鄄城,笼罩在一片愁云惨雾之中。
庭院里的桃树虽然花开正艳,却无人有暇欣赏。
街道上行人稀少,偶尔经过的士卒也都面带愁容。
府内,兖州牧曹操独坐案前,烛火将他日渐消瘦的身影投在墙壁上,摇曳不定。
案几上堆积的军报已经如同小山,每一卷都记录着令人揪心的战况。
窗外传来几声杜鹃啼鸣,在这寂静的午后显得格外凄凉。
曹操伸手揉了揉眉心,连日来的操劳让他眼窝深陷,鬓角又添了几缕白发。
他刚端起已经凉透的茶水,就听见门外传来急促的脚步声。
“报——”
一名浑身浴血的传令兵跌跌撞撞冲进厅堂,铠甲上满是刀剑留下的痕迹,声音嘶哑得几乎难以辨认。
“济水急报!乐进将军中伏被围,力战被俘!张辽大军已经渡过济水,正向鄄城杀来!”
曹操手中的竹简“啪”地断裂,碎屑纷纷扬扬洒落一地。
他手指微微颤抖,却强自镇定地问道:“乐文谦现在何处?”
“被押往下邳……”
传令兵话音未落,就因伤势过重昏死过去。
曹操尚未开口,又一名斥候连滚带爬地闯入,满脸尘灰,战袍破烂:“白马城危在旦夕!曹仁将军粮草已绝,仍在力战死守!张飞赵云连日猛攻,城墙已经出现多处裂痕!”
第三道急报接踵而至,这次是一名年轻的小校,他的声音带着哭腔。
“陈留城破在即!曹洪将军遣散伤兵,誓与城池共存亡!许褚的虎贲军已经攻上城头三次,都被曹将军亲自带人击退!”
曹操缓缓起身,脚步略显蹒跚地走到窗前。
暮春的暖风带着花香吹进室内,却吹不散他眉宇间凝结的阴霾。
远处隐约传来战鼓声,提醒着他战事正在步步逼近。
这位年仅三十出头,纵横兖州的枭雄,此刻显得格外苍老。
他的手紧紧抓住窗棂,指节因用力而发白。
“传程昱、满宠、夏侯惇、典韦。”
他的声音平静得可怕,却带着不容置疑的威严。
不过片刻,四人陆续来到厅内。
程昱面色凝重,眼窝深陷,显然也是多日未眠。
满宠眉头紧锁,不时望向窗外,似乎在估算着时间。
夏侯惇浑身缠着渗血的绷带,左眼处的伤疤更显狰狞。
典韦则紧握双戟,警惕地侍立在曹操身侧,如同一尊守护神。
“事已至此,诸君有何良策?”
曹操环视众人,声音低沉而沙哑。
他的目光在每个人脸上停留,似乎在寻找最后的希望。
程昱率先开口,声音虽然疲惫却依然沉稳。
“明公,当务之急是保存实力。袁本初与明公乃旧交,如今又受封大将军,北上投奔是为上策。冀州地大物博,足可休养生息。”
满宠摇头道:“袁绍外宽内忌,非容人之主。且其麾下谋士各怀心思,恐难相容。
荆州刘表坐拥江汉,地势险要,若能南下,可待时而动。荆州水网纵横,可阻楚军铁骑。”
“突围?何不决一死战!”
夏侯惇猛地站起,独眼中燃烧着愤怒的火焰。
“虎豹骑虽只剩八百,仍可拼死一战!我等深受明公厚恩,岂能在此刻弃城而逃!”
典韦沉声道:“末将愿誓死护卫主公,纵使千军万马,也必护明公周全。”
曹操默然不语,手指轻轻敲击案几。
厅内陷入死一般的寂静,只有烛火噼啪作响的声音。
远处隐约传来伤兵的呻吟声,更添几分凄凉。
就在这令人窒息的沉默中,又一道急报传来:“东阿城破!夏侯渊将军中计被俘,张辽已完全控制东阿!”
这个消息如同最后一根稻草,压垮了所有人的希望。
程昱和满宠相视无言,夏侯惇狠狠一拳砸在案几上,典韦则更加握紧了手中的双戟。
曹操缓缓抬头,目光扫过在场每一个人。
他的眼神由迷茫逐渐变得坚定,最终定格在一个出人意料的决定上。
“传令。”
他的声音突然变得清晰有力。
“全军准备,向汝南方向突围。”
“汝南?”
