济世堂的灯火，连着烧了七日。
白幡素缟，将往日的药香都冲淡了些，满屋只剩下香烛燃尽的肃穆。
灵堂前，一个身穿粗麻孝衣的少年，长跪不起。
那张年轻的脸庞上，不见了往日的温和，只余下一片沉静的哀色。
前来吊唁的街坊邻里，看着这张脸，再看看灵位上孙怀仁的名字，心中都只剩一声叹息。孙老先生一生仁义，后继有人，只是终究年轻了些。
人群的角落里，站着一个面色阴郁的中年男人，孙怀仁的长子，孙文才。
一身孝衣穿在身上，却显得格外不合身。对着前来吊唁的宾客，嘴角扯出一丝皮笑肉不笑的弧度，眼神却像淬了毒的针，时不时地刺向那个跪在最前方的年轻身影。
一位与孙家有些交情的布庄老板上前，对着孙文才拱手道：“文才兄，节哀顺变。孙老先生仁心仁术，是我清溪镇的一大损失啊。”
孙文才皮笑肉不笑地还了一礼，声音不大不小，恰好能让周围的人都听见：“有劳挂心。家父一生的心血，如今倒是便宜了个外人。我这做儿子的，也只能站在这儿，当个外人了。”
话语里的怨毒，毫不掩饰。
布庄老板一愣，尴尬地笑了笑，不再言语，匆匆上了柱香便离开了。
吴长生跪在蒲团上，对身后的这一切仿佛充耳不闻。只是那双放在膝盖上的手，在无人察觉时，悄然握紧了些。
......
丧事千头万绪，尤其孙怀仁在清溪镇声望极高，前来吊唁的人流几乎没有断过。
济世堂内，只靠吴长生和几个半大不小的学徒，早已是捉襟见肘。
“都让让，都让让！帮忙的，这边走！”
一声洪亮的嗓门在门口响起，王承毅那铁塔般的身影挤了进来。
身后还跟着四五个同样膀大腰圆的铁匠铺徒弟。
“吴老弟，这种时候，就别跟哥哥我客气了。”
王承毅走到吴长生面前，蒲扇般的大手在他肩膀上轻轻拍了拍，“迎来送往的体力活，迎来客往的招呼，都交给我们。你，就安心给老师守好灵。”
言语之间，不容拒绝。
说罢，王承毅对着徒弟们一挥手，几人立刻分工明确，有的去门口引路，有的去后院帮忙劈柴烧水，有的则像门神一样，往那些眼神不善、想趁乱占便宜的远房亲戚面前一站，双臂抱胸，不言不语，自有一股煞气。
一个尖酸的远房姑婆刚想对礼金的数目说三道四，一抬头，正对上一个铁匠徒弟铜铃般的眼睛，那姑婆吓得一个哆嗦，后面的话便全咽了回去。
如果说王承毅是济世堂外的“武”，那陈秉文便是济世堂内的“文”。
这位青衫书生不知何时也来了，没有惊动任何人，只是默默地从一个小学徒手里接过了礼簿和毛笔。
“吴大夫，你只管主事。这迎来送往的礼节，我来应付。”
陈秉文的声音不高，却透着一股让人心安的力量。
他站在账台后，对每一位来客都应对得体。
谁是真心吊唁，谁是虚与委蛇，谁的座位该靠前，谁的回礼该加厚，心中都有一杆秤。
一本杂乱无章的礼簿，被他打理得井井有条，一丝不乱。
吴长生看着这一幕，心中那因恩师离去而空落落的窟窿，仿佛被一股暖流悄然填补了几分。
......
头七的前一晚，子时刚过。
济世堂内终于恢复了片刻的宁静。学徒小石头打着哈欠，提着积攒了一天的夜香，从后门走出，准备绕到街角的茅厕去倾倒。
后巷里漆黑一片，只有远处灯笼的光，在湿漉漉的青石板上，投下一点昏黄。
刚拐过墙角，小石头猛地停住了脚步，整个人像被钉住一样，飞快地缩回了墙后的阴影里，连呼吸都屏住了。
巷子深处，两个人影正凑在一起，鬼鬼祟祟。
其中一个，正是孙文才。
另一个身影，小石头也认得，是城西有名的地痞无赖，人称“三只手”的刘三，平日里专做些偷鸡摸狗、敲诈勒索的勾当。
“……事情就是这么个事情。”
孙文才的声音压得极低，像毒蛇吐信，“那小子现在是济世堂的主心骨，只要把他名声搞臭，让他滚出清溪镇，这铺子，迟早还是我的。”
刘三掂了掂手里那袋银子，发出“叮”的一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
“孙大少爷，您就瞧好吧。”
刘三嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“不就是医闹嘛，这事我熟。明儿一早，我就找个兄弟，往你们家铺子门口一躺，保证让他百口莫辩。到时候，是赔钱还是滚蛋，就全凭您一句话了。”
“记住，动静闹得越大越好，要让全镇的人都看到！”
孙文才又嘱咐了一句，眼中满是怨毒与快意。
“得嘞！”
刘三应了一声，将银子揣进怀里，一溜烟消失在了夜色中。
孙文才整理了一下衣襟，也转身离去。
墙角的阴影里，小石头只觉得浑身冰冷，手脚都在发抖。看着手里的夜香桶，只觉得无比烫手，一咬牙，连夜香都顾不上倒了，转身就往堂内跑去。
这件事，必须立刻告诉吴大夫！
......
送走最后一批宾客，济世堂那两扇沉重的木门，终于缓缓关上，隔绝了外界的一切。
吴长生独自一人，重新跪回灵堂前的蒲团上。
白日里的坚强与沉稳，在这一刻尽数褪去。少年抬起头，望着灵位上恩师的名字，眼中终于流露出一丝与年龄相符的疲惫和迷茫。
小石头带来的消息，像一块巨石，沉甸甸地压在心口。
“老师，您说，我是不是真的错了？”
吴长生的声音很轻，带着一丝沙哑，在这空旷的灵堂里，显得格外孤独。
“我只想守着您的心血，守着这间济世堂，为何就这么难？”
“孙文才……他毕竟是您的儿子。我若与他争，是不是就是不义？可我若不争，济世堂落到他那种人手里，只会败落。您一生的清誉，也就毁了。”
“他要找地痞来闹事……老师，一个大夫，最重名声。这名声要是被毁了，我……”
吴长生说不下去了，只是将头，深深地埋了下去。
夜风从门缝里挤进来，吹得烛火一阵摇曳，将跪着的身影拉得忽长忽短。
良久，吴长生缓缓抬起头，眼神中的迷茫，渐渐被一种决然所取代。
退，无路可退。
那就只能争了。
只是，心头依旧烦乱，那份山雨欲来的压力，让呼吸都变得有些沉重。
吴长生闭上眼，不再去想那些烦心事。脑海中，那卷得自陈秉文的《龟息吐纳法》，字句缓缓流淌。
气沉丹田，鼻息由重转轻，由轻转微。
一呼一吸之间，仿佛过了一个世纪那般漫长。
周遭的一切，都开始变得遥远。风声、烛火爆裂声、甚至自己心脏的跳动声，都渐渐模糊，直至消失。
灵堂之内，一片死寂。
跪着的吴长生，呼吸几不可闻，仿佛与这浓重的夜色，融为了一体。
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