夜色如墨，吏部尚书府的后堂内，却是一片令人窒息的死寂。
这里的陈设极尽奢华，金丝楠木的柱子，鲛绡纱的帷幔，连地砖都是御赐的澄泥砖。。
啪！
一声脆响，一只价值连城的青花瓷盏被狠狠摔在地上，碎片四溅，擦过跪在地上的赵谦的脸颊，划出一道细细的血痕。
赵谦跪得笔直，身侧是已经趴在长凳上、被打得皮开肉绽、哭爹喊娘的赵丰。
而在他们面前，大唐吏部尚书，有着“天官”之称的赵正德，正手持一根拇指粗的藤条，气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏。
“蠢货！两个蠢货！”
赵正德指着跪在地上的两个儿子，声音因为极度的愤怒而变得嘶哑。
“老夫平日里忙于公务，疏于管教，竟养出你们这两个不知天高地厚的混账东西！”
他猛地扬起藤条，又是狠厉的一鞭抽在赵丰的背上。
“啊——！爹！别打了！要死了！娘——救命啊！”
赵丰发出一声杀猪般的惨叫，整个人在长凳上疼得直抽搐。他从小娇生惯养，哪里受过这种罪，此刻鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半点醉仙楼里嚣张跋扈的模样。
“你还有脸叫！”
赵正德怒极反笑，手中的藤条雨点般落下，没有半点留手的意思。
“当街行凶，调戏良家，还在醉仙楼那种地方大放厥词！你是嫌你爹这顶乌纱帽戴得太稳了，想给我摘下来是不是？！”
打了十几鞭，赵丰的背上已是血肉模糊。
赵正德转过身，死死地盯着跪在一旁、虽未受刑却面色铁青的赵谦。
“还有你！”
“你是户部侍郎！是朝廷命官！你弟弟是个草包，你也脑子里进了水吗？！”
赵正德将藤条往地上一扔，指着赵谦的鼻子大骂。
“你知不知道那个顾长安是谁？！”
赵谦抬起头，眼中闪过一丝不服：“爹，他不就是一个江南来的商贾之子吗？就算有些才名，也是那些穷酸书生捧出来的。周怀安虽然护着他，但咱们赵家……”
“住口！”
赵正德一脚踹在赵谦的肩膀上，将这位平日里威风八面的侍郎踹翻在地。
“商贾之子？穷酸书生？”
赵正德深吸一口气，从袖中掏出一份刚刚送来的密报，狠狠地甩在赵谦脸上。
“睁开你的狗眼看看！”
“前几日早朝，陛下亲口过问了青麓书院问道之事！对此赞不绝口！”
“周怀安那老匹夫，已经被内定为下一任国子监祭酒，兼领白鹿洞书院山长！那就是未来的帝师！天下读书人的领袖！”
赵正德的声音都在颤抖。
“顾长安是他的关门弟子！是他这辈子的衣钵传人！你动了顾长安，就是动了周怀安的命根子，就是跟全天下的读书人过不去！”
“不仅如此！钦天监那个老不死的袁天罡，几十年没出过摘星楼，前几日却破例见了这小子！这其中的深意，你难道看不出来？！”
赵谦看着地上的密报，脸色终于变了。
他只知道顾长安有名，却没想到这背后的水，竟然深到了这种地步。
皇帝关注，文坛领袖的衣钵，玄门魁首的青睐……
这哪里是什么商贾之子，这分明是一条还没化龙，却已经长出了鳞角的潜龙！
“现在，立刻，马上！”
赵正德指着大门，厉声喝道。
“带着这个废物，去醉仙楼！给顾长安磕头赔罪！无论他提什么要求，都给我答应下来！哪怕是让你跪着把醉仙楼的地板舔干净，你也得给我照做！”
“爹……”
赵谦猛地抬起头，眼中满是抗拒与屈辱。
“我是户部侍郎……我当着那么多人的面放了狠话……现在回去赔罪，我……我的脸往哪搁？以后我在朝堂上还怎么立足？”
他可以认输，可以暗中赔偿，但让他当面去给一个毛头小子下跪道歉，这比杀了他还难受。
“脸？”
赵正德冷笑一声。
“你若是今晚不去，明天御史台的弹劾折子就能把你淹死！到时候你连命都没了，还要脸干什么？！”
“我不去！”
赵谦咬着牙，脖子上青筋暴起，那是属于权贵子弟最后的倔强与傲慢。
“逆子！逆子啊！”
赵正德气得眼前发黑，抄起旁边的一个花瓶就要砸过去。
“老爷！手下留情啊！”
就在这时，一声凄厉的哭喊从屏风后传来。
