猎场上的死寂并未持续太久，随即便被更大的喧哗与骚动所取代。侍卫们迅速上前清理虎尸，安抚受惊的马匹与人众，医官们也提着药箱匆匆赶来，为那些在混乱中受伤的护卫诊治。
承天帝已重新坐下，面色沉肃，看不出喜怒，但他那双深邃的眼眸，却在山崖上的萧景渊、高地上的沈惊鸿、以及脸色灰败的七皇子萧彻之间缓缓扫过，最终落在了被萧景渊侍卫押解过来的王副管事和那婆子身上。
“父皇！”萧彻此时已稳住心神，他快步走到承天帝驾前，单膝跪地，语气带着后怕与愤懑，“儿臣护卫不力，惊扰圣驾，请父皇降罪！然此番猛虎突袭，事有蹊跷，定是有人暗中捣鬼，欲对儿臣不利，还请父皇明察！”
他直接将矛头引向了“有人谋害皇子”，试图将自己从方才的狼狈中摘出来，并占据受害者的位置。
沈柔薇也连忙下马，跪在萧彻身后，梨花带雨地附和：“陛下，方才真是吓死臣女了！那老虎像是发了疯，直冲着七殿下而来，定是有人用了什么见不得人的手段！求陛下为殿下做主啊！”她一边说，一边用眼角的余光嫉恨地瞥了一眼被沈战护在怀中的沈惊鸿。凭什么这个病秧子没事，反而出风头的是那个默默无闻的三皇子？
沈惊鸿依旧靠在父亲怀里，扮演着受惊过度的弱质女流，心中却是一片清明。萧彻此举，虽是为了自保，却也无形中帮她将事情闹大，正合她意。
承天帝未置可否，目光转向已被押到近前的王副管事和那婆子，声音威严：“尔等何人？今日之事，与尔等有何干系？”
那王副管事早已面如土色，浑身抖如筛糠，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！小的……小的是兽苑副管事王五，小的什么都不知道啊……是、是……”他眼神惊恐地乱瞟，似乎在寻找什么，又似乎不敢说。
而那婆子，虽被制住，却低垂着头，一言不发，显得异常沉静，与王五的惊慌形成鲜明对比。
这时，萧景渊已从山崖上下来，褪去了那身禁军服饰，换回了皇子常服，步履从容地走到御前，躬身行礼：“父皇，儿臣来时，恰见此人鬼鬼祟祟欲从溪流对岸逃离，其形可疑，故命侍卫将其拿下。一同擒获的，还有这名混入猎场仆役中的婆子，经初步辨认，并非猎场登记在册之人。”
他言语平和，并未居功，只陈述事实，却将关键人证直接摆在了承天帝面前。
承天帝看向那婆子：“你是何人府上？混入猎场意欲何为？”
那婆子猛地抬起头，目光快速扫过柳如芸所在的方向（柳如芸因是女眷，并未在最前方，但也在不远处关注着事态），眼中闪过一丝决绝，突然大声道：“奴婢……奴婢是镇国公府柳姨娘身边的粗使婆子钱氏！是……是大小姐！是大小姐嫉恨二小姐得七殿下青眼，命奴婢买通王副管事，用引兽香引来猛虎，想、想害二小姐受惊出丑！奴婢罪该万死！”
此言一出，全场哗然！
所有目光瞬间聚焦到了沈惊鸿身上！
柳如芸在后方听得此言，心中先是一惊，随即暗赞这钱婆子机灵，竟临机应变，将祸水引到了沈惊鸿头上！她立刻挤出眼泪，扑跪上前，哭喊道：“陛下！妾身冤枉啊！惊鸿她自幼体弱，心地善良，怎会做出此等恶毒之事？定是这恶奴攀诬！求陛下明鉴！”她这话看似为沈惊鸿辩解，实则坐实了钱婆子是“沈惊鸿的人”。
沈战勃然大怒，将女儿护得更紧，虎目圆睁，声如洪钟：“放屁！我女儿连只蚂蚁都不忍心踩死，终日汤药不断，哪有精力指使你去害人？你这恶奴，受谁指使，竟敢如此污蔑嫡小姐！”
