永乐十三年春。
二月的东洲南部海面泛着铅灰色的冷光，尹庆的船队像一串黑珍珠般压碎浪花。
商船甲板上，裹着油布的银矿石在晨雾中泛出冷冽光泽，水手们用粗麻绳固定货箱时，所有人的双手都冻得发红。
老水手王老五往手上哈了口热气，搓着冻得有些麻木的手掌骂道：“他娘的，这天气比去年还冷，等会卸了货，俺得喝几斤烧刀子去去寒！”
随后，了望塔上，旗官挥动令旗，打出“起帆”的旗语，并扯开嗓子大喊道：“起风了！”
甲板上，水手们吆喝着调整帆索，霎时间三十多面帆布同时鼓胀，船队如离弦之箭刺向灰蒙蒙的东方，咸湿的海风裹挟着水汽拍打着驶向大明的船队。
然而，远在大明的下东洋副使章恺，却立于龙江水畔，目光望向东方的海平线。
他的眉头紧锁，因为今年的下东洋之行因北疆战事戛然而止。
“东洲的银矿刚见了成色，偏偏北疆又起了战事。这一耽搁，新购的五百头耕牛要明年才能送去东洲，不知要误多少移民的生计。”
章恺下意识捏住了腰间悬挂的玉佩，冷冰冰的触感也压不住他心头的焦躁。
原因是朱棣已下旨决定在三月初开始对瓦剌用兵，正式开启第二次亲征草原之战。
朱棣在永乐十一年封鞑靼部首领薛巴图为和宁王，扶持其对抗马哈木，马哈木察觉到大明想借鞑靼消耗瓦剌的意图，开始加快在草原上东征西讨的速度，扩大势力范围。
更是在永乐十二年九月借着进攻薛巴图的名义率部逼进漠南，实际上却是进一步向大明朝廷示威。
瓦剌的快速扩张，不符合朱棣让草原各部相对制衡的策略，所以朱棣在二月初一下旨暂停下东洋之事，打算亲征瓦剌。
二月初五。
金陵城。
早春的清晨依旧寒意凛冽，华盖殿内的气氛显得十分凝重。
朱棣端坐在龙椅之上，如一头人形暴龙，目光如火，在群臣脸上扫来扫去。
今日早朝的议题只有一件，那就是议亲征瓦剌之事。
“瓦剌屡犯边关，劫掠百姓，杀我守将，若是再忍让下去，大明国威何存？”
朱棣沉声道：“朕意已决，三月点兵，四月出征，直捣其庭！”
户部尚书夏原吉走出班序，躬身行礼道：“陛下，臣等并非怯战，而是今年北地春寒，粮草不足，漕运迟滞，再加上军仓存量仅够支撑十万大军三个月之用。若是贸然北征，一旦粮草不继，届时大军困于塞外，对我军不利啊！”
“陛下明鉴！”
兵部尚书方宾随后走出班序，也躬身行礼道：“瓦剌多为迅捷的骑兵，我军深入大漠，补给线过长，一旦断粮，后果不堪设想。臣请陛下三思，暂息兵戈，待明年粮草充足，再图北伐。”
群臣纷纷低头附和，朝堂上很快响起了一片“暂缓征讨”的声音。
按以往的情况下，当朱棣的提议被群臣劝阻，尤其以“暂时不合适”为理由时，朱棣必然会大发雷霆之怒，可此时的朱棣却异常平静。
然而朱棣并未动怒，只是淡淡的开口道：“司礼监马云何在？”
“陛下，奴婢马云。”
司礼太监马云快步出列，躬身听命。
“去，取朕前日命你备好的马铃薯粉丝来，再取温水、盐、酱、花椒粉，就在这朝堂之上，为朕的诸位爱卿烹一道‘军粮’。”
朱棣缓缓起身，目光扫过群臣，竟露出一丝意味深长的笑意说道。
烹食？
而且就在这金殿之上？
岂非儿戏？
可天子既然发话，谁敢聒噪？！
一时间，满朝文武皆面面相觑。
只有被朱棣喊来参加朝议朱高燧若有所思。
