千辛万苦的众人终于冲出尸山血海般的大都城，众人不敢有丝毫停歇，护着伤者和救出的少林僧众，一路向南急奔。直至月上中天，逃出十余里外，进入一处偏僻荒凉的山谷，听得身后并无追兵之声，方才敢停下脚步，稍作喘息。
山谷中乱石嶙峋，枯草遍地，夜风呼啸而过，带着刺骨的寒意和劫后余生的悲凉。伤者的呻吟声、疲惫的喘息声、以及压抑的啜泣声交织在一起，气氛沉重得令人窒息。
明教弟子在说不得和尚的率领下也一路跟着大家来到了这里，白眉鹰王不在，想来是还没有跟上来，好在说不得当时也看到了白眉鹰王冲出大都了，想来应该也没有什么事。烈火旗弟子迅速在外围布下岗哨，其余人则忙着处理伤势，分发干粮清水。空闻、空智等少林高僧虽虚弱不堪，仍强打精神，双手合十，为死难的同道低声诵经超度，悲悯的梵唱声在谷中幽幽回荡，更添几分凄怆。
张无忌顾不上调息恢复耗损巨大的内力，正忙着以九阳神功为几位伤势最重的各派长老疗伤续命。他的脸色苍白，额角渗着细密的汗珠，显然自己也并不轻松。
就在这时，一直守在灭绝师太身边的周芷若突然发出一声带着哭腔的惊呼：“师父！师父您醒了？！”
众人闻言，纷纷围拢过去。只见躺在简易担架上的灭绝师太，竟然缓缓睁开了眼睛。她的脸色灰败如纸，气息微弱得如同风中残烛，胸前的衣襟已被鲜血彻底染透，显然已是回光返照之兆。
“师父！”周芷若跪倒在担架旁，紧紧握住师父冰冷的手，泪如雨下。一众峨眉弟子也纷纷跪倒，泣不成声。
灭绝师太的目光缓缓扫过众人，最后定格在周芷若脸上。她那平日里锐利如剑的眼神，此刻却浑浊不堪，却透着一股异样的、执拗到极致的光彩。
“都……都退开……芷若……留下……”她的声音极其微弱，断断续续，却带着不容置疑的威严。
众人知其必有遗命要交代给掌门继承人，皆默默退开一段距离，背转身去，留给她师徒二人最后的空间。张无忌也停下疗伤，担忧地望了一眼，轻轻叹了口气。
周芷若将耳朵凑到师父唇边，哽咽道：“师父，芷若在，您说……”
灭绝师太剧烈地咳嗽了几声，又呕出少许暗黑色的血块，呼吸愈发急促，她用尽最后力气，死死抓住周芷若的手，声音如同蚊蚋，却字字如同淬毒的钢针，扎入周芷若的心底：
“芷若……听着……峨眉……至高之秘……关乎……倚天剑……和……屠龙刀……”
周芷若心中一震，屏息凝神。
“刀剑之中……藏有……郭靖黄蓉夫妇……留下的……绝世武学……《九阴真经》……以及……岳武穆的……兵法遗书……”灭绝师太眼中闪烁着狂热与不甘的光芒，“得之……可武功冠绝天下……可……驱除鞑虏……中兴汉室……”
“昔日……郭襄祖师……未能完成之遗志……今日……落在你的肩上！”她枯瘦的手指几乎要掐进周芷若的肉里，“你……定要设法……夺得刀剑……以刀剑互斫……断之……即可得其中秘宝……振兴峨眉……领袖群伦……驱除元虏……光复山河……你……能否做到？！”
这惊天秘密如同霹雳，震得周芷若头晕目眩！她万万没想到，武林中争抢百年的刀剑，竟隐藏着如此巨大的秘密！
“师父……我……”
不等她回答，灭绝师太猛地喘了几口粗气，眼神变得更加骇人，死死盯着她，用尽最后一丝气力，嘶声道：“还有……峨眉掌门之位……今日……我便传于你……”
周芷若泪水奔涌：“师父……”
“听着！”灭绝师太打断她，语气陡然变得无比严厉，甚至带着一丝狰狞，“接任掌门……须立下重誓……今生今世……绝不……绝不嫁人！必须……保持处子之身！毕生精力……奉献峨眉……光大门户……你……可能发誓？！”
绝不嫁人？！保持处子之身？！
周芷如遭雷击，猛地抬头，难以置信地看着师父那执拗到疯狂的面容！她下意识地转头，目光穿越人群，落在了不远处那个正满脸担忧望着这边、为她师父耗损真气疗伤的青衫身影上——张无忌！
一颗心瞬间如同被撕裂般剧痛！她与无忌师兄方才互表心意，那份朦胧而美好的情愫才刚刚萌芽，难道就要就此彻底埋葬？
“不……师父……我……”她下意识地想要拒绝，声音颤抖。
