李德全的死，像一块沉重的阴云，笼罩在苏棠心头。她知道，自己不能再坐以待毙，被动地等待裴琰的下一步指令，或是成为下一个“意外”的目标。那本蓝色笔记是钥匙，也是催命符，她必须尽快找到使用它的方法。
突破口，或许就在那被刻意涂抹的“贡珠案”上。而宫中消息最灵通的地方，除了东厂，便是那些看似闲散、实则耳目众多的妃嫔之中。
她需要一场“偶遇”，一场能让她不动声色地切入话题，又不引人怀疑的会面。
机会很快来了。
据云袖“无意”中透露，今日天气晴好，几位位份较高的妃嫔会惯例在御花园的澄瑞亭附近赏花品茗。其中，便有那位以“宽和”着称、实则与皇后关系微妙的德妃。
苏棠精心打扮了一番。依旧是一身素净的湖蓝色宫装，发间只簪着那支白玉簪，薄施脂粉，掩盖住病容，却刻意保留了几分弱不胜衣的娇柔。她要扮演的，是一个侥幸得了九千岁青眼，却依旧惶恐不安、试图寻找依靠的可怜人。
在孙管事看似关切、实则审视的目光中，苏棠带着云袖，踏出了漪兰殿，朝着御花园走去。
阳光明媚，鸟语花香，御花园一派生机勃勃。这与冷宫和漪兰殿那封闭压抑的氛围截然不同，却让苏棠更加警惕。每一丛花木后，每一处假山旁，都可能藏着窥探的眼睛。
澄瑞亭果然颇为热闹。几位珠环翠绕的妃嫔正围坐着说笑，德妃坐在主位，一身藕荷色宫装，气质雍容，脸上带着恰到好处的温和笑容。
苏棠的出现，如同一颗石子投入平静的湖面，亭内的说笑声戛然而止。
所有的目光，或好奇，或嫉妒，或鄙夷，齐刷刷地聚焦在她身上，尤其是她发间那支与整体素净装扮格格不入的、品质极高的白玉簪上。
苏棠仿佛被这阵势吓到，脚步微顿，脸上适时地露出一丝怯懦和不安，垂下眼睑，上前几步，规规矩矩地屈膝行礼：“妾身苏氏，参见德妃娘娘，参见各位娘娘。”
德妃的目光在她身上停留片刻，尤其在白玉簪上顿了顿，随即和煦地笑道：“快起来吧。这位便是苏采女吧？果然生得标致可人。身子可大好了？”
“劳娘娘挂心，已……已无大碍了。”苏棠声音细弱，带着恰到好处的惶恐。
“那就好。”德妃示意宫女看座，“既然来了，便一起坐坐，说说话。”
苏棠谢了恩，在末座小心翼翼地坐下，姿态拘谨，仿佛承受不住四周投来的各色目光。
一位穿着桃红色宫装、容貌娇艳的李美人率先开口，语气带着几分酸意：“苏采女真是好福气，能得九千岁亲自关照。这漪兰殿，可不是什么人都能住进去的。”
苏棠连忙摇头，眼圈微红，声音带着哽咽：“娘娘谬赞了，妾身……妾身不过是侥幸，心中实在惶恐不安，日夜难眠……”
她这副样子，倒让几位妃嫔神色缓和了些许。看来，这苏采女并非恃宠而骄之人，反而吓得不轻。
另一位王才人接口道：“妹妹也不必过于忧虑。九千岁行事，自有他的道理。你既住进了漪兰殿，安心将养便是。”这话看似安慰，实则试探。
苏棠拿起帕子，轻轻拭了拭并不可见的泪痕，低声道：“谢娘娘宽慰。只是……妾身久居冷宫，见识浅薄，如今骤然……心中实在没个着落。听闻娘娘们见多识广，不知……可否提点妾身一二？也让妾身知道，该如何自处，才不至于行差踏错……”
她将姿态放得极低，语气真诚又带着无助，很容易激起人的优越感和……倾诉欲。
德妃端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，似是不经意地问道：“哦？不知苏采女，想知道些什么？”
