顾长渊手臂上的伤，因深可见骨且需防止狼毒，不宜立刻长途跋涉移动。御医仔细清理包扎后，建议其在营地静养几日，待伤势稳定再行回宫。李珩闻讯，既惊且怒，严令彻查马车受惊之事，同时准了顾长渊在营地养伤的请求，并增派了李晓晓营帐的守卫。
于是，秋狩的队伍大部分按原计划继续活动，而李晓晓则以“受惊过度，需人陪伴安抚”为由，顺理成章地留在了营地，亲自照料受伤的顾长渊。这给了两人前所未有的、不受宫廷规矩严格束缚的独处时光。
顾长渊被安置在离李晓晓营帐不远的一处独立小帐内。白日里，营地人来人往，李晓晓还需维持着公主的体统，只在太医换药时，以“关切侍卫伤势”的名义前去探视，送上汤药和补品，言行举止皆在规矩之内。
但到了夜晚，营地渐渐安静下来，只有巡逻侍卫的脚步声和远处隐约的篝火噼啪声时，李晓晓便会屏退左右，只带着云珠（经过多次考验，已确认其忠诚可靠），亲自提着食盒和清水，来到顾长渊的营帐。
帐内点着一盏油灯，光线昏黄而温暖。顾长渊半靠在简易的行军榻上，受伤的右臂被绷带层层包裹，固定在胸前，脸色因失血而有些苍白，但眼神依旧锐利清明。
李晓晓接过云珠手中的食盒，示意她在帐外守候。帐内便只剩下他们两人。
她将食盒放在一旁的小几上，里面是特意吩咐小厨房熬制的补血药膳和清淡的粥点。她没有立刻让他用餐，而是先走到榻边，仔细看了看他手臂上的绷带，确认没有渗血，眉头才微微舒展。
“还疼吗？”她轻声问，语气里的关切无需掩饰。
顾长渊摇了摇头，目光落在她带着倦意却依旧明亮的脸上：“皮肉伤，不碍事。公主不必亲自操劳。”
“若非为了救我，你也不会受此重伤。”李晓晓在他榻边的矮凳上坐下，拿起一旁温热的湿帕子，自然地替他擦拭额角并不存在的汗水，动作轻柔，“说什么操劳不操劳。”
她的指尖偶尔会不经意地触碰到他的皮肤，带着微凉的体温，却让顾长渊觉得那片肌肤莫名有些发烫。他微微偏开头，喉结滚动了一下，低声道：“保护公主，是末将职责所在。”
“只是职责吗？”李晓晓停下动作，抬眼看他，昏黄的灯光下，她的眼眸清澈见底，仿佛能映照出人心底最隐秘的情绪。
顾长渊呼吸一窒，对上她的目光，那里面没有公主的骄矜，没有试探，只有纯粹的问询和一丝……不易察觉的期待。他沉默了。若仅仅是职责，他或许会拼死护她周全，但绝不会在看到她落泪时心如刀绞，绝不会在她靠近时心跳失序。
帐内陷入一片静谧，只有灯花偶尔爆开的轻微声响。远处似乎传来了几声悠远的狼嚎（或许是其他狩猎队伍的战利品），更衬得这方小天地格外安宁。
良久，顾长渊似乎下定了某种决心，他转过头，目光投向跳动的灯火，声音低沉而带着一丝罕见的飘忽：
“公主可知……末将并非镇北侯亲生。”
李晓晓微微一怔，没想到他会突然说起这个。她安静地听着，没有打断。
“末将……是个孤儿。”顾长渊的声音很平静，仿佛在诉说与自己无关的事情，“自有记忆起，便在边关流浪，不知父母是谁，来自何处。是侯爷……在一次追击北狄残部后，于尸山血海中捡到了我，见我根骨尚可，便带回府中收养，赐名长渊。”
他顿了顿，继续道：“侯爷于我，有养育之恩，授业之德。我敬他，忠于他交代的职责。但皇室……天子……”他轻轻摇头，语气带着一种疏离，“于我而言，并无血脉牵连，亦无世代效忠的根基。我所行之事，所守之人，不过……遵从本心罢了。”
这是他第一次如此清晰地剖析自己的立场和内心。他表明，他并非依附于任何皇权或世家的传统势力，他的忠诚，源于镇北侯的恩情，更源于他自身的判断和选择。这也解释了为何他能在皇帝与潜在的其他势力之间，保持一种相对超然却又绝对可靠的态度。
他看向李晓晓，目光深邃：“所以，公主不必以为末将护你，仅是因皇命难违。”
他的话，如同在他与她之间，推开了一扇紧闭的门，让她看到了门后那个更加真实、更加复杂的顾长渊。一个无根无萍，只忠于自己内心的孤狼。
李晓晓心中涌起一股复杂的情感，有心疼他孤寂的过去，有明了了他为何如此冷峻独立，更有一种被他全然信任的悸动。他是在告诉她，他守护她，不是因为她是公主，而是因为她是李晓晓，是他“本心”所向。
她站起身，走到他面前，蹲下身，让自己的视线与他齐平。油灯的光晕在她脸上跳跃，她的眼神无比认真和坚定。
“顾长渊，”她叫他的名字，不再是“顾侍卫”，声音轻柔却带着千钧之力，“无论你是谁，来自哪里，有着怎样的过去。在我这里，你只是顾长渊。”
她顿了顿，脸颊微微泛红，但目光没有丝毫回避，一字一句道：“是救我于水火的恩人，是与我并肩作战的伙伴，是……是我在这个世界上，最重要的人之一。”
“最重要的人”。
这五个字，如同五道暖流，瞬间冲垮了顾长渊心中最后一道名为“身份”和“规矩”的堤坝。他看着她近在咫尺的容颜，看着她眼中那毫不掺假的真挚情感，只觉得胸腔里被一种前所未有的、滚烫而充盈的情绪填满，几乎要满溢出来。
他猛地伸出未受伤的左手，紧紧握住了她放在膝上的手。他的手心因为激动而有些汗湿，力道大得甚至让她微微感觉到了疼痛，但那疼痛之中，却传递着一种无比确定的决心和力量。
“李晓晓。”他第一次，郑重地、完整地叫出她的名字，声音沙哑而低沉，仿佛蕴含着雷霆万钧的承诺。
他凝视着她的眼睛，那双总是冰封的眸子里，此刻燃烧着足以融化一切的火焰。
“顾长渊此生，”他一字一顿，如同宣誓，“定护你周全。无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，只要我一息尚存，必不让任何人伤你分毫。”
这不是下属对主上的效忠，这是一个男人对一个女人的承诺。是以他全部的生命和意志，许下的守护之约。
帐内灯火摇曳，将两人紧握的双手和交织的目光投射在帐篷上，勾勒出无比亲密的剪影。
李晓晓感受着他掌心传来的灼热温度和坚定的力量，听着他掷地有声的誓言，眼中再次泛起泪光，但这一次，是喜悦和安心的泪水。她反手紧紧回握住他的手，用力地点了点头。
千言万语，尽在不言中。
情，定于此夜，此刻，此心。
从这一刻起，他们之间的关系，彻底超越了主仆，超越了盟友，真正地、深刻地连接在了一起。在这秋狩营地的昏黄灯火下，两颗孤独而强大的灵魂，终于毫无保留地向着彼此敞开，许下了跨越身份与世俗的约定。
未来或许依旧荆棘遍布，但至少在此刻，他们拥有了彼此，便拥有了面对一切的勇气。
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