体碎屑，非常新鲜，可能与转移的能量源有关。”
林悦立刻检测后说：“能量特征一致！如果能找到更多这类碎屑，或者类似的能量逸散轨迹，也许……能找到一个大致方向。”
“虽然很微弱，但……有方向了。”周小飞抬起头，眼中重新燃起希望。
就在这时，雷战也从外面大步走了进来，他的战甲上沾满了硝烟和血迹，但精神矍铄。“陛下，镇内肃清工作基本完成。‘铁爪’和‘蝮蛇’在试图从东面突围时，被我们埋伏的部队击毙。其残部大部分投降，小部分溃散。我们正在接收物资，清点伤亡。”
他看了一眼实验室的惨状，眉头紧锁：“这里……”
“核心被转移了，但找到了新的线索。”苏晚指了指周小飞手中的追踪器，“看来，我们还得继续追。”
她走出实验室，重新回到锈水镇的街道上。阳光刺破尘埃，照亮了这片刚刚经历战火洗礼的土地。投降的原天启会信徒们麻木地被集中看管，黎明士兵们正在忙碌地搬运物资、救助伤员、维持秩序。
一座神权的堡垒已然倾覆，但真正的谜团，却指向了更遥远的西北方。
“雷战，给你一天时间，稳定锈水镇局势，将这里变为黎明西面的前哨。能用的物资和愿意归顺的技术人员，全部整合。”
“周小飞，带上你的好手，沿着这个方向，先行侦察。我要知道‘虔徒’和那个能量源的具体去向。”
“林悦，尽可能从这些废墟里，抢救出任何有价值的数据碎片。”
苏晚看着那机械残骸，对林悦和雷战沉声道：“天启会可能只是一层外壳。这些‘清理者’，它们背后的势力，或许才是真正的麻烦。林博士，尽可能复原它的核心数据。雷战，将此情况通报全军，提高对非人形、高科技敌人的警惕。”
林悦点头：“它们的技术路线和我们，甚至和天启会都截然不同，这很……反常。”
苏晚一连串的命令下达，清晰而冷静。征服锈水镇，只是拔除了一颗钉子。而顺着这根钉子留下的线索，她或许能触碰到更深层的、关乎这个世界真相的脉络。
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