程昱愕然,“明公,袁术此人骄纵狂妄,绝非明主啊!”
“不必多言。”
曹操抬手打断,“我意已决。元让,你立即整顿虎豹骑;典韦,你负责中军护卫;程昱、满宠,你们统筹后方。”
众人虽然满腹疑虑,但见曹操神色坚决,只得领命而去。
夜色渐深,鄄城外楚军的营火连绵不绝,如同一条火龙将城池团团围住。
许褚的吼声不时穿透夜空:“曹孟德!速速出城受死!”
曹操独自站在城楼上,望着城外连绵的营火。
春风拂面,带来远方的战鼓声和隐约的厮杀声。
他知道,白马、陈留此刻恐怕已经陷落,曹仁、曹洪或许已经战死沙场。
“明公,一切准备就绪。”
夏侯惇的声音从身后传来。
这位身经百战的将领此刻铠甲染血,但眼神依然锐利。
曹操缓缓转身,看着仅存的五百余虎豹骑。
这些士兵个个带伤,但依然保持着严整的军容。
典韦手持双戟,如同铁塔般矗立在队伍最前方。
“开城门。”
曹操的声音在夜风中格外清晰。
城门缓缓开启的声响在寂静的夜空中格外刺耳。
夏侯惇一马当先,五百虎豹骑如同利剑般刺向楚军阵线。
“杀!”
夏侯惇独眼赤红,长枪所向,楚军前锋顿时人仰马翻。
就在此时,南面突然传来一阵骚动。
只见李典率领一支运粮队匆匆赶来,见到正在突围的曹操,急忙喊道:“明公!末将运粮归来,愿为先锋开路!”
两支人马会合,士气稍振。
李典的运粮队虽然只有二百余人,但都是精壮士卒,且粮车上满载的粮草也可暂时补充军需。
典韦护着曹操紧随其后,双戟挥舞如风,所过之处血肉横飞。
程昱、满宠等人被护在队伍中央,且战且退。
许褚在城外看得分明,裂云虎啸刀直指曹操:“休要走脱了曹操!”
就在虎贲军即将合围之际,一队白毦兵突然从斜刺里杀出,正是陈到奉命截击。
“夏侯元让!纳命来!”
陈到挺枪跃马,直取夏侯惇。
两支精锐在黎明前的旷野上展开惨烈厮杀。
虎豹骑虽勇,但连日征战已是人困马乏,渐渐落入下风。
然而令人奇怪的是,陈到的白毦兵虽然攻势凌厉,却始终有意无意地避开曹操所在的中军,仿佛在刻意网开一面。
曹操在乱军中看得分明,当即下令:“不必恋战,速退!”
典韦双戟翻飞,护着曹操杀出一条血路。
程昱在乱军中高呼:“向南!向南!”
朝阳初升时,曹操一行人马已经远离鄄城。回首望去,只见城中浓烟滚滚,楚军旗帜已然飘扬在城头。
夏侯惇清点人马,五百虎豹骑只剩三百余人,个个带伤。
李典的运粮队也损失过半。
典韦铠甲上满是血污,双戟都已砍出缺口。
“明公,接下来该如何?”
程昱问道,声音中透着疲惫。
曹操望着南方,目光深邃:“直取汝南。”
满宠若有所忧:“明公,袁术此人……”
“我自有计较。”
曹操打断他的话,调转马头,最后望了一眼鄄城方向。
那里有他曾经的基业,有他战死的将士,也有他未竟的霸业。
“走!”
曹操猛抽马鞭,战马扬蹄向南飞驰。
晨光中,这支残兵败将的队伍,正朝着汝南方向前进。
每个人脸上都写满了疲惫,但眼神中却依然闪烁着不屈的光芒。
而在他们身后,楚军的旗帜正在兖州各地陆续升起。
陶应的势力如日中天,而曹操,这位曾经的兖州之主,如今只能带着残部仓皇南逃。
未来的道路充满未知,但至少在这一刻,他们保住了性命,也保住了东山再起的希望。
春风吹过原野,嫩绿的麦苗在阳光下闪闪发光。
然而在这片生机勃勃的土地上,战争留下的创伤却需要很长时间才能愈合。
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