永乐十六年，四月初。
金陵城郊区的柳叶已经泛青，皇城宫墙外初夏的微风吹着柳枝。
朱棣端坐于乾清宫东侧暖阁，手中执笔，批阅着一道道奏本。
“传赵王世子朱瞻堂、莒国公李远、永春侯王宁，即刻觐见。”
司礼监太监马云传旨的声音在走廊中回荡。
不多时，三人陆续入殿，参拜行礼。
九岁的朱瞻堂神色沉静，眉宇间带着少年英气，李远与王宁二人虽年过五旬，却依旧精神矍铄。
朱棣放下朱笔，目光如电般扫过四人，最后落在朱瞻堂身上。
“朕虽然下诏设置东洲大都护府，为赵王增设三护卫，以壮声威，固我边疆，但招兵之事需要有人去做。世子，此任便交由你执行，莒国公、永春侯辅佐你办理此事。”
“你为赵王嫡长，此行既是历练，亦是尽孝。朕命你与李远、王宁，即日启程，赴贵州、四川山区卫所，招募精锐，组建东洲大都护府三护卫。”
朱瞻堂连忙叩首道：“孙臣遵旨！”
李远与王宁对视一眼，跪地齐声道：“臣等领旨！”
朱棣微微颔首，语气沉缓道：“此行非同小可，西南山高林密，道路崎岖，土司林立，民风彪悍。你们既要招兵，又要稳住地方，不可激化矛盾。朕给你们三道金牌，沿途卫所、土司，皆须听令。”
说罢，司礼太监马云领着当值内侍捧上三块鎏金铜牌，上刻“如朕亲临”四字，正是天子亲授的金牌令箭。
大半个月之后，一行人行至贵州境内。
未时二刻。
秋雨连绵，山路泥泞，马蹄踏在青石板条铺设的湿滑官道上，发出“咯吱咯吱”的声响。
两侧山峰如刀削，云雾缭绕，似乎天地间只余这一条蜿蜒小道。
如今身高已经接近五尺的朱瞻堂骑在马上，蓑衣湿透，发梢滴水。
他望着前方三步之外李远与王宁的背影，心中有些感慨。
这两位公侯，尽管年过半百，却仍能跋山涉水，没有一句怨言，实在令人敬佩。
朱瞻堂的左侧是玄渊卫统领郑季、副统领耿乐，两人一路上不苟言笑，尽忠尽职。
在他的右侧是两位骑马佩刀的随从——英国公张辅的嫡子张忠，成国公朱能之嫡子朱勇，虽然这二人长这么大第一次走如此远的路，即便满脸的疲惫之色，却也没有叫苦，而且还强打精神紧紧跟在朱瞻堂的身边。
一行人出发之前，虽然旧病已经康复，但却年老体衰的淇国公丘福在得知朱瞻堂要与李远、王宁前往四川贵州招募东洲大都护府三护卫士兵的消息后，求见朱棣希望能许其同行。
朱棣考虑到丘福已年过七旬，怕三四千里的行程会对丘福身体不利，便没有同意，但答应了丘福举荐张忠、朱勇作为朱瞻堂的随从。
丘福此举，乃是提前通过书信与英国公张辅、成国公朱能通过气的。
朱高燧对张忠有恩，严格意义上来说，对朱勇也有恩。
所以，张忠、朱勇是真心想作为赵王世子朱瞻堂的随从，充当护卫，同时也为了增加军旅历练。
这二人对习武就很有天赋，毕竟出自将门，得父辈极力培养，朱勇少年时就每日习武演练，常跟随军中将领剿匪锻炼，长大后更是武艺高强，实战经验极其丰富。
张忠在断腿痊愈之后，也是奋发图强，力气大的惊人，虽没有朱高燧那般天生神力，但赤手空拳可以一敌十，若手持兵刃能做到一敌二三十，倘若身披铠甲，也能以一敌五十！
“这雨怕是一时半会停不下来，前方可是到了镇远卫？”
片刻后，朱瞻堂打马上前几步，与李远、王宁并排同行，然后开口问道。
王宁勒马，抬手一指道：“再行三十里，便是镇远卫城。那里驻有三千军户，多为当年随傅友德平滇的旧部，民风剽悍，善山地作战，正是东洲所需之兵源。”
李远宽慰道：“世子莫忧，某当年随赵王征漠北，什么苦没吃过？这点雨不算什么！”
他说到这里，眉宇间带着一丝忧虑道：“倒是殿下，以前不曾走过如此漫长的山路，一定要小心些。”
朱瞻堂重重点头道：“李公多虑了，我虽生于宫中，却在永乐十三年随父王留守过北京，又在皇爷爷的教导下读过《孙子兵法》，略知军旅之事。对我而言，此行既是招兵，也是历练，若我连山路都走不得，何谈为皇爷爷分忧，为父王招募悍卒？”
李远点头赞许道：“世子殿下有此志气，陛下与王爷若知道，必定会感到很欣慰。”
张忠、朱勇听着朱瞻堂与李远的对话，皆被朱瞻堂的志气所振奋，身上似乎不那么疲倦了。
一个时辰后。
赤红色的落日挂在西边天际，把晚霞照映的如同金黄色的彩带。
此时，众人终于见到了建于悬崖之上的镇远卫城。
此城城墙以青石垒成，依山而建，易守难攻。
卫指挥使姓王，是个粗犷的汉子，见朝廷使者到来，连忙领着卫指挥同知、卫指挥佥事等镇远卫高官出迎。
“下官王镇，参见赵王世子、莒国公、永春侯！”
“王指挥使不必多礼。”
随后，众人在王镇等卫所高级武官的簇拥下，进入卫城内卫指挥使司署衙值房。
朱瞻堂端坐主位，虽然年纪不到二十岁，却自有威仪。
莒国公李远、永春侯王宁坐在左边，王镇等镇远卫武官坐在右边，郑季、耿乐、张忠、朱勇把守在值房门外。
“我奉旨为东洲大都护府组建三护卫，特来镇远卫遴选精兵。听闻镇远卫将士多擅山地作战，可有此事？”
少年老成的朱瞻堂开门见山道。
王镇不敢轻视九岁的朱瞻堂，他急忙起身拱手道：“回世子殿下，镇远卫自洪武年间设卫，世代戍边，将士皆习攀岩、善伏击，尤精山地游击。前年还曾剿灭一股苗疆叛匪，无一漏网。”
镇远卫于洪武二十二年置，最初隶属于湖广都司。
在原来的历史上，万历年间为应对播州之乱才改隶贵州。
而在这个世界的永乐十一年，朱棣设置贵州布政使司之后，为方便制衡播州土司，特地把镇远卫划归了贵州。
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