马云领命而去。
片刻后，他带着数十名内侍捧着陶碗，以及一筐干粉丝，还有铁锅、铜壶、热水等，鱼贯而入。
在群臣惊愕的目光中，内侍们当庭架起小铁锅，注水加热，将干粉丝投入温水中泡发。
半炷香之后，铁锅里原本枯硬如柴的马铃薯粉丝，已经舒展成了晶莹剔透的细条。
马云亲自拿起勺子，将泡发好的粉丝一一分入碗中，再撒上盐、酱、花椒粉，略加搅拌，恭敬呈于御案之前。
其余内侍也按这个流程，将一碗碗的干拌粉丝，分发给朝堂上站在前排的三十多位文武官员手中，其中就包括夏原吉、方宾、蹇义等六部尚书、侍郎，以及五军都督府的诸位武勋都督。
“诸位爱卿。”
朱棣抬手道：“且先尝一尝，这便是朕准备的‘军粮’。”
夏原吉迟疑着接过粉丝，低头细看，只见粉丝滑亮，略作犹豫后，拿起筷子夹起来吃了一口。
他咀嚼片刻，眼前顿时一亮，只觉入口弹韧，咸香微麻，与以前吃过的绿豆粉丝味道完全不同。
“这是什么粉丝？”
夏原吉心中十分惊讶。
他是吃过粉丝的，如今大明民间也有各种类型的粉丝，尤其以绿豆粉丝居多。
华夏的粉丝生产历史悠久，最早记载可追溯至南北朝时期的《齐民要术》。
朱棣指着御案前的干拌粉丝，缓缓说道：“此物名为‘马铃薯粉丝’，由上林苑改良制法，晒干之后轻便携带，而且耐储藏，不易变质，一斤干粉可泡发三斤有余。一万人的军队，只需百辆马车运载，便可支撑一月之需。”
他嘴角带笑，带着一丝得意的目光，扫过群臣，朗声问道：“尔等说缺粮？上林苑已经存了数万斤马铃薯粉丝，只待大军出征！谁还有异议？”
刹那间，朝堂一片死寂。
夏原吉已经明白皇帝早有谋划，当即也不再反对，而是躬身行礼道：“臣不知此物已成军粮，妄言阻战，罪该万死，请陛下治罪。”
“请陛下治罪。”
兵部尚书方宾也站出来请罪道。
朱棣当然知道夏、方是做个样子，也不以为意，抚须道：“你等为国计民生着想，本无过错，只是受限于眼界，没有见过马铃薯粉丝之便利罢了。如今既然见到了，当明白治国之道，不应该固守旧章，反而要因时制宜。”
群臣哪里还不明白，纷纷躬身附和，高呼“陛下深谋远虑，臣等拜服”。
至此，北征之议，就此定下。
散朝之后。
乾清宫。
朱棣把朱高燧叫了过来。
“今日朝堂之上，我用你献上的马铃薯粉丝，当众驳回群臣异议，满朝文武无一人再敢言缺粮，北征之议由此而定！”
朱棣见朱高燧对朝堂上发生的事并不吃惊，当即说出了心中的推测道：“莫非你早就料到朝臣必以粮草为由劝阻，所以提前让上林苑赶制粉丝呈送御前？”
“父皇圣明！自永乐七年马铃薯丰收后，儿臣便知道此物不仅能救荒，还可以作为军粮。”
朱高燧面色沉静道：“传统军粮易霉变、难运输，而经过数年改良后的救荒作物马铃薯高产，其制成的粉丝更轻便，还耐存储。儿臣也是找擅长做粉丝的厨子，反复尝试了多次才制作把马铃薯粉丝做出来。”
朱棣开怀大笑道：“好！不愧是我的好儿子！你献马铃薯种植之法，又创制马铃薯粉丝干粮，助朝廷解决北征军粮之忧，功在社稷！想要什么赏赐，只要不过分，我都答应你！”
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