沈柔薇也趁机哭诉：“陛下，父亲！姐姐她……她平日就对妹妹多有不满，可、可妹妹万万没想到，她竟会狠毒至此……”
局面瞬间扭转，矛头直指沈惊鸿！
萧彻目光闪烁，看向沈惊鸿的眼神带上了审视与怀疑。若真是沈惊鸿因嫉妒而下手，那此女心肠未免太过歹毒！
高台上，一众皇亲贵胄也议论纷纷，看向沈惊鸿的目光充满了鄙夷和探究。
揽月气得浑身发抖，恨不得立刻冲上去撕了那满口胡言的婆子。
唯有沈惊鸿，在父亲怀中，微微抬起了头。她脸色苍白依旧，嘴唇因“惊吓”而微微颤抖，但那双凤眸之中，却并无慌乱，只有一层氤氲的水汽和难以置信的委屈。她看向那钱婆子，声音微弱却清晰，带着一丝颤音：“钱婆婆……我、我何时给过你银钱，又何时让你去害二妹妹？我连引兽香是何物都不知……你、你为何要如此害我？”
她演技精湛，将一个被无辜污蔑的病弱少女形象刻画得入木三分。
那钱婆子被她看得目光一闪，却兀自嘴硬：“大小姐！事到如今，您就认了吧！您给奴婢的那包金叶子，奴婢还藏在住处呢！”
“金叶子？”沈惊鸿仿佛更加困惑，她轻轻扯了扯沈战的衣袖，泪珠滚落，“父亲……女儿房中用度皆有记录，何来金叶子赏人？况且……女儿久病，连院门都少出，如何能指使动母亲……哦不，是柳姨娘院里的婆婆？”
她这话看似无意，却点出了两个关键：一，她经济受限，没有多余金叶子；二，这婆子是柳姨娘的人，并非她沈惊鸿的人！
柳如芸脸色微变。
承天帝的目光也变得深沉起来，他久居上位，岂会看不出这其中的弯弯绕绕？他看向一直沉默的萧景渊：“景渊，你既擒获此人，可还有何发现？”
萧景渊拱手，从容道：“回父皇，儿臣擒获此人时，曾命人搜查其身上与附近，并未发现所谓金叶子。此外，儿臣侍卫在制住王副管事时，从其身上搜出了此物。”
他说着，从袖中取出一个小巧的、散发着淡淡异香的褐色香囊，呈了上去。“经随行太医初步辨认，此物正是能吸引猛兽的引兽香残渣。而据王副管事之前交代，”他目光扫过瘫软在地的王五，“他乃是受柳姨娘远房表亲之连襟所托，才铤而走险。”
线索一下子又绕回到了柳如芸的亲戚身上！
柳如芸心头狂跳，急忙辩解：“陛下！妾身那远房亲戚早已多年不来往，他所作所为，妾身一概不知啊！定是、定是他被人收买，故意陷害妾身！”她此刻只能拼命撇清关系。
承天帝看着台下众人，你一言我一语，互相攀咬，眼神愈发冰冷。他如何不知这是后宅倾轧，甚至可能牵扯到皇子？但在冬狩大典上闹出这等丑事，简直丢尽了皇家颜面！
“够了！”承天帝一声厉喝，打断了所有的争辩与哭诉。
全场瞬间安静下来，落针可闻。
“镇国公。”承天帝看向沈战。
“臣在！”沈战躬身。
“此事发生在你镇国公府内眷之中，朕便将这恶奴钱氏与王五交予你，连同那香囊证物，给朕彻查清楚！三日之内，朕要一个明确的交代！”承天帝的声音带着不容置疑的威严。他将皮球踢回给了沈战，既是给了镇国公府面子，也是不想在猎场继续这场闹剧，更深层的意思，则是要看看沈战如何处理这家宅不宁之事。
“臣，领旨！定当查个水落石出，绝不姑息！”沈战沉声应道，虎目中含怒，瞪了柳如芸一眼。柳如芸吓得一哆嗦，低下头去。
