这是一个初春的夜晚，济世堂的饭桌上，炉火烧得正旺，将一室都熏得暖洋洋的。
阿婉正小口小口地喝着吴长生为她炖的鸡汤，汤里加了补气血的黄芪和当归，味道微甜，是阿婉最喜欢的味道。
小丫头的脸蛋被热气熏得红扑扑的，像个熟透的苹果，一双眼睛满足地眯成了月牙。
这几年，吴长生的厨艺，倒是比医术进步得更让阿婉欢喜。
吴长生安静地看着女儿，心中反复斟酌的那些话，到了嘴边，却又觉得重若千斤。
这几年来，这是父女二人第一次要面临如此长时间的分离。
济世堂的安宁，阿婉的笑脸，就像一根无形的线，将一颗漂泊了太久的心，牢牢地系在了清溪镇。
可也正是为了守护这份安宁，有些路，必须去走。
最终，吴长生还是放下了筷子，骨节分明的手指在桌上轻轻敲了敲，发出清脆的声响，吸引了阿婉的注意。
“阿婉”，吴长生用一种尽可能平静的语气，开口道，“爹爹过两日，要出趟远门。”
阿婉喝汤的动作，停了下来。
小小的汤匙，悬在碗边，一滴晶莹的鸡汤，顺着边缘滑落，滴在桌上，洇开一小片油渍。四周的温暖，仿佛都在这一瞬间，被抽离了几分。
“去采药吗？”
阿婉抬起头，声音很轻，像怕惊扰了什么。
“嗯，去采一味很重要的药。”
吴长生点点头，凝视着女儿的眼睛，“路途有些远，可能……要去几个月才能回来。”
阿婉脸上的笑容，像是被晚风吹拂的烛火，慢慢地、一点点地黯淡、凝固。
但她没有哭，也没有闹，只是将那只小汤匙，轻轻地放回碗里，汤水溅起小小的涟漪。
然后，小丫头点了点头，用一种近乎于大人的、懂事的语气，低声道：“哦，我知道了。爹爹放心去吧，家里有我。”
这声“知道了”，让吴长生的心，像是被一只小手揪了一下，微微作痛。
那一晚的饭，阿婉吃得很少。
饭后，吴长生回到自己房间，开始整理行囊。
其实一切早已备好，只是想再检查一遍。
门被轻轻推开，阿婉抱着一叠叠得整整齐齐的衣物，走了进来。
“爹，换洗的衣服，我都帮你叠好了。”
吴长生看着女儿，看着她怀中那些属于自己的、带着皂角清香的衣服，一时竟不知该说些什么。
眼前这个懂事的小丫头，与数年前那个在雨巷里捡药渣、浑身带刺、警惕地看着整个世界的小女孩，慢慢重叠。
是岁月，也是家的温度，将那些棱角，一点点磨平了。
阿婉没有说话，只是默默地走到床边，将衣物放进行囊，又拿起那些瓶瓶罐罐的药瓶，按照吴长生教的习惯，用布条将它们一个个隔开，防止路上颠簸磕碰。
她的动作很慢，很仔细，仿佛想通过这种方式，将时间拉得长一些，再长一些。
房间里很安静，只有衣物摩擦和瓷瓶轻碰的细微声响。
吴长生就这么站在一旁，看着灯下女儿那小小的、忙碌的身影。
九岁的阿婉，已经像个小大人了，眉宇间有了少女的轮廓，只是身子骨依旧单薄。
终于，行囊整理好了。
阿婉拍了拍行囊，像是完成了一件大事，努力地挤出一个笑容。
可那笑容里，却藏着藏不住的失落。
她从自己的小口袋里，摸出了一个东西，小心翼翼地、像是捧着一件绝世珍宝般，递到吴长生面前。
那是一个香囊。
香囊的针脚有些歪歪扭扭，看得出缝制之人的手艺很是生疏。
但上面用青色的丝线，绣了一株小小的、努力伸展着叶片的药草，正是药圃里那株“小绿”的模样，竟有七八分神韵。
“爹，这个给你。”
阿婉的眼睛红红的，声音里带着一丝恳求，“王家哥哥的娘说，远行的人身上带个香囊，能安神，还能驱赶蚊虫。你……你一定要贴身带着。”
吴长生接过香囊，一股熟悉的、混杂着安神草与驱虫草的淡淡药香，钻入鼻孔。
这是济世堂后院的味道，是家的味道。
“这里面，我还偷偷放了一片‘小绿’的叶子。”
阿婉压低了声音，像是分享一个天大的秘密，“它会保佑爹爹平安的。”
吴长生的心，被这句话彻底击中了。
那株神秘的“小绿”，是父女二人共同的秘密，也是阿婉最珍视的伙伴。
她竟舍得摘下一片叶子，为自己祈福。
吴长生再也忍不住，上前一步，将女儿紧紧地、紧紧地拥入怀中。
阿婉小小的身子，在吴长生的怀里微微颤抖着，强忍了一晚上的泪水，终于还是浸湿了吴长生胸前的衣襟。
“爹，你早点回来。”
她在吴长生的怀里，用带着哭腔的声音，闷闷地说道，“我会看好家，也会照顾好‘小绿’的。”
“好。”
吴长生只说了一个字，却仿佛用尽了全身的力气。
许久，吴长生松开怀抱，用指腹轻轻拭去女儿脸上的泪痕。
看着女儿那双清澈而坚定的眼睛，吴长生心中一动，转身从自己平日里出诊的药箱夹层中，取出一个小小的、由牛皮包裹的针套。
打开针套，里面是一排长短不一的银针，在灯下闪着柔和的光。
“阿婉，你过来。”
吴长生将针套递到阿婉面前。
“爹爹不在家的时候，你要继续用功读书。这套银针，你留着。”
吴长生的声音，带着前所未有的郑重，“平日里，用它在爹爹给你画的那些木人上，练习辨认穴位。记住，它很锋利，既能救人，也能伤人。你要好好保管，绝不能轻易示人。”
阿婉看着那套银针，小手有些犹豫，但最终还是接了过来，紧紧攥在手里。
她似乎听懂了吴长生话语里的深意，用力地点了点头。
吴长生又从书架上，抽出了一本孙怀仁老先生留下的、最为艰涩的《药性总纲》手稿，放在阿婉面前。
“还有这个，算是爹爹给你留的功课。”
吴长生的语气，恢复了往日的温和，“等你把这第一篇的字都认全了，弄懂了，爹就回来了。”
阿婉看着那本厚厚的手稿，又看了看手中的银针，眼中的泪光，不知不觉间已经褪去，取而代之的，是一种被信任、被托付的、前所未有的坚定。
她将银针针套小心地收入怀中，然后对吴长生郑重其事地行了一个礼：“爹爹放心，阿婉……知道了。”
吴长生看着女儿通红的眼睛，没有再多说什么，只是伸出手，再次摸了摸她的头。
随后，转身将那个有些歪歪扭扭的香囊，挂在了自己的腰间，紧贴着那把名为“子夜”的乌黑匕首。
香囊温热，带着女儿的体温和关切。
匕首冰凉，带着挚友的嘱托和杀意。
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