苏棠抬起头，眼神怯怯地看向德妃，又飞快垂下，声音更低了：“妾身……妾身只是偶然听宫人提起些旧事，心中害怕。比如……比如多年前，好像有个宫女，叫……叫春菱的，落水死了？听着怪吓人的……这宫里，是不是……”
她刻意说得含糊其辞，将一个被“旧闻”吓到的、胆小无知的形象演绎得淋漓尽致。
“春菱”两个字一出，亭内的气氛瞬间变得有些微妙。
李美人嗤笑一声：“都是多少年前的陈年旧事了，也值得你害怕？”
王才人却若有所思，低声道：“那春菱……好像是坤宁宫的老人了，死得是有些不明不白……”
德妃放下茶盏，发出清脆的声响，成功吸引了所有人的注意力。她脸上依旧带着温和的笑，眼神却深邃了几分：“宫闱旧事，岂可妄议？那春菱是自己不慎落水，早已定案。苏采女还是莫要听信些闲言碎语，安心养好自己的身子要紧。”
她的话看似在制止议论，却巧妙地坐实了春菱之死“有旧事可议”，且与坤宁宫（皇后）有关。
苏棠心中了然，面上却装作被训斥后的惶恐，连忙低头：“是，是妾身失言了，请娘娘恕罪。”
德妃满意地点点头，转而谈起时新的花卉，将话题轻巧地带过。
又坐了片刻，苏棠便借口身子不适，起身告退。德妃也未多留，温和地允了。
离开澄瑞亭，走出御花园，苏棠才缓缓舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。刚才那番做戏，看似简单，实则每一分表情，每一句言辞，都需拿捏得恰到好处，不能引起丝毫怀疑。
云袖扶着她，低声道：“采女，您刚才……”
“回去再说。”苏棠打断她，目光扫过周围看似平静的宫道。
回到漪兰殿，关上殿门，苏棠才觉得稍微安心。她坐在窗边，回想着德妃等人听到“春菱”名字时的反应。德妃的撇清，王才人的暗示，都指向同一个方向——春菱之死，与坤宁宫脱不了干系，而且，这并非无人知晓的秘密，只是无人敢深究。
这与蓝色笔记中的记载相互印证。
那么，“贡珠案”呢？她该如何不着痕迹地打探？
正思索间，孙管事的声音在殿外响起：“苏采女，冯公公来了。”
苏棠心下一凛，整理好情绪：“请进。”
冯公公依旧是那副样子，行礼后，呈上一个小巧的食盒：“督主吩咐，给采女送些新进贡的蜜瓜，清甜解暑。”
“有劳冯公公。”苏棠接过食盒，心中念头飞转。裴琰在这个时候送来蜜瓜，是巧合，还是……他已经知道了御花园之事？
冯公公并未多留，放下东西便告辞。
苏棠打开食盒，里面是几瓣切好的、晶莹剔透的蜜瓜，旁边，却放着一小卷卷起来的、质地特殊的桑皮纸。
她心中一动，拿起那卷桑皮纸，展开。
上面只有一行字，笔迹与蓝色笔记同出一源，是裴琰的亲笔：
“好奇心太重，容易噎着。”
苏棠拿着纸条的手，微微颤抖起来。
他知道了！他果然什么都知道！
他在警告她！警告她不要擅自打探“春菱”之事！
一股寒意夹杂着说不清道不明的委屈涌上心头。是他将她拖入这浑水，是他给了她那本笔记，如今却又来警告她不要好奇？
她将纸条紧紧攥在手心，指节泛白。
良久，她松开手，看着那皱成一团的纸条，眼神却渐渐变得坚定。
警告又如何？
既然已经噎住了，那不如……索性探个究竟！
她拿起一瓣蜜瓜，咬了一口。
果然，清甜无比，却也……冰凉刺骨。
裴琰，你想看我被好奇心噎死，还是想看我，如何在这荆棘丛中，为自己趟出一条生路？
我们，走着瞧。
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