“至于你，”承天帝又看向萧景渊，眼神缓和了些许，“今日救驾及时，箭术精绝，朕心甚慰。赏黄金千两，东海明珠一斛。”
“儿臣谢父皇赏赐。”萧景渊平静谢恩，宠辱不惊。
承天帝最后目光扫过惊魂未定的萧彻和“瑟瑟发抖”的沈惊鸿，淡淡道：“今日围猎到此为止。都散了吧。”
皇帝起驾回銮，众人跪送。
一场惊心动魄的围猎，就以这样一场虎头蛇尾的审问暂告段落。但所有人都知道，风波并未平息，真正的较量，才刚刚开始在暗处展开。
回到镇国公府帐篷，沈战立刻下令将那钱婆子和王五分别严加看管，并派了亲信去搜查钱婆子的所谓“藏金叶子之处”，自然是一无所获。
帐篷内，沈战看着脸色依旧“苍白”的女儿，心疼又愤怒：“鸿儿，今日委屈你了！为父定会查清真相，还你清白！”
沈惊鸿轻轻摇头，声音带着疲惫：“女儿相信父亲。只是……经此一事，女儿实在心慌，想先行回府静养，望父亲允准。”
沈战此刻也无心再留在猎场，便点头道：“好，为父这就去安排车马，我们即刻回府！”
沈惊鸿在揽月的搀扶下，坐上马车。帘幕落下，隔绝了外界的一切视线。她脸上那副柔弱无助的表情瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的沉静。
“小姐，那钱婆子竟然反咬一口！真是可恶！”揽月犹自愤愤不平。
“狗急跳墙罢了。”沈惊鸿淡淡道，“柳氏此举，虽未竟全功，却也将水搅浑，让她有了喘息之机。父亲即便查，那钱婆子一口咬定是我指使，王五也只承认收了柳氏远亲的好处，很难直接钉死柳氏。”
“难道就让她这么逃过去？”
“逃？”沈惊鸿唇角勾起一抹冷峭的弧度，“她逃不掉。今日之后，父亲心中对她已生嫌隙，陛下那里也留了印象。而且……你以为萧景渊和赫连昭，会白白看这场戏吗？”
她顿了顿，低声道：“我们的人，可以开始动一动了。将我们之前掌握的，关于柳氏暗中放印子钱、以及与某些官员往来过密的消息，透一点给父亲知道。不必太多，足够让他心生警惕即可。”
“是！”揽月眼中一亮。
马车缓缓启动，驶离了喧嚣渐息的猎场。
在她们离开后不久，一道玄色身影出现在镇国公府帐篷原先的位置附近，正是赫连昭。他望着马车远去的方向，琥珀色的眼眸中兴趣盎然。
“主子，那胤朝三皇子，似乎对这位沈大小姐颇为不同。”他身后，一名随从低声道。
赫连昭把玩着手中的一枚狼首戒指，轻笑一声：“一个藏锋于钝，一个扮猪吃虎。这胤朝京城，果然比草原有趣得多。去，查查那位柳姨娘，和她那个‘远房表亲’。”
“是！”
另一边，萧景渊站在自己的帐前，听着侍卫汇报镇国公府已提前离场的消息。
“殿下，今日我们出手，是否过于引人注目了？”侍卫低声问道。
萧景渊望着远方天际，目光悠远：“锋芒总需一露。今日之后，有些人，便不能再视我如无物了。”他顿了顿，又道：“派人盯着镇国公府，尤其是……那位沈大小姐的动静。若有异动，随时来报。”
“属下明白。”
猎场风云暂歇，但因此事而牵动的各方势力，却已悄然落子。沈惊鸿的回府，并非退避，而是将战场，重新拉回了那座看似平静，实则暗藏汹涌的镇国公府。
棋盘已铺开，接下来的，便是步步为营的厮杀了。
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