轰击持续了整整一日。次日拂晓，蓝玉亲临阵前，拔出战刀，厉声喝道：“将士们！破城就在今日！率先登城者，官升三级，赏千金！给老子杀！”
“杀——！！”蓄势已久的明军步兵，如同潮水般向着被火炮撕开的缺口涌去！傅友德身先士卒，挥舞长刀，冲杀在最前！
城内守军本就士气低落，又知援军无望，抵抗意志薄弱。在明军悍不畏死的猛攻下，防线迅速崩溃。
张士诚在亲信护卫下，试图从北门突围，投奔元军主力。然而刚出城门，便被早已埋伏在此的明军水师陆战队截住。
“张士诚！哪里走！”一员明军骁将大喝一声，拍马舞刀直取张士诚。
张士诚仓促应战，不过数合，便被那骁将一刀劈于马下！这位曾经割据一方，与朱元璋、陈友谅争雄的枭雄，最终落得个身首异处的下场。
主将战死，淮安守军彻底崩溃，或降或逃。蓝玉率军顺利攻入淮安，肃清残敌。
站在淮安府衙前，看着被押解过来的张士诚部将和家属，蓝玉志得意满。他一面下令张贴安民告示，稳定秩序，清点府库，一面命人将张士诚的首级用石灰腌了，快马送往南京报捷。
“哈哈！痛快！傅将军，此次能如此迅速拿下淮安，你部当记首功！”蓝玉拍着傅友德的肩膀，朗声笑道。
傅友德谦逊道：“全赖大将军指挥若定，陛下运筹帷幄。末将不过是依令行事罢了。”
“嗯，”蓝玉收敛笑容，目光投向西南元军主力的方向，“淮安已下，我军在江北就有了立足之地。接下来，就看陛下如何下这盘大棋了！传令下去，抓紧时间修复城防，囤积粮草！这淮安城，将成为我们日后北伐的一个重要跳板！”
捷报传回淮河明军大营和南京，再次引起朝野震动。南宫琰看着蓝玉呈上的报捷文书和那颗经过处理的头颅，脸上露出了满意的笑容。
“蓝玉果然没让朕失望！张士诚授首，淮安光复，元军侧翼已露！传旨，嘉奖蓝玉、傅友德及所有有功将士！命令蓝玉，巩固淮安防务，密切监视元军动向！”
他走到沙盘前，将代表淮安的旗帜拔下，换上了鲜明的明军标识。如今，江北楔入了一颗坚实的钉子，淮南淮北局势为之一变。而元军内部因淮安失守、张士诚覆灭而产生的指责与混乱，才刚刚开始。
初夏的江淮，终于彻底沉入了梅雨季节的怀抱。天空仿佛被一块浸透了水的灰色巨幕笼罩，淅淅沥沥的雨水连绵不绝，有时是细密如织的雨丝，有时则是倾盆而下的暴雨。淮河水位肉眼可见地涨了起来，浑浊的河水裹挟着泥沙和断枝，汹涌奔腾。两岸的原野，早已化作一片泥泞的沼泽，马蹄踏上去，瞬间便能陷至膝弯，昔日纵马驰骋的平野，如今成了骑兵的噩梦。
南岸明军大营，虽然也深受雨水困扰，营内道路泥泞不堪，帐篷里都泛着潮湿的霉味，但士气却并未低落。所有将士都明白，这糟糕的天气，对以骑兵为核心的北元大军来说，是远比刀剑更可怕的敌人。
御帐内，南宫琰望着帐外连绵的雨幕，嘴角噙着一丝冷峻的笑意。他转身对徐达、刘伯温等人道：“天时已至！扩廓苦心经营的骑兵优势，在这泥泞之中，十成已去了七成！”
徐达点头，脸上也带着轻松之色：“陛下所言极是。斥候回报，北岸元军骑兵已基本停止大规模活动，只能龟缩营垒。其斥候游骑的活动范围也大大缩小。如今，是他们的腿脚陷在泥里，该轮到我们的拳头打出去了。”
刘伯温补充道：“只是，连日大雨，道路湿滑泥泞，对我军火炮移动及炮弹运输，亦是巨大考验。需得想个法子，保障前线火器供应。”
南宫琰沉吟片刻，果断下令：“传令工部及随军工匠，紧急赶制一批特制的宽轮辎重车，并多备骡马、民夫，不惜代价，也要保证将炮弹、火药及时运抵前线各炮兵阵地！同时，命令蓝玉！”
“臣在！”蓝玉早已等候多时，闻声出列。
“淮安已下，你在江北站稳了脚跟。如今元军主力被雨水所困，动弹不得。朕命你，以淮安为根基，向北逐步推进！不必急于求成，稳扎稳打，逐一扫清淮安以北至黄河沿岸的元军据点，挤压其生存空间，并伺机切断其漕运补给线！要让哈剌章和那曹阉狗，首尾难顾！”
“末将领命！”蓝玉兴奋地抱拳，“陛下放心，这烂泥地虽然难走，但正好让元虏的骑兵成了摆设！末将定率儿郎们，一步步把这钉子砸进元虏的心窝子里去！”
