闫埠贵听完老太太的话，站起身转向刘海中，脸色沉了几分：“老刘，老太太这话你听见了吧？她也说不清你咋来的，你自己再好好想想，到底为啥半夜出现在这儿？”
许大茂立刻跟着帮腔，嗓门又提了起来：“就是啊二大爷！这事可不能含糊！您要是说不出个一二三来，就凭您深更半夜躺在老太太炕上这事儿，咱们可就得报警了——送派出所去，让警察同志好好审审，看您到底是来偷东西的，还是有别的念想！”
他这话像往热油里泼了瓢水，周围的人顿时跟着附和起来：
“对，说不清楚就得送派出所！”
“哪有大男人半夜睡人老太太屋里的道理！”
“必须查清楚，不能让老太太受委屈！”
刘海中被这阵仗吓得腿都软了，脸白得像张纸，嘴里一个劲地念叨：“别、别送派出所……我真的不知道……我怎么会来老太太家里……”可这话在众人的声讨里，显得那么苍白无力。
易中海自始至终站在人群后头，背着手，脸上没什么表情，像是事不关己的看客。只有他自己知道，听见“搞破鞋”三个字时，眼皮几不可查地跳了一下——之前他和贾张氏那档子事，刘海中可是挺着腰杆，把“规矩”“体面”挂在嘴边，那副高高在上的模样，他至今没忘。此刻看着刘海中困在圈里手足无措，他心里竟泛出点说不清道不明的滋味，依旧没吭声。
“既然二大爷死活说不出个所以然，”许大茂看刘海中还在支吾，索性把话挑明了，“那咱也别在这儿耗着了，直接报警吧！让派出所的同志来问，我就不信他还能嘴硬！”
“我看行。”闫埠贵立刻点头附和，推了推眼镜，“这事儿确实蹊跷，让公家来查查，也能还老太太一个清白，省得院里传闲话。”
这话一出，不少人跟着点头。刘海中一听“报警”俩字，腿肚子都转筋了，慌忙摆手：“别报警！千万别报警！我……我再想想……”可脑子里乱成一锅粥，哪还有半点头绪。易中海在一旁冷眼瞧着，终于轻轻“哼”了一声，那声气里，说不清是嘲讽还是别的。
刘海中急得额头上青筋直跳，双手在身前摆得像拨浪鼓，声音里带着哀求：“三大爷，大茂，各位街坊邻居，我真没做啥过分的事！天地良心，我对老太太绝没有半点不敬！”
他往前凑了两步，几乎是带着哭腔了：“这事……这事你们看咋解决都行，要不就问问老太太，她老人家说咋着就咋着，我全答应！赔钱、道歉，咋都行！可千万不能报警啊！我这张脸、我们家那口子……经不起这折腾啊！”
说到最后，他腰杆都塌了下去，往日里那点当“二大爷”的架子早没了影，只剩下满心的惶恐。目光在众人脸上扫过，像是在求谁能给他个台阶下，尤其是看向聋老太太时，眼神里全是盼着她能松口的恳切。
闫埠贵看刘海中这副模样，又转头凑到聋老太太耳边，把情况喊着说了一遍：“老太太，您看这事儿……二大爷求您高抬贵手，不报警了。您想咋解决，尽管说！”
聋老太太眨巴着眼睛，浑浊的眼珠转了转。她确实不知道刘海中为啥半夜出现在这儿，可自个儿也没受啥实质性的损失，人好好的，屋里东西也没少。真把他送进派出所，自己一个孤老婆子，能落着啥好？倒不如……
她攥着枕头的手松了松，嘴唇动了动，声音依旧不大，却被凑得极近的闫埠贵听了个清楚：“我……我也没啥大事……就是被吓着了，这几天心口总发慌……”她顿了顿，像是鼓足了勇气，“就让他以后每周给我做两次肉菜，这事儿就算了。”
刘海中一听老太太这话，像是卸下了千斤重担，忙不迭地拍着胸脯应承：“成！成！老太太您说啥就是啥！我明天就让二妮做红烧肉给你端过来！”脸上的慌乱一扫而空，只剩下急于了结的恳切。
闫埠贵见状，清了清嗓子站出来，环视着众人说道：“既然老太太都发话了，说没受啥大委屈，那这事儿就算了吧。”他推了推眼镜，语气放缓了些，“都是一个院里住着的街坊，抬头不见低头见的，没必要把事情闹得太僵。老刘，往后可得注意分寸，深更半夜别在别人家逗留，免得再闹出这种误会。”
众人听他这么说，也都觉得在理，原本紧绷的气氛松缓下来。有人开始转身往外走，嘴里念叨着“没事就好”，许大茂撇了撇嘴，虽有些不甘心，但也没再多说什么，跟着人群往外挪。
刘海中这才彻底松了口气，擦了擦额头上的汗，对着聋老太太连连作揖，那模样，比平日里见了厂领导还要恭敬几分。
刘海中耷拉着脑袋，跟在俩儿子身后往家走，院子里的人渐渐散去，只剩下几盏还亮着的灯，照着他灰溜溜的影子。
刚到家里就见王二妮正坐在炕沿上抹眼泪，头发乱糟糟的，眼眶红得像核桃——她刚才在门后听了个七七八八，虽没看清屋里情形，可“二大爷半夜在老太太炕上”的话早钻进了耳朵，哪能不揪心。
“哭啥哭！”刘海中闷头进屋，一屁股坐在板凳上，语气冲得很，心里的火气没处撒，“我啥坏事也没干！”
王二妮抬起头，抽噎着问：“那你……你咋会在老太太炕上？难道是我没有魅力了，你嫌弃我了？”
“我哪知道！”刘海中猛地一拍大腿，又怕动静太大被邻居听见，赶紧压低了声，“我从外面回来，就睡觉了这事你知道，醒来就在聋老太太那了，我比窦娥还冤！”他急赤白脸地把刚才跟众人说的话又讲了一遍，末了加上句，“老太太都不追究了，让我们家一周做两次肉菜给她，这事儿就算了了！”
王二妮愣愣地听着，眼泪还在掉，却没再追问，只是嘟囔了句：“哎，这到底怎么回事啊？”刘海中看着媳妇这模样，心里的火一下子泄了，叹了口气，也没再辩解，只觉得这一夜过得，比挨顿揍还憋屈。
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