漪兰殿内，烛火摇曳，将苏棠的身影拉得细长，投在冰冷的宫墙上，如同幽魂。妆奁最底层的夹层里，那本薄册、几封密信、黑色令牌以及机关耳珰，无声地躺着，却散发着令人窒息的重量。
证据在手，苏棠的心却沉甸甸地坠着，没有丝毫轻松。裴琰在密室中那短暂的停留，那声若有若无的叹息，像鬼魅般在她脑海中盘旋不去。他到底发现她没有？若发现了，为何不当场发作？那沉默，比任何质问都更令人恐惧。
还有那“赤焰丹”……若她之前的猜测为真，那裴琰对她，从一开始就布下了最阴毒的控制。所谓的庇护，所谓的“软肋”，或许都建立在这定期发作的毒药之上。想到此，一股混杂着恶心与愤怒的寒意便从心底窜起。
她不能再等了。必须尽快将证据送出去。
可是，送给谁？如何送？
墨尘？听雨楼？他们看似是反抗裴琰的势力，但其底细她并不完全清楚，贸然将如此重要的证据交出，风险太大。
直接呈递皇帝？皇帝昏聩，完全被裴琰掌控，恐怕证据未到御前，她的人头就先落了地。
似乎只剩下一条路——通过李德全或者挽剑，联系他们背后的势力，或许还有一线生机。可是，自从那夜浣衣局一别，挽剑再无音讯，李德全更是神龙见首不见尾。
她感觉自己像被困在蛛网中央的飞虫，四周皆是看似生路，实则可能是更大陷阱的路径。
正心乱如麻间，殿外传来极轻的叩门声。
苏棠心头一凛，迅速将妆奁恢复原状，深吸一口气，扬声道：“何人？”
“娘娘，是奴婢，青黛。”门外是青黛压低的声音，“曹档头让人送来了一样东西。”
曹档头？裴琰的人？苏棠心提了起来：“进来。”
青黛推门而入，手中捧着一个紫檀木长盒，神色有些不安：“娘娘，曹档头说，这是提督吩咐送来的，说是……给娘娘安神用的。”
苏棠看着那长盒，心中警铃大作。安神？在这种时候？
她示意青黛将盒子放在桌上，挥手让她退下。殿内再次只剩下她一人。
她盯着那盒子，仿佛那里面盘踞着一条毒蛇。良久，她才缓缓上前，打开了盒盖。
里面并非什么奇珍异宝，也不是她预想中的毒药或威胁信，而是一卷看起来颇为古旧的画轴。
她迟疑着，将画轴取出，在桌上缓缓铺开。
当画作的全貌展现在眼前时，苏棠的呼吸猛地一滞，瞳孔骤然收缩——
这竟是一幅……《墨梅图》！
不是她想象中的任何名家之作，画风甚至有些稚拙，但那墨梅的姿态，那孤峭的枝干，那点点寒梅……竟与她之前在墨韵斋对老掌柜说的、用来接头的那幅虚构的《墨梅图》，有七八分神似！
裴琰送她这幅画是什么意思？！他知道了墨韵斋的事？知道了她用《墨梅图》作为暗号？这是在警告她，他对她与宫外势力的联系一清二楚？！
一股寒意瞬间席卷全身，让她手脚冰凉。
她强迫自己冷静下来，仔细审视这幅画。画作本身似乎并无特殊，纸张泛黄，墨迹陈旧，像是有些年头了。但裴琰绝不会无缘无故送来一幅普通的画。
她的目光在画轴上逡巡，最终落在了右侧的画轴顶端——那里，用极细的银丝，缠绕固定着一小朵……已经干枯的茉莉花！
茉莉！又是茉莉！
这朵干枯的茉莉，与之前在紫砂壶底发现的那片花瓣，何其相似！
裴琰是在用这种方式，将那条由茉莉串联起来的、隐秘的线索，再次摆到了她的面前！他是在告诉她，他什么都知道！知道茉莉头油，知道紫砂壶的花瓣，知道她与萧令容之间的关联，甚至可能……知道听雨楼，知道墨尘！
那他知不知道她已经进了密室，拿走了证据？
这个念头让她如坠冰窟。
如果他知道，却依旧按兵不动，只是送来这样一幅充满暗示的画……他的目的究竟是什么？猫捉老鼠般的戏弄？还是……在等她做出某种选择？
苏棠看着画轴上那朵干枯的茉莉，只觉得它像一个冰冷的嘲笑，嘲笑着她的所有努力和挣扎，都在他的掌控之中。
她猛地将画轴卷起，丢回盒中，盖上盖子，仿佛那样就能隔绝那令人窒息的压力。
不能再犹豫了。无论裴琰有何目的，她必须尽快行动。
她想起墨尘给她的那枚机关耳珰，想起他说“紧要关头或可争取一线生机”。现在，就是紧要关头！
她需要制造一个机会，一个能将证据送出去，并且能暂时牵制住裴琰注意力的机会。
一个大胆而冒险的计划，在她心中逐渐成形。
她重新打开妆奁，取出那本至关重要的账册和密信，小心地用油纸包好。然后，她提笔，在一张小小的纸条上，写下了几个字：
「明夜子时，西华门外，杨柳下。」
她没有写收信人，但她相信，只要这纸条和证据能送到该送的地方，自然会有人明白。
接下来，是如何将东西送出去。曹档头送画来，意味着东厂对漪兰殿的监视有了一丝松懈（或是故意展示的松懈）？这是一个机会。
她唤来青黛，将油纸包和纸条郑重地交到她手中，紧紧握住她的手，目光灼灼：“青黛，这是我能否活下去的关键。你想办法，明日借着去尚宫局领取份例的机会，将这个……交给西华门守卫队中，一个左手虎口有疤的年轻侍卫。记住，一定要亲手交给他，不能经过任何人转手！”
那个侍卫，是她之前几次出入西华门时，偶然注意到的一个生面孔，看起来不像东厂的人，眼神里还带着点未泯的正义感。她只能赌一把。
青黛看着苏棠眼中从未有过的决绝与恳求，重重点头，将油纸包和纸条贴身藏好：“娘娘放心，奴婢拼死也会办到！”
看着青黛离去，苏棠知道，箭已离弦。
她坐回妆台前，看着镜中自己苍白的脸，缓缓将那颗机关耳珰，再次小心地藏入发髻之中。
然后，她拿起那幅《墨梅图》，再次展开，看着那朵干枯的茉莉，眼神一点点变得冰冷而坚定。
裴琰，既然你已将刀递到我手中……
那便看看，这把默刃，最终会挥向何方。
夜色，在无声的博弈中，愈发深沉。
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