“你……若不答应……我……我立刻自断心脉……死在你面前！”灭绝师太眼中猛地爆发出骇人的厉色，竟挣扎着抬起另一只手，作势便要拍向自己的天灵盖！她以死相逼！
“不要！师父！不要！”周芷若吓得魂飞魄散，猛地扑上去死死抱住师父的手，泪水如同决堤般涌出，心中的痛苦、挣扎、恐惧、以及对师父即将离去的巨大悲伤交织在一起，几乎将她彻底吞噬。
看着师父那决绝的、濒死的、却又充满无尽期望和压迫的眼神，她所有的反抗和犹豫都在瞬间被击得粉碎。恩师如母，养育之恩，师门重任，光大峨眉的遗志，如同一座座大山压在她的心头。
她仿佛失去了所有力气，瘫软在地，额头抵着冰冷的地面，发出如同受伤幼兽般的呜咽，最终，用尽全身力气，从牙缝里挤出破碎的誓言：“弟子……周芷若……对天发誓……此生……绝不嫁人……必保处子之身……接任峨眉掌门……光大门户……若有违誓……天人共戮……永堕地狱……”
每一个字，都如同刀割般疼痛，伴随着心碎的声音。
灭绝师太听到她的誓言，那狰狞厉色终于缓缓散去，取而代之的是一种近乎解脱和欣慰的神情，抓住周芷若的手也稍稍松了些力道。
“好……好……这才是我……峨眉的好掌门……”她的声音越来越低，目光开始涣散，“叫……叫她们……过来……”
周芷若泣不成声，对着远处哽咽道：“各位师姐……师妹……师父……叫你们……”
静玄、贝锦仪等峨眉众弟子早已哭成泪人，闻言连忙围拢过来，跪倒在担架前。
灭绝师太用最后残存的意识，目光扫过她的弟子们，断断续续，却清晰地说道：“从今日起……周芷若……便是峨眉派……第四代……掌门……尔等……须尽心辅佐……光大门户……违令者……逐出师门……”
众弟子虽早已料到，但闻听此言，依旧悲声应道：“谨遵师父（师太）遗命！拜见周掌门！”纷纷向周芷若磕头。
周芷若看着眼前跪倒的同门，看着担架上气若游丝、却终于露出一丝安心笑容的师父，只觉得天旋地转，仿佛整个世界都变成了灰白色。
灭绝师太交代完最后的事，仿佛了却了所有心愿，那口强提着的精气神瞬间散去。她目光最后望了一眼漆黑的夜空，嘴唇翕动了一下，似乎想再说什么，却最终没有发出任何声音，头一歪，手臂无力地垂落下去。
峨眉派第三代掌门，嫉恶如仇、性情刚烈无比的灭绝师太，就此溘然长逝。
“师父！！！”
刹那间，山谷中响彻了峨眉弟子们撕心裂肺的痛哭声。
周芷若呆呆地跪在那里，看着师父安详却又带着一丝执念的遗容，泪水无声滑落，却仿佛已经流干了。她只觉得胸口堵得厉害，一阵阵发冷，整个世界都变得不真实起来。
众人闻讯，皆是黯然神伤。空闻神僧带领少林众僧，肃穆地为灭绝师太诵念往生经文。
依照峨眉规矩和当下形势，无法将遗体带回峨眉安葬。众弟子强忍悲痛，收集柴薪，就在山谷中为师父举行了火化仪式。
冲天的火光燃起，映照着周芷若苍白而麻木的脸庞。她静静地跪在火堆前，手中紧紧捧着师父留下的那柄倚天剑，以及一个装着师父骨灰的洁白瓷坛
火焰噼啪作响，仿佛在诉说着一段刚烈却偏执的人生就此落幕。
张无忌站在不远处，看着周芷若那单薄而悲伤的背影，心中充满了怜惜与无力感。他想上前安慰，却被静玄师姐轻轻拦住，微微摇头示意。此刻，她是峨眉掌门，需要独自承担这份沉重的悲伤与责任。
天色渐明，灰烬渐冷。
周芷若缓缓站起身，将骨灰坛小心翼翼地包裹好，背在身上，手中紧握倚天剑。她转过身，脸上已不见了泪水，只剩下一种近乎冰冷的平静，只是那眼底深处，却藏着一片望不见底的哀伤与决绝。
“走吧。”她的声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严。
众人默然，收拾心情，扶起伤者，再次启程。队伍沉默地向南行进，气氛压抑而悲壮。
峨眉迎来了新的掌门，却也永远失去了那个如同烈火般的师尊。
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