小瓦西里负气离开后，花园聚会的气氛明显松弛下来。围绕在埃德尔身边的孩子们，虽然大多不太明白刚才那场争论背后的深意，但都能感觉到小扬得到了王储的维护，于是对他投去了更多友善的目光。小扬本人则对埃德尔充满了混合着感激与崇拜的情绪。
埃德尔顺势将小扬带到一旁相对安静的玫瑰花廊下。爬满藤蔓的石柱投下斑驳的阴影，隔绝了远处大部分的喧闹。
“不必把瓦西里的话太放在心上。”埃德尔在一块打磨光滑的石凳上坐下，示意小扬坐在旁边。他的语气平和，带着一种超越年龄的通透，“有些人习惯于用祖先的荣光来衡量自己的价值，却忘了每个人都需要为自己所处的时代创造价值。”
小扬坐在埃德尔身边，心情仍然有些激动。“殿下，您说得对。可是我父亲常说，我们这些经商的人，无论赚多少钱，在某些古老家族的眼里，始终是‘暴发户’，低人一等。”他语气里带着一丝不甘和委屈。
埃德尔看着眼前这个情绪外露的男孩，心中暗自评估。小扬虽然不够沉稳，但有着可贵的坦诚和对不公的反抗意识。这比那些唯唯诺诺、只会阿谀奉承的人要有用得多。
“地位和尊重，不仅仅来源于血统，”埃德尔缓缓说道，目光投向远处王宫巍峨的轮廓，“更来源于能力和贡献。你能告诉我，你父亲的船队，除了赚钱，还为王国带来了什么吗？”
这个问题有些出乎小扬的意料，他思考了一下，才认真地回答：“我父亲的船把我们的粮食卖到国外，换回我们这里没有的东西，比如……比如机器零件。他说，光靠种地，王国是没法真正强大的。他还说，有了自己的船队，我们就不用完全依赖外国人的船只，能把更多的利润留在罗马尼亚。”
埃德尔眼中闪过一丝赞许。老扬·布洛什特恩果然有些见识，能看到商业背后的战略意义。这正与他的想法不谋而合。
“说得很好。”埃德尔肯定地点点头，“这就是贡献。不仅仅是税金，还有沟通内外、促进交流、巩固国家经济命脉的贡献。未来，王国需要更多像你父亲这样有远见的人。”
小扬听到王储如此评价自己的父亲，顿时与有荣焉，胸膛都不自觉地挺高了些。
“你对那些……机器零件，感兴趣吗？”埃德尔看似随意地转换了话题。
“感兴趣！”小扬立刻来了精神，“我最喜欢去我父亲的仓库了，那里有从英国运来的蒸汽机模型，还有各种奇奇怪怪的工具。虽然我还不太懂它们是怎么工作的，但我觉得它们能产生力量，很了不起！”他的眼睛里又重新闪烁起那种充满活力的光芒。
“力量……”埃德尔重复着这个词，嘴角泛起一丝微不可察的笑意。这正是他需要的——对“力量”本源的好奇，而不仅仅是对于力量象征（比如剑术或土地）的崇拜。
他和小扬又聊了一会儿，主要是听小扬讲述他在仓库、码头见到的各种新奇事物。埃德尔则偶尔引导一下话题，或者提出一个看似简单却能引发思考的问题。他发现小扬的观察力很敏锐，虽然缺乏系统性的知识，但那种对未知事物的原始好奇心和探索欲，是非常宝贵的品质。
聚会临近结束时，埃德尔再次确认了邀请小扬改日来看船模的约定。他看着小扬欢天喜地、与其他孩子道别的身影，心中渐渐明晰。
小扬·布洛什特恩，这个商人之子，或许可以培养。他需要的是一个窗口，一个能够了解并影响王国新兴资产阶级的渠道，也需要一些能够理解并执行他那些“非常规”想法的心腹。小扬的父亲老扬，拥有资源和执行力；而小扬本人，拥有可塑性和忠诚的潜质。
当然，这一切都需要时间，需要精心的引导和培养。但今天，他已经播下了一颗种子。与此同时，小瓦西里·斯图尔扎所代表的那股保守、傲慢的势力，也让他更加清醒地认识到未来改革可能遇到的阻力。
友谊与敌意，都在这个夏末的午后，悄然生根。而埃德尔，这位身体里住着成熟灵魂的王储，已经开始为他长远的棋局，落下最初的几颗棋子。
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