白云镇的天，到了晌午，依旧是那副半死不活的灰黄色。
日头悬在头顶，光却没什么热气，懒洋洋地照着一地鸡毛蒜皮。
江无花蹲在镇口一个卖草鞋的破烂摊子后面，目光越过稀疏来往的人头，落在刚进镇的那一队人马身上。
约莫七八个人，都骑着高头大马，马蹄子敲在夯实的土路上，发出沉闷有力的“哒哒”声，比镇上那些拉车的瘦骡子精神多了。
为首的是个穿着绸缎劲装的汉子，约莫三十来岁，面色微黑，眼角有一道疤，眼神扫过街面，带着一股子不加掩饰的倨傲。
他身后跟着的人，个个腰佩兵刃，太阳穴微微鼓起，显然都是练家子。
江无花心里一紧。
她认得那种气势，跟秦叔有点像，但更张扬，更外露，少了秦叔那种经历过大风浪后的沉郁。
这个人，很强。
只比秦叔差一点。
她下意识地缩了缩身子，把自己更好地藏在摊位的阴影里。
那漕帮堂主似乎察觉到了什么，目光随意地往她这边扫了一眼，掠过她和她旁边几个探头探脑、一看就是镇上混混的癞头三之流，嘴角撇了一下，发出一声冷哼。
那眼神，像看路边的几摊烂泥，连多停留一瞬都嫌脏。
随即，他一带缰绳，马鞭在空中甩出个脆响，领着人径直朝镇中心最大的酒楼去了。
马蹄扬起的尘土，扑了路边小贩一脸。
“妈的，神气什么……”癞头三缩回脖子，低声骂了一句，却不敢大声。
江无花没说话，只是盯着那队人马的背影，直到他们消失在酒楼那气派的门脸里。
心里那根弦，绷得更紧了。
漕帮的人来这穷乡僻壤做什么？还这么大阵仗？
没过多久，另一顶四人抬的青布小轿也颤巍巍地来到了酒楼门口。
轿子停下，帘子掀开，先探出来一只厚底官靴，接着是一个滚圆的身躯，穿着皱巴巴的七品官袍，肚子腆着，几乎要把腰带撑断。
正是本县的县令，姓胡，人称胡胖子。
他一下轿，就用一块绸帕捂着鼻子，眉头拧成个疙瘩，仿佛这白云镇的空气都带着穷酸味。
酒楼的掌柜早已带着伙计候在门口，点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑。
几乎是前后脚，白云镇的镇长，一个干瘦矮小、穿着半旧长衫的老头，也气喘吁吁地跑了过来，对着县令和刚刚下马的漕帮堂主，腰弯得几乎要贴到地上。
“刘堂主大驾光临，胡县令亲至，小店蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”掌柜的声音甜得发腻。
“哼，你们这地方，路可真难走。”漕帮刘堂主拍了拍袍子上并不存在的灰尘，语气淡淡。
“是是是，委屈堂主了，快里面请，雅间早已备好！”掌柜的连忙引路。
胡县令挪动着肥胖的身躯，瞥了一眼旁边的镇长，鼻子里哼出一股气：“王镇长，你这地面，可得清扫清扫了，成何体统！”
王镇长额头上冷汗都出来了，连声应道：“是是是，下官一定督促，一定督促！”
一行人簇拥着进了酒楼。
门口很快恢复了冷清，只剩下两个酒楼的伙计，像门神一样杵着。
江无花绕到后巷。
这里堆着酒楼倒出来的泔水，气味刺鼻。
她找了个隐蔽的角落，像壁虎一样贴着墙，悄无声息地攀上二楼窗沿，手指扣住缝隙，透过窗纸的破洞往里看。
雅间里，杯盘罗列。
中间一个大圆桌，摆满了鸡鸭鱼肉，好些菜式江无花连见都没见过。
那漕帮刘堂主坐在上首，胡县令陪坐在侧，王镇长则只有半个屁股挨着凳子，不停地起身给两人斟酒。
