“勾结山匪？走私违禁药材？”
喜来乐闻言，心中瞬间明了——这定然是沈渊的手笔！自己前往黑山镇采购药材的行踪并未刻意隐瞒，对方借此罗织罪名，想要将他彻底打入万劫不复之地！
那班头不容分说，一挥手，几个官差便如狼似虎地上前锁拿喜来乐。
“放肆！”阿福急得大叫，“我家先生是周通判的座上宾！你们敢乱抓人！”
“哼，抓的就是他！人赃并获，有何不敢？周通判也要讲王法！”班头显然早有准备，毫不畏惧，指挥手下将喜来乐连同那些药材一并押走。
喜来乐心知此时反抗无益，反而会坐实罪名，他示意阿福稍安勿躁，冷静地对班头道：“差爷，喜某行事光明磊落，这些药材皆是治病救人之物，何来违禁之说？既然有人诬告，喜某愿上公堂，与那诬告之人当面对质！”
“有没有违禁，到了大堂自有分晓！带走！”
喜来乐被直接押入了府衙大牢。阴暗潮湿的牢房里，弥漫着霉味和绝望的气息。他并未惊慌，而是盘膝坐下，闭目凝神，思索对策。对方既然敢动用官府力量，必然做了周密安排，所谓的“违禁药材”恐怕早已混入他的药材之中。
果然，第二天升堂问案。主审的并非通判周文渊，而是府衙的一位姓王的推官，此人素与沈渊交好。
堂下，原告赫然是“济世堂”的掌柜，也就是柳三娘的人！他指证喜来乐与黑风寨山匪勾结，采购大量来路不明的药材，其中混有朝廷明令禁止民间流通的“马钱子”和“罂粟壳”等剧毒、成瘾之物，危害社稷！
衙役将喜来乐采购的药材抬上公堂，那掌柜信手翻捡，果然从几包药材中挑出了少量马钱子和罂粟壳！人证（山匪勾结尚属猜测，但药材来源可被歪曲）、物证似乎俱全！
王推官将惊堂木一拍，厉声喝道：“喜来乐！人赃并获，你还有何话说？！”
堂外围观百姓议论纷纷，不少受过喜来乐恩惠的人面露焦急，赵婉儿和阿福也在人群中，忧心忡忡。
喜来乐却面色平静，拱手道：“大人明鉴。草民采购药材，皆是为了救治贫苦患者，清单明细，皆有据可查。至于这几味所谓的‘违禁药材’……”
他目光锐利地看向那济世堂掌柜：“掌柜的，你倒是好眼力，这么多药材中，一眼就能精准地将这区区几钱马钱子和罂粟壳挑出来，莫非……你早就知道它们藏在何处？”
那掌柜脸色微变，强自镇定：“你……你胡说什么！我是凭经验辨认！”
“经验？”喜来乐冷笑一声，“马钱子与外形相似的木鳖子极易混淆，罂粟壳也与御米壳（合法药材）形态类似。掌柜的能在这公堂之上、仓促之间，分毫不差地挑出，这份‘经验’，倒是令人惊叹啊。”
王推官皱眉：“喜来乐，休得东拉西扯！即便有所混淆，如今违禁药材确是从你处搜出，你难逃干系！”
“大人！”喜来乐提高声音，“若要栽赃，何须混淆？直接将违禁之物塞入我药包便是！草民请求当场验药！”
“如何验法？”
“请取清水两碗，生甘草若干。”喜来乐道，“马钱子味极苦，且毒性剧烈，少量即可致人痉挛。而木鳖子苦味稍逊，且无毒。可将其分别浸泡于甘草水中（甘草解毒），片刻后尝其水味，便可立辨真假！至于罂粟壳与御米壳，其气味、纹理亦有细微差别，请资深药工一辨便知！”
这是要以最直接的药性来验证真伪！若真是马钱子，浸泡过后的甘草水也会带有剧毒和强烈苦味，无人敢尝；若是木鳖子，则无毒，苦味也可接受。
王推官和那掌柜都没料到喜来乐会提出如此硬核的验证方法，一时有些骑虎难下。
“荒唐！公堂之上，岂能儿戏尝药？”王推官试图阻止。
“大人！此乃关乎草民清白与律法公正之事，岂是儿戏？”喜来乐寸步不让，“若不敢验，便是心虚！草民愿亲自尝药，以证清白！”他知道，以自己医士的修为和对药性的了解，少量木鳖子汤对他并无大碍，但若是马钱子……他也有把握凭借真气暂时压制，但风险极大。他这是在赌，赌对方不敢让他真的尝出马钱子的毒性！
果然，那济世堂掌柜脸色发白，眼神闪烁，不敢接话。
就在局面僵持不下之际，堂外传来一个沉稳的声音：
“王大人，既然原告被告各执一词，验药辨真，不失为一个公正之法。”
众人循声望去，只见通判周文渊不知何时已来到堂外。他面色红润，精神矍铄，显然喜来乐的治疗已初见成效。他缓步走入公堂，对王推官微微颔首。
王推官见到周文渊，连忙起身：“周大人，您怎么来了？”
周文渊淡淡道：“本官听闻涉及药材案件，关乎民生，特来旁听。既然喜郎中有此提议，王大人何不允准？也好让众人心服口服。”
有了周文渊发话，王推官不敢再阻挠，只得命人取来清水甘草。
在众目睽睽之下，喜来乐亲自将堂上挑出的“马钱子”与市面购买的真正木鳖子分别投入两个盛有甘草水的碗中浸泡。
片刻后，他端起那碗浸泡着“证物”的水，在所有人紧张的目光中，轻轻呷了一口。
他细细品味，随即朗声道：“此水虽苦，但苦中带甘，并无马钱子特有的刺喉剧痛与麻木感！此乃木鳖子无疑！绝非违禁之马钱子！”
接着，他又请衙役找来府衙资深药工，当场辨认那“罂粟壳”，药工仔细查看后，也确认其仅为常见的御米壳！
真相大白！这分明是一场精心策划的栽赃陷害！
济世堂掌柜面如死灰，瘫软在地。王推官也额头见汗，尴尬不已。
周文渊脸色一沉，目光扫过王推官和那掌柜，冷声道：“王大人，此事，你当如何处置？”
王推官一个激灵，连忙拍响惊堂木：“大胆刁民！竟敢诬告良善，栽赃陷害！来人，将这诬告之徒拖下去，重打三十大板，收监候审！”
处理完诬告者，周文渊看向喜来乐，脸上露出和煦的笑容：“喜神医受委屈了。本官定会严查此事，还你一个公道！”
喜来乐拱手谢过。他知道，这次能化险为夷，多亏了周文渊的及时出现和对治疗效果的认可。
然而，经此一事，他也更加深刻地认识到沈渊和医道盟的势力盘根错节，无所不用其极。未来的斗争，必将更加激烈。
他走出府衙大门，阳光刺眼。赵婉儿和阿福立刻迎了上来，脸上满是欣喜和后怕。
“喜郎中，您没事真是太好了！”
喜来乐看着他们，又望向沧州城熙攘的街道，目光坚定。
他知道，接下来的路，要靠自己一步步，扎扎实实地走下去了。建立药圃，培养势力，打破垄断，刻不容缓！
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