瓦尔斯塔帝国，帝都米德奈特堡，
艾因富特家族庄园。
金发少女薇拉幽幽叹了口气，她放下信纸，一双湛蓝色的大眼睛里噙满了热泪。
艾因富特家主正坐在一边的沙发上看报纸，听到啜泣声，便走过来关切地询问养女：
“怎么哭了，是谁欺负我可爱的薇拉小天使，是威廉哥哥惹你生气了么？告诉我，我替你揍他屁股。”
薇拉抬起小手儿抹了把泪：“是安迪大哥来信了。”
达利·艾因富特心里咯噔一下，千百种不祥的预感涌上脑海，他强装笑容，说道：
“乖女儿，能不能……给我看一眼这信？”
“哦，当然……”薇拉伸出小手儿，递了出去：
“收件人虽然是我，但这封信的大部分内容显然都是写给您的，用安迪大哥的话说，大人的事儿，我们小孩儿不懂。”
“谢谢你，亲爱的。”
达利接过信纸，坐到窗边柔软的矮凳上，就着温暖的阳光读完了整封信，然后拄着额头陷入沉思。
一只小飞虫落到达利的胡须上，痒得他打了个喷嚏，在那以后，几分钟都没人说话，薇拉忍不住了，打破了大厅中的沉寂：
“父亲，我不懂行军打仗，但从信中看来，安迪大哥的处境很是危险。”
达利没有答话，实际上，他根本没听清养女在对自己说些什么，
他这人有个特点，一旦认真起来就心无旁骛，此刻他正在分析形势，仔细梳理心中的一团乱麻：
（大事不妙，安迪的奴隶义军遭到盟友的背叛，可耻的叛徒荷鲁斯元帅已经宣誓效忠巫毒教，
原本的平衡被打破了，索兰王国的形势堪忧，这样我们就必须在短期内发起大规模军事干预，不然就让恶人得逞了。
还好仍有忠诚派效忠于拉法利特王族，看来索兰贵族还是懂得孰轻孰重，我们手中的质子——
英格拉姆·拉法利特王子，仍是这场牌局中的王牌之一，只要扶持他坐上王座，秩序就可以得到恢复。）
“父亲，您怎么不说话啊……您的样子好严肃，形势真的很不好，对吗，我的故乡……索兰王国，要被毁灭了么？”薇拉恐惧地问道。
达利转过头看着养女：（可怜的孩子，不仅是索兰王国，根据皇太子康斯坦茨透露出的消息，以吞噬者以往的做法，恐怕这个世界都有被毁灭的危险。）
达利心中如此想道，嘴上却说：
“没事的，情别担心，我可爱的乖女儿，一切都好。”
“真的吗？”
薇拉噘起了小嘴儿：“我不这么觉得，
安迪大哥的字里行间都透着一股绝望，信纸上有泪痕，我从未见过他哭，即便在角斗士比赛中受了重伤也未曾掉过泪，一定有什么特别的原因。”
（特别的原因……是啊，失去重要的东西，爱人……亲人……战友……，再硬的汉子也憋不住泪水。
薇拉已经晓得大人们的悲欢离合，这孩子吃过的苦远超很多成年人的想象，成熟的也比同龄的孩子早得多。）
达利抱着养女，亲吻她的额头：
“亲爱的，我懂……感同身受，一同披荆斩棘的战友在自己身边一个个倒下，那种滋味，可真是一言难尽。”
“父亲……”薇拉把脑袋埋在养父的胸膛里，尽情地发泄情感。
这时候，门被推开了，
威廉亲王夫妇走了进来，两个年轻人的脸上都挂着笑容，因为昂科莱恩夫人的女高音演唱会很是精彩，令人心情愉悦。
“哇塞！她的嗓子真是厉害，玻璃杯都要被震碎了！”
艾德嘉·米德奈特皇女的声音一如既往的充满朝气，她已经摆脱了轮椅的束缚，身体状态极佳，健康状况甚至已经超过了负伤之前。
没有视力的她竟然准确地迈过了门槛，然后避开了花瓶和沙发，步伐坚定迅捷，若非眼睛上蒙着黑色布条，根本瞧不出是个盲人。
威廉吹了声口哨儿：“哎呦，是谁欺负咱的薇拉妹妹了，哥哥我一拳打烂他的牙！”
薇拉噗嗤一声笑了出来，眼睛瞥向一边的养父。
达利·艾因富特说道：“怎么着啊，小子，想来和为父过两招？”
威廉·艾因富特连连摆手：“哎呦……算啦！算啦！”
艾德嘉则是满脸的兴奋：“我还从未见过你们父子俩交手，到底是母皇的军用格斗术厉害，还是艾因富特家的家传防身术更胜一筹，要不……就在这里打一场吧！”
威廉轻轻拍打下妻子的脑袋：“喂！你这小笨蛋儿！都多大年纪了，说话还没个轻重！他可是我的父亲大人！帝国的宰相！怎么可能随便跟人动手！”
艾德嘉回敬丈夫一掌，把他推得险些跌倒：
“我就开个玩笑而已！父亲都没说什么，就威廉你小子多嘴！”
穿着帝国军服的艾德嘉·米德奈特一直没有退役，仍在近卫军的战斗序列中，肩膀上还佩戴着胸甲骑兵上尉的军衔，
她对着达利用力一磕鞋跟，行了个铿锵有力的立正注目军礼。
“拜见宰相大人！”
“好一个戎装公主！真是英姿飒爽！”达利赞道：“艾德嘉，你现在的状态好极了，你的母皇陛下一定非常高兴。”
“哎嘿，她呀！”艾德嘉一撇嘴：“母亲她现在整天陪着我哥哥康斯坦茨，恨不得把她的宝贝儿子捧在手心里捂着，才不会关心我这个嫁出去的女儿！”
“哈哈哈！你这孩子！”
达利纵声欢笑，他非常喜爱这位性格开朗，甚至有些暴力倾向的漂亮儿媳，
尽管她有些邋遢，经常闯祸，还有着一副小孩子似的脾气，说起话来没轻没重，却贵在真诚可信。
达利尤其喜爱看她的笑容，尤其是那尖尖的小虎牙，一笑起来就从薄薄的嘴唇里呲出来，像小老虎似的可爱。
“威廉，你带薇拉去花园里玩一会儿，她心情不好，这可是命令，必须好好完成！”
“没问题！遵命！”
威廉以搞笑的姿势敬了个军礼，逗得义妹薇拉咯咯直笑，然后一把将她抱起来，让他骑在自己脖子上，一双套着白色长筒棉袜的小腿儿来回摆动。
“我就是你的战马！好妹妹，目标是花园，冲锋！”
“我也去陪她玩儿！”艾德嘉跟了上去：“好妹妹，用力抽他的脸！快马加鞭才好！”
吵闹的孩子们都出去玩儿了，厅里瞬间安静下来，达利·艾因富特给自己倒了杯红茶，他慢悠悠地走到宅邸二楼，在落地窗边站定。
这里可以望到花圃和大部分院子，威廉亲王夫妇正陪着薇拉玩荡秋千，三人的欢声笑语吸引着园丁们也来观看。
达利心中暖洋洋的，不仅因为这阳光和热茶，也因为其他一些看不见摸不着的东西，来自爱与家庭的温暖。
（简宁啊……简宁，若是你能看到这一切就好了……）
他叹了口气，右手手指来回揉搓着信纸，喝完了茶，他喊道：
“康斯坦，备好马车，我下午要去一趟金湖宫。”
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