“很好！”南宫琰目光锐利，“此乃其一。其二，西线捷报，沐英已克汉中，兵锋直指关中！我们不能让沐英独美于前！传令全军，加强戒备，各部轮番前出，对北岸元军进行不间断的骚扰和佯攻，使其不得安宁，无法判断我军主攻方向！我们要让这淮河防线，变成绞杀北元精锐的泥潭！”
“臣等遵旨！”
明军如同上紧了发条的钟表，再次高效运转起来。尽管雨水给运输带来了极大困难，但在南宫琰的严令和工部的努力下，一队队特制的宽轮马车，在泥泞中艰难前行，民夫和士兵们喊着号子，深一脚浅一脚地将沉重的炮弹和火药箱，源源不断地送往前线。而蓝玉的江北兵团，也开始以淮安为中心，如同滚雪球般向北缓慢而坚定地推进，拔除元军据点，清理反抗势力，一步步扩大控制区。
与此同时，西线，秦岭古道。
与江淮的阴雨连绵不同，关中的天空要高阔一些，但夏季的炎热已然降临。沐英站在大散关的残破关墙上，眺望着北方一望无际的关中平原。身后，是历经褒城、南郑血战，士气如虹的八万大明西征雄师（经过补充和整编）。
汉中已定，下一个目标，便是那曾经的大唐国都，如今的北元陕西行省治所——长安！
帅帐内，气氛热烈而肃杀。沐英将麾下主要将领及幕僚聚集一堂，商讨进军方略。
沙盘之上，关中地形一目了然。元军主力在李思齐汉中兵败北逃后，主要由陕西行省平章政事察罕帖木儿（与历史上着名将领同名，此处为虚构人物）统领，收缩兵力于长安、凤翔、潼关等几个核心据点，总兵力仍有十余万，但士气低落，且分散各地。
“大将军，我军连战连捷，士气正盛，当一鼓作气，直扑长安！”一名年轻气盛的将领慷慨陈词。
另一位老成持重的副将则持不同意见：“不可。长安乃千年古都，城高池深，察罕帖木儿虽非名将，但据城死守，兵力仍众。我军若强攻，恐伤亡巨大。不如先取凤翔，断其右臂，再图长安。”
幕僚中也有人建议：“或可派偏师东出潼关，佯攻洛阳，调动元军，使其首尾不能相顾。”
众说纷纭，莫衷一是。
沐英沉默地听着，目光始终没有离开沙盘上那座标注为“长安”的模型。他手指轻轻敲击着桌面，忽然开口，声音不大，却瞬间让帐内安静下来：“诸位所言，皆有道理。然，兵贵神速，更贵出奇。察罕帖木儿料定我军克汉中后，必休整补充，短期内不会北进。且其注意力，多半放在西面的大散关和东面的潼关。”
他拿起代表明军主力的几面小旗，并没有直接插向长安，而是分成了三股。
“第一路，偏师一万人，由赵副将统领，大张旗鼓，东出潼关，做出威胁洛阳、切断中原与关中联系的姿态！务必造足声势，吸引察罕帖木儿和元廷的注意力！”
赵副将起身：“末将明白！”
“第二路，两万精锐，多为骑兵和轻步兵，由周通将军率领，自汉中西北，绕道陇山，走陈仓古道，奇袭凤翔！不求即刻攻克，但要打得狠，打得快，让其无法支援长安，并制造混乱！”
周通摩拳擦掌：“大将军放心，末将定让凤翔鸡犬不宁！”
“第三路，”沐英将剩余的五万主力旗帜，重重地插在了一条不那么起眼的路线上——子午谷！“本将军亲率主力，不走潼关，不循散关，而是穿越这子午谷，直插长安南郊！”
“子午谷？”众将皆是一惊。子午谷古道崎岖险峻，历来被视为险途，大军通行极为困难。
沐英眼中闪烁着智慧与冒险的光芒：“正因为险，元军才疏于防备！察罕帖木儿绝对想不到，我军主力会从此处而出！此乃汉初韩信‘明修栈道，暗度陈仓’之策！我军出其不意，兵临长安城下，打他一个措手不及！届时，东有赵副将佯攻潼关，西有周通猛攻凤翔，察罕帖木儿必然惊慌失措，判断不清我军虚实主次！长安守军士气本就不高，见此情形，军心必乱！”
众将闻言，细细思量，只觉得此计虽险，却大有可为，一旦成功，便可省去无数攻坚的伤亡，迅速拿下关中核心！纷纷赞叹：“大将军妙算！”
计议已定，西征大军立刻行动。赵副将率领偏师，浩浩荡荡杀向潼关，沿途广布旗帜，多设灶台，制造数万大军东进的假象。周通则率领两万轻锐，悄无声息地消失在西北方向的群山之中。
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