不知过了多久，马车在官道上颠簸的节奏渐渐放缓，那“轱辘轱辘”单调重复的声响，像是被谁骤然掐断了喉咙，戛然而止。昭昭原本正靠着车厢壁假寐，混沌的意识被这突如其来的静止惊醒，掀起车帘的刹那，昭昭眯起眼，看清了眼前的景象——朱红色的大门巍峨矗立，门扉上镶嵌着一排排铜制铆钉，在灯光下泛着冷硬的光泽，正是她从小长大的将军府。
她一时怔住了，手指还停留在车帘的流苏上，心头翻涌着惊涛骇浪。怎么会是将军府？朱厌不是说要带她去天机阁吗？
昭昭凝眸细看，门楣之上，一方烫金匾额高悬，“镇国将军府”五个大字笔走龙蛇，苍劲有力，那是先帝御笔亲题，历经多年风雨，依旧熠熠生辉，透着一股不容置喙的威严之气。
这……这是怎么回事？昭昭心中满是诧异。她以为朱厌会直接带她去天机阁，没想到竟然把她送回了将军府。
“你先回家收拾收拾。”
清冷淡漠的声音从身后传来，不带一丝波澜，像是秋日里结在草叶上的寒霜，瞬间驱散了昭昭心头的恍惚。她回过头，只见朱厌依旧坐在车厢内侧，衣袍在昏暗的光线下几乎与阴影融为一体，唯有腰间悬挂的墨玉佩，偶尔折射出一点幽冷的光。他的侧脸线条利落流畅，下颌线绷得平直，长长的睫毛低垂着，遮住了眼底的情绪，让人猜不透他在想些什么。
昭昭张了张嘴，想问他这突如其来的安排究竟是何用意。可话到嘴边，看着他那副生人勿近的模样，又硬生生咽了回去。她还记得在宫中时，他那般轻易便化解了皇后的刁难，举手投足间皆是不容置疑的权威，这样的人，想必是不喜欢被人过多追问的。
“明天再来天机阁报道。”朱厌说完这句话，便不再看她，抬手敲了敲车厢壁。
车夫像是得了某种无声的指令，立刻扬鞭策马，马车瞬间启动，速度快得惊人，仿佛一阵疾风掠过，卷起地上的几片落叶。昭昭甚至来不及再说一句话，只能眼睁睁地看着马车的背影迅速消失在眼前，只留下一缕淡淡的檀香，萦绕在鼻尖，若有似无，像是他方才存在过的唯一痕迹。
昭昭愣在原地，站了好一会儿，才缓缓回过神来。她低头看了看自己身上还穿着的宫装，裙摆上绣着的缠枝莲纹样，在入宫前还被母亲细细熨烫过，如今却沾染了几分风尘，显得有些凌乱。
“这人真是奇怪！”昭昭忍不住在心里暗暗诽谤，“做事总是这么出人意料，连句话都不说清楚就走了。”她瘪了瘪嘴，心里有些委屈，又有些无奈。入宫选秀本就不是她所愿，如今被选中去天机阁做侍香女，前途未卜，朱厌却连一点解释都吝啬给予。
可转念一想，能回家收拾东西，顺便和父母告别，也算是一件好事。若是直接被带去天机阁，恐怕连与家人道别的机会都没有。这般想着，昭昭心里的郁结稍稍散去了些。她整理了一下身上的衣物，将散乱的鬓发别到耳后，深吸一口气，压下心头的复杂情绪，迈步朝着将军府的大门走去。
“吱呀”一声，沉重的朱门被她轻轻推开了一条缝。门口值守的家丁阿福正抱着胳膊打盹，被这声响惊动，猛地抬起头，揉了揉惺忪的睡眼，看向门口。
当他看清站在门口的人是昭昭时，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上满是难以置信的神色。他愣了足足有三秒钟，才结结巴巴地开口：“小……小姐？您怎么回来了？选秀……选秀不是还没结束吗？”
昭昭对着他露出了一个浅浅的笑容，那笑容里带着几分疲惫，却依旧温婉：“阿福，是我。事情有点变化，我先回来了。爹娘在家吗？”
阿福这才反应过来，连忙点头如捣蒜，脸上的惊讶转为狂喜，连忙侧身让开道路：“在在在！小姐您快进来！老爷和夫人正在前厅等着呢。”他一边说着，一边快步上前，想要接过昭昭手中的小包袱，又想起她是刚从宫里回来，可能就是贵人了，身份不同往日，手伸到一半又缩了回去，显得有些局促不安。