一个身穿锦衣、保养得宜的美妇人跌跌撞撞地冲了出来，正是赵丰的生母，王氏。
她一出来就扑在赵丰身上，看着儿子背上那血淋淋的伤口，心疼得直掉眼泪。
“老爷！丰儿纵然有错，可他也是您的亲骨肉啊！您这是要打死他吗？”
王氏哭得梨花带雨，转头又去求赵正德。
“老爷，谦儿也是为了维护赵家的颜面啊！那个顾长安欺人太甚，把丰儿打成这样，咱们还要去赔罪，这……这也太委屈孩子了……”
赵正德看着这一屋子的哭闹，只觉得心力交瘁。
他长叹一声，手中的花瓶颓然放下。
“慈母多败儿……慈母多败儿啊！”
他看着跪在地上一脸倔强的赵谦，眼中满是失望。
“你不去是吧？好。”
赵正德指了指门外的青石地面。
“那就在这儿跪着！跪到你想去为止！跪到天亮！”
说完，他便要拂袖而去。
就在这僵持不下之际。
一阵轻微的、富有节奏的“吱呀”声，从回廊的尽头传来。
那是木轮碾过地面的声音。
原本嘈杂的后堂，忽然安静了一些。
赵谦听到这个声音，原本挺直的脊背，下意识地弯了几分，眼中的傲慢也收敛了许多。
连趴在长凳上哀嚎的赵丰，也止住了哭声，缩了缩脖子。
一个清瘦的青年，坐在一辆精致的木轮椅上，被下人缓缓推了进来。
他穿着一身儒衫，面容清俊，却带着一种常年不见阳光的苍白。他的腿上盖着一条薄毯，整个人看起来如同一块温润的玉，安静，却有着一种让人无法忽视的力量。
这是赵家的长子，赵靖。
曾经京城最耀眼的天才，若非五年前一场意外断了双腿，如今这户部侍郎的位置，或许轮不到赵谦来坐。
“父亲，夜深了，动怒伤身。”
赵靖的声音很轻，很柔，像是一阵春风，吹散了堂内的戾气。
青年挥了挥手，示意下人停下，然后自己转动轮椅，来到了赵正德面前。
“大哥……”赵丰小声叫了一句，像是见到了救星。
赵靖看了他一眼，眼中没有责备，只有一丝淡淡的无奈。随即，他又看向跪在地上的赵谦，温声道：
“二弟，父亲的话虽然重，但理是不糙的。那顾长安如今势头正盛，又是周公的弟子，我们确实不宜与他硬碰硬。”
“可是大哥……”赵谦还要辩解。
“我知道，你放不下身段。”
赵靖笑了笑，那笑容里带着几分包容。
“你是侍郎，代表的是朝廷的脸面。让你去低头，确实有些强人所难。”
他转过头，看向赵正德，神色郑重地拱了拱手。
“父亲，二弟不去，我去。”
“你？”赵正德一愣。
“是。”
赵靖点了点头，语气平静。
“我是家中的长子，弟弟闯了祸，理应由我这个做大哥的去赔罪。我身有残疾，本就是个闲人，即便低头，也不会丢了赵家的官威。再加上我素来有些薄名，想必那顾公子，也会给我几分薄面。”
“这……”
赵正德看着大儿子那苍白的脸庞，还有那双再也站不起来的腿，眼眶忽然红了。
一股巨大的酸楚和悔恨涌上心头。
若是当年……若是当年没有那场意外……
这个家，何至于此？
他看着跪在地上不知轻重的赵谦和赵丰，又看着坐在轮椅上、明明受了最大委屈却最懂事的大儿子。
“靖儿……”
赵正德的声音哽咽了。
他伸出颤抖的手，摸了摸赵靖的头顶，就像小时候那样。
然后，他猛地转过身，指着地上那两个不成器的东西，怒吼道：
“看看！你们看看！”
“这就是你们的大哥！”
“若是你们大哥腿还好着……”
赵正德闭上眼，两行浊泪滑落。
“咱们赵家，恐怕早就出了第二个尚书了！老夫我也早就可以颐养天年，何至于为了你们这两个混账东西，在这儿受这份窝囊气！”
赵谦跪在地上，听着父亲的话，看着大哥那平静的侧脸，死死地咬住了嘴唇。
羞愧、嫉妒、不甘……种种情绪交织在一起。
但他终究没敢再说一个“不”字。
因为他知道，在这个家里，大哥虽然残了，但在父亲心中的分量，却比他们所有人加起来，还要重。
“我去。”
良久，赵谦终于低下了头，声音沙哑。
“大哥身子弱，受不得夜风。这祸是我惹出来的……”
他从地上站起来，踉跄了一下，却推开了想要搀扶的下人。
“我自己去扛。”
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