‘三月里呀来，桃啊花开了，拔根的芦柴花花，
扬州城里又有美人来，相府那个千金啊，
名那个婉儿，含苞那个待放哩——’
环水绕庭的戏台上，丝竹琵琶胡琴，五音俱在，悠悠扬扬的吹弹着。浓妆淡抹的伶人清倌们正在掐着身段，咿咿呀呀的唱着小曲，软糯酥麻的嗓音飘进耳朵里，让人心里痒痒的。
转运使魏大人将刚刚到任的王行简盛情的请到了这座私人的别院里，说是给他接风洗尘。
在官场上打交道不仅仅是在衙门里，这私下里的应酬才是最难缠的。王行简虽不喜应酬，但也还是换了身干净的衣衫赴了约，谁让这姓魏的是他的顶头上司呢。
“逢彰，逢彰，来这里！”魏大人先一步看见进了月亮门的王行简，热情熟络的喊着王行简的表字。
王行简顿了顿身，端上一副温良恭敬之态，快走几步迎了上去，施了一礼，说道，“卑职见过魏大人。”
“诶，逢彰太见外了，既在外面就别以官职相称了，唤我一声世伯就好。”
魏大人笑得和煦，仿佛真是见到自家的血亲侄儿一般，只怕是对自家侄儿也不曾这般和蔼可亲。
王行简自是知道这姓魏的对他如此多加照拂，全是看在王丞相的面子上，这帮官场上的老狐狸，尤善人情世故，即便王丞相已被收押，他们这些背靠王家势力的爪牙，也不敢造次反水，可见王丞相在朝中的势力与威望，不是能轻易撼动的。
“逢彰初到扬州，路不熟，让世伯久等了。”王行简就坡下驴，认下了这个八竿子打不着的世伯。
“哎呀，说这话就见外了，走吧，大家都到了，可就等你了......”魏大人将行了一半礼的王行简扶了起来，做足了世伯该有的样子。
大家？还有人？都是谁？王行简心中暗忖，只怕这个所谓的接风宴没那么简单。
“哦？还有人？劳烦世伯引荐一番，小侄初来乍到，有些惧生，叫世伯见笑了。”王行简微微落后于魏大人半步之外，有些难为情的说道。
“莫怕，都是咱们署衙里的同僚，但是有一位老大人，你待会要多恭敬些。”
“老大人？敢问是哪位老大人？”王行简好奇的问道，他上任前早已将署衙里的官员职位了解清楚了，不记得有什么老大人。
“曹公公，先帝时的掌印大太监，如今在扬州养老，你待会唤他老人家一声老大人即可......”魏大人顿了顿身子，俯下头，小声说道，还给了王行简一个意会的眼神。
王行简瞬间了然在心，又立刻拱手谦逊道，“逢彰多谢世伯提点。”
“好好好，莫多说，走吧，前面就到了......”
先帝时的掌印太监？呵！一个归乡荣养的宦官，居然能叫当地的官员如此敬畏，可见这姓曹的太监，本事通天，手段了得。
王行简直起了身子，打起十二分精神来，跟在魏大人身后进了那座廊桥后面的水榭里。
水榭里，金碧辉煌，雕梁画栋，沉香弥漫，室内堆满了南洋与西域的奇珍异宝，散发出璀璨耀眼的火彩。珍馐堆碟，仙酿满斛，茶香清雅，清一水的俊俏小倌穿着青衫白衣，立在四周，此情此景，宛如仙宫。
王行简看呆了，一时没来得及收住自己脸上的惊讶。
一位清瘦的老者坐在首座上，那双透着精明与算计的眼睛缓缓看向王行简，对他脸上露出的那惊讶之情，甚是满意。此人就是曹太监。
“可是逢彰这孩子到了？快来，让老夫瞧瞧，你祖父常与我夸赞你，让我这个绝了子嗣的阉人甚是嫉妒......”
曹太监这句话刁钻的很，此话一出，叫在场的人都噤了声，场面一时尴尬局促，生怕自己触了霉头。
王行简自是知道曹太监口中的‘祖父’指的是王丞相，听他这语气应是与王丞相相熟，很有可能两人有过交情，至于是什么交情，王行简不得而知。
所有人都在观望王行简如何化解眼前的危机，却无一人愿意替他解围，就连刚刚待他如亲侄的魏大人也不自觉的往后退了退。
呵，一帮老狐狸！
“老大人过奖了，逢彰自知愚笨，不过是比旁人勤奋些，多下功夫读了些书。”王行简说的不卑不亢，完全忽略了曹太监的后半句话，只当自己没听见。
“嗯，多读书是好的，勤奋也是好的，你祖父没看错你，来吧，到老夫跟前坐着......”
“多谢老大人。”
王行简又在一群老狐狸的假话客套中坐在了曹太监的左手下方。他微微敛神，看着眼前桌子上的山珍海味，只在心中咂舌，这扬州水里的王八真多啊！
扬州多富裕，尤其是在东都洛阳和西京长安日渐落败后，扬州的财富，无人匹敌，唯有益州能勉强追上，这才有了‘扬一益二’的说法。
这些王八都是咬着这扬州的富贵不肯撒嘴！
——
还有一位咬着扬州财富不肯撒嘴的王八，正是回了京的宋彦礼。
王八离池，没吃没喝，他就憋屈，心里七上八下的，偏偏自己的调令一直不下来，即便下来了，他也不愿离开扬州那个富贵窝。
在砸了一方砚台后，宋彦礼枯坐在椅子上，心中思虑万千，鼻尖传来清雅的幽香，让他略微安了安心神，而后就靠着椅背，睡了过去。
梦中，他再次回到了扬州，那个富贵闲逸的金窝窝。他从曹太监那里得到了一匣子南洋金珠，回到宋宅，看见温婉动人刘姨娘正抱着一个白嫩乖巧的男婴，轻轻哼着扬州的小曲，哄着怀里的孩子睡觉。
这是他宋彦礼的儿子，是他宋家的香火，更是靖安侯府的世子。
梦中的宋彦礼露出为人慈父的笑容，他将怀里的匣子献宝似得送到刘姨娘眼前，说道，“云儿，快瞧，曹公公又送我珠子了，这些将来都是咱们儿子的！你快看！”
柔情似水的刘姨娘缓缓转过身看到那只匣子，忽得发出一声惊恐地尖叫声，怀中的孩子也突然没了踪迹，只见刘姨娘腹大如鼓，裙底殷出了鲜红的血迹。
宋彦礼再次看向自己手里的黑匣子，只见刚刚还是颗大如斗的金珠转眼间变成了一颗血淋淋的头颅。
是刘岩刘大人的头颅！
“不不不不......啊！！！”
宋彦礼惨叫一声，从梦中惊醒，他脸色惨白，满头冷汗。
“不是我，都是他们指使的......”尚未回神的宋彦礼垂着头低声怯语着。
书房外的刘姨娘听见宋彦礼的惨叫，眼中寒气盛起，转身离去。
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