昭昭笑了笑，将包袱递给他：“麻烦你了。”
“不麻烦不麻烦！小姐您客气了！”阿福连忙接过包袱，小心翼翼地抱在怀里，像是抱着什么稀世珍宝，转身就朝着府内大喊，“小姐回来了！昭昭小姐回来了！”
穿过雕梁画栋的回廊，廊柱上雕刻着精美的花鸟鱼虫图案，色彩依旧鲜艳，那是去年刚翻新过的。回廊尽头，是一座小巧玲珑的假山，假山下方有一汪清泉，流水潺潺，发出清脆的声响。绕过假山，便是将军府的内院，庭院里种植着各色花草，几株月季开得正艳，花瓣上凝结着晶莹的露珠。
一路上，遇到了不少正在忙活的丫鬟仆妇。她们听到阿福的呼喊，纷纷停下手中的活计，探出头来张望。当看到走在阿福身后的昭昭时，所有人都露出了惊讶的神色，脸上写满了疑惑和好奇。
“那不是昭昭小姐吗？怎么这么快就回来了？”
“是啊是啊，选秀才开始没多久吧？难道是……被刷下来了？”
“嘘！小声点！这话可不能乱说！小姐是咱们将军府的嫡女，怎么可能被轻易刷下来？说不定是有什么急事回来了呢！”
此刻，前厅之内，阮擎苍正背手站在“山河永曜”的御赐匾下。这方匾额是他当年平定边疆，立下赫赫战功后，当今圣上御笔亲赐，字字千金，承载着将军府的荣耀。他身着一身藏青色便服，衣料是上好的云锦，质地柔软，却依旧掩不住他身上那股久经沙场的刚毅之气。他的面容轮廓分明，眉头紧紧锁着，眉心刻出一道深深的川字，像是镌刻着无尽的忧虑。两鬓已染上些许霜白，在灯火的映照下，更显沧桑。他望着匾额，眼神深邃，仿佛在思索着什么重大的事情。
沈兰君则倚在一旁的椅子上，她穿着一身藕荷色绣折枝玉兰花的褙子，裙摆垂落在地上，绣着精致的缠枝纹。她手中捏着一方素色绣帕，此刻却被她绞得不成样子，麻花般拧在一起。她的眉头紧蹙，脸上满是担忧之色，那双平日里总是带着温柔笑意的眼睛，此刻却布满了红血丝，显然是多日未曾睡好。
“老爷，你说昭昭在宫里会不会出什么事？”沈兰君的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“真是急死人了。”
阮擎苍没有回头，声音低沉而有力：“放心吧，昭昭是个聪明懂事的孩子，不会有事的。”话虽如此，他紧锁的眉头却丝毫没有舒展，语气中也透着一丝难以掩饰的担忧。他又何尝不担心？女儿是他的掌上明珠。屈如今让她入宫选秀，本就是无奈之举。朝中局势复杂，将军府手握兵权，早已是某些人的眼中钉、肉中刺。可他心里清楚，皇宫是个吃人不吐骨头的地方，昭昭这一去，无异于以身犯险。
“话是这么说，可我这心里就是不踏实。”沈兰君抬手擦了擦眼角的湿润。
阮擎苍转过身，走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“别想太多了。事已至此，我们也只能等着消息。相信昭昭，她能处理好的。”
就在这时，前厅的门被轻轻推开了，一道熟悉的身影出现在门口。
“爹娘！”昭昭轻声唤道。
听到这声呼唤，沈兰君像是被针扎了一下，猛地转过身。手中的绣帕“啪嗒”一声掉落在地上，她也顾不上去捡，三两步就朝着门口冲了过去，一把将女儿紧紧搂进怀里。
“昭昭！我的昭昭！你可算回来了！”沈兰君的声音哽咽着，泪水瞬间夺眶而出，浸湿了昭昭的肩头。她的怀抱温暖而有力，带着昭昭最熟悉的气息——淡淡的清雅的墨香。母亲闲暇时喜欢练字作画，久而久之，身上便染上了这独特的味道。
这熟悉的气息像是一剂定心丸，瞬间抚平了昭昭心中所有的不安和委屈。她鼻尖一酸，眼泪也差点掉下来，却故意扬起脸，撒娇道：“娘，您再抱紧些，我都喘不上气了。”
