楚天青听到李世民这个问题，整个人都愣住了，下意识地脱口而出：“不是，你们的战马......都不打马蹄铁的吗？”
“马蹄铁？”
程咬金也是一脸的莫名其妙：“马蹄子天生就硬实得很，俺老程在马上征战半辈子，就没听说过往马蹄子上钉铁片的！那不把马给废了？”
楚天青彻底懵了，脑子里嗡嗡作响。
铁掌？
马蹄铁是哪个朝代开始普及来的？
汉？
不对，好像没那么早。
宋元？
记不清了啊！
他拼命在记忆里搜索，却发现关于马蹄铁的具体起源时间一片模糊。
靠！
谁没事儿会记这玩意儿？
那些穿越小说里的主角，怎么个个跟移动硬盘似的，从火药配方、炼钢高炉到马蹄铁、曲辕犁、制盐法，甚至连什么时候推广种植土豆红薯都门儿清？
他们是不是都带着《穿越者必备知识大全》穿越的？
这也太过分了吧！
我咋就没有呢？
一股无力感涌上心头，让楚天青不由得在心中哀叹，历史这些小细节，可真是不研究不知道，一研究全是坑啊！
楚天青甩了甩头，把那些杂念抛开。
管它是什么时候开始的，反正现在没有，那这东西就是“神器”！
他清了清嗓子，开始解释。
“这么说吧，马匹，尤其是负重、长途奔袭的战马，蹄子虽然坚硬，但长时间在粗糙坚硬或者湿滑的地面上奔跑，磨损会非常快，甚至可能开裂。”
“嗨！俺当是什么天大的难题！原来你是担心马蹄子磨坏喽？”
程咬金听到这儿，颇为自得地说道：“这马蹄子，就跟咱爷们的脚指甲似的，长长了就得修！咱们军中专门有摆弄牲口的好手，定期就得用锉刀、刮刀给战马修蹄，把那些长了、裂了的地方给它削平磨光喽！这叫‘削蹄’！”
“当然了，要是需要长途奔袭，咱们还有别的招儿！可以用上好的麻布、皮革，甚至有时候用那浸了油的厚布，把马蹄子仔细地包裹捆扎起来，做个临时的蹄套。”
楚天青听着程咬金如数家珍地说出“削蹄”和“蹄套”这两种原始的保护方法，心中顿时了然。
这确实是马蹄铁普及前，古代人们所能想到的主要应对策略了，但效率和效果与马蹄铁根本不可同日而语。
他微微一笑，抓住了程咬金话里的关键点：“程老哥，这些法子固然有用，但问题就在于，修蹄费时费力，蹄套更是消耗品，一场长途奔袭下来，得准备多少备用？而且无论是修过的蹄子还是包裹的蹄套，其耐磨程度，能与精铁相比吗？”
“我说的马蹄铁，是用坚韧的铁片，打造成符合马蹄形状的‘鞋子’，用特制的钉子，钉在马蹄最外层的角质上，这种铁掌无论是对马蹄的寿命还是奔袭的速度都要远远高于你说的那些方法。而且，根据不同地形，还可以打造不同纹路的铁掌，比如在冰面上增加防滑的钉齿，能极大提升行军的安全性和稳定性。”
“那天青，这马蹄铁的寿命几何？”李世民忍住不问道。
“寿命吗？”
楚天青略一沉吟，结合自己模糊的记忆和常识推断道。
“一副制作精良的马蹄铁，若是正常使用，足以支撑战马驰骋数月之久！具体时间，要看战马奔驰的强度、路况的恶劣程度以及铁料本身的耐磨性。”
“打个比方，若是以中等强度征战为例，一副马蹄铁用上两三个月，问题不大。即便有所磨损，也无需更换整副铁掌，只需寻个熟练的工匠，将旧钉子起出，换上新的即可，一副铁掌本身，甚至可以反复使用数次！”
两三个月？！
众人猛地吸了一口凉气，一般而言，若是赶着急行军，那皮子裹的蹄套，一天就得换一副！
要是跑那碎石多的山路，半天就得磨烂！
这马蹄铁，竟能用两三个月？
还能反复用？”
这巨大的差距，让这些沙场老将瞬间意识到了其中蕴含的惊人价值！
这意味着什么？
意味着后勤压力的急剧减小！
意味着战马持续作战能力的飙升！
意味着骑兵部队可以完成以前不敢想象的超长距离机动作战！
众人眼中都冒着灼热的光芒。
李世民深吸一口气，强压下心中的激动，目光灼灼地看向楚天青，语气斩钉截铁。
“天青！此马蹄铁，务必尽快打造！需要什么匠人、材料，你尽管开口！若此法果真奏效，于我大唐骑兵，乃是不世之功！”
此时此刻，什么汽车保养、零整比，在这看似简单却足以改变骑兵命运的马蹄铁面前，都显得微不足道了。
他知道这“铁靴子”一旦问世，大唐骑兵的辉煌，恐怕要再上一个恐怖的台阶！
但就在这时，李积却是突然泼了一盆凉水。
“陛下，此法虽妙，但......朝廷的铁量，怕是难以支撑啊。”
李世民炽热的目光也稍稍收敛，看向李积：“懋功有何顾虑，但说无妨。”
李积沉声道：“陛下，这马蹄铁，确乃神物，但是......打造此物，需耗铁料巨大。如今我大唐四方未靖，将士们手中的横刀、马槊，身上的明光铠，边关要塞的床弩、箭簇，何处不需精铁？工部、军器监年年催要铁料，户部与将作监已是捉襟见肘。”
“一副马蹄铁或许用铁不多，然我大唐现有战马数以万计，若尽数装备，便是一笔极其惊人的数目！且马蹄铁乃消耗之物，数月一换，这持续不断的铁料消耗，恐怕......眼下国库难以承担。”
一番话，条理清晰，直指核心——资源有限。
刚刚还兴奋不已的程咬金如同被掐住了脖子，张了张嘴，想反驳，却发现李积说的句句在理。
他虽然是个粗人，但也知道打造兵甲是头等大事，铁就那么多，用了这里，就少了那里。
他不由得挠了挠头，看向李世民，又看看楚天青，瓮声瓮气道：“好像也是这么个理儿，他娘的，这铁要是能像庄稼一样从地里长出来就好了！”
......
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