刘堂主夹了一筷子晶莹剔透的虾仁，放进嘴里咀嚼，慢悠悠地说：“胡县令，王镇长，你们这个镇子，流民有点多啊。”
胡县令赶紧咽下嘴里的肉，陪着笑：“堂主明鉴，今年收成不好，北边又不太平，难免有些逃荒的过来讨生活。下官已经尽力安抚，开设粥棚……”
“粥棚？”
刘堂主打断他，嘴角带着一丝讥讽，“粥棚能顶什么事？大家都是为朝廷做事，流民多了，滋生事端，影响漕运，这个责任，谁担待得起？”
王镇长手一抖，酒壶里的酒洒出来一些，他慌忙用袖子去擦桌子：
“堂主说的是，说的是……下官一定加强巡防，绝不让流民滋扰漕运……”
刘堂主摆了摆手，示意他坐下，目光扫过满桌的菜肴，话锋一转：
“这八宝葫芦鸭，倒是有点意思。听说用的是三个月大的雏鸭，腹内填了八种山珍，用文火慢炖六个时辰……”
胡县令立刻接话：“堂主好品味！这确实是本店一绝！来，您再尝尝这清炖蟹粉狮子头，用的是今早刚送来的活蟹剔肉……”
窗外，江无花看着那一桌足以让土地庙里所有人眼珠子瞪出来的盛宴，听着里面谈论着流民如何影响“漕运”、影响“朝廷大事”，胃里一阵翻腾。
不是饿，是恶心。
那盘八宝鸭，换成银子，够庙里十几个人吃三天饱饭。
那盅蟹粉狮子头，换成粗米，能救活好几条快饿死的人命。
可在这里，它们只是达官贵人酒桌上的一道谈资，是衡量地方官是否“尽力”的背景音。
她轻轻滑下窗沿，落回后巷。
泔水的馊臭味扑面而来，却比刚才楼上飘下的肉香，更让她觉得真实。
回到土地庙时，天色已近黄昏。
庙里点起了小小的篝火，王婶正在熬粥。
依旧是稀粥，但比前几天厚实了些，米粒多了几颗。
看到她回来，众人都停下了手里的动作，目光投向她。
经过上次那汉子的血，现在没人敢对她有丝毫怠慢。
江无花走到锅边，看了看锅里的粥，又看了看那一张张带着期盼和畏惧的脸。
“漕帮来了个堂主，县令也来了。”她开口，声音平静，听不出情绪。
众人脸色都变了。
漕帮，县令，对这些底层百姓来说，都是惹不起的存在。
“他们在醉仙楼吃饭。”
江无花继续说，目光扫过锅里翻滚的米粒，“一桌子菜，够我们吃一个月。”
庙里一片死寂。
只有柴火燃烧的噼啪声，和粥锅咕嘟咕嘟的声响。
癞头三忍不住咽了口唾沫，低声骂了句：“狗官！”
周镖头靠着墙，闭上眼睛，脸上露出一丝苦涩。
江无花拿起木勺，在锅里搅了搅。米香混合着庙里的灰尘味，钻进鼻子。
“他们嫌流民多，碍事。”
她舀起一勺粥，看着稀薄的汤水从勺边流下，“觉得我们活着，就是错。”
她放下勺子，看向众人，眼神像两把冰冷的刀子。
“但我们偏要活着。”
“不仅要活着，还要活得更好。”
“他们吃他们的山珍海味，我们，也要有我们的米粮满仓。”
她的声音不高，却像锤子一样敲在每个人心上。
恐惧还在，但一种被逼到绝境后生出的、混着愤怒和狠厉的东西，也在悄悄滋长。
粥熬好了。
众人默默地排好队，没有人争抢。
每个人接过碗时，都下意识地看了江无花一眼。
江无花自己也舀了一碗，走到门口坐下。
碗里的粥，映着跳跃的火光，也映着她冷冽的眉眼。
酒楼里的肉香，仿佛还隐隐飘荡在镇子的上空。
而土地庙里，只有稀粥的温热。
饿鬼道里，鬼也分三六九等。
楼上的鬼，锦衣玉食，谈笑风生。
楼下的鬼，苟延残喘，挣扎求生。
但谁规定，楼下的鬼，就不能把楼上的桌子掀了？
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