沈兰君被她逗得又哭又笑，连忙松开一些，却依旧紧紧抓着她的胳膊，指尖因为激动而微微颤抖，轻轻摩挲着她鬓边的碎发：“傻孩子，回来就好，回来就好。怎么这么快就回来了？宫里的人呢？”她上下打量着昭昭，目光中满是心疼和疑惑。
阮擎苍站在一旁，没有说话。他的目光如刀，一寸寸地刮过女儿的周身，从她的头发丝到她的裙摆，仔细地检查着，确认她没有受伤，那颗悬着的心才稍稍放下。他的眼神依旧严厉，可仔细看去，却能发现眼底深处的关切。
前厅里暖意融融，地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去柔软舒适，隔绝了地面的寒气。
刚坐下没多久，丫鬟便端上了一桌子的吃食。热气腾腾的热奶酥，金黄酥脆，散发着浓郁的奶香味；还有一碗碗桂花酿圆子，圆子洁白圆润，漂浮在清澈的糖水中，撒着几片金黄的桂花，甜香扑鼻。这些都是昭昭平日里最喜欢吃的东西，显然是父母早就准备好了，一直温着，就等着她回来。
沈兰君坐在她身边，拉着她的手，一刻也不愿松开，不停地问着：“昭昭，在宫里到底发生了什么事？是不是受了什么委屈？快跟娘说说。”
阮擎苍也在一旁坐下，端起茶杯，却没有喝，只是看着昭昭，眼神中满是询问。
昭昭感受到母亲手心的温度，心中一阵温暖。她定了定神，组织了一下语言，开口说道：“娘，我没事，您别担心。只是发生了一些意外，我被国师选中，要去天机阁做侍香女，所以就先回来了。”
“什么？国师选中了你？”阮擎苍猛地放下茶杯，茶杯与桌面碰撞，发出“哐当”一声脆响。他霍然站起身，脸上满是震惊之色，眼神中充满了难以置信。“昭昭，这到底是怎么回事？你详细说说。”
沈兰君也是一脸惊愕，拉着昭昭的手不由自主地收紧了：“国师？就是那位神秘莫测的朱厌国师？他怎么会选中你去做侍香女？选秀还没结束，怎么会突然冒出这样的事情？”
昭昭点了点头，便将在宫中发生的事情一五一十地告诉了父母。
听完昭昭的讲述，阮擎苍和沈兰君都沉默了。
阮擎苍眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。天机阁是朝中最为神秘的机构，由国师朱厌掌管，据说里面汇聚了天下的奇人异士，负责观测天象、占卜吉凶，甚至参与国家大事的决策。天机阁的人向来行踪诡秘，很少与外界接触，如今昭昭被选中去天机阁做侍香女，这究竟是福祸难料？
阮擎苍深知朱厌国师的分量。这位国师年纪轻轻便身居高位，深得陛下信任，甚至连朝中那些老谋深算的权臣都要让他三分。他性情冷漠，行事诡谲，无人能猜透他的心思。昭昭能被他选中，究竟是真的看中了将军府还是昭昭？还是另有隐情？亦或是，这背后藏着更深的谋划？
无数个念头在阮擎苍的脑海中盘旋，让他越发觉得此事扑朔迷离。他抬眼看向昭昭，女儿的脸上却是淡定的很，不知道她有没有意识到此事背后的复杂。他心中既有担忧，又有一丝庆幸——庆幸昭昭避开了皇宫的明枪暗箭，至少在天机阁，有朱厌国师在，想必无人敢轻易刁难她。
沈兰君则完全没考虑那么多，她满脑子都是“危险”二字。天机阁虽神秘，但也传闻那里规矩森严，甚至有些阴森可怖。女儿从小娇生惯养，性子终究单纯善良，去了那样的地方，能适应吗？会不会受欺负？朱厌国师那般冷漠的性子，会不会对昭昭苛刻？
“昭昭，”沈兰君的声音带着浓浓的担忧，她紧紧握着昭昭的手，指腹摩挲着女儿的手背，“国师那边……会不会有什么危险？我听说天机阁里都是些怪人，而且常年闭门不出，你一个女孩子家去了那里，娘实在放心不下。”
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