回程的路，是用血和火犁出来的。
刚一脱离服务区那片死亡地带，林征的耳膜就被王小铁压低的嘶吼震得嗡嗡作响：“后面！追来了！”
不用回头，也能听见引擎的咆哮——不是摩托车那种呜咽，是更大排量、更不加掩饰的野兽般的轰鸣，混杂着轮胎粗暴碾过碎石的炸裂声。至少两辆，也许是三辆改装过的皮卡或越野，车头绑着的钢刺在血月升起前最后的天光里闪着寒光。
“分开走！”林征对着骨传导耳机吼道，声音被灌进嘴里的风和自己的喘息割得支离破碎，“按备用路线！老地方汇合！”
没有时间争论或犹豫。五个人瞬间散开，像被惊散的鸟，扑进杨树林更深处的阴影里。林征选择了往北，那里地形更破碎，沟壑纵横，车辆难以通行。他听到身后追兵的引擎声迟疑了一瞬，然后分成了两股——一股继续沿着树林边缘追，另一股……似乎朝着王小铁他们撤退的方向拐去了。
他的心猛地往下一沉，但脚步没停。肺像破风箱一样拉扯，每一次吸气都带着铁锈般的血腥味。左臂传来火辣辣的刺痛，是刚才翻滚躲避时被水泥地的棱角划开的，伤口不深，但血正顺着袖子往下淌，黏糊糊的。
树林到了尽头，前面是一片开阔的、长满变异蒿草的荒地。没有掩护，只能靠速度和变向来摆脱可能存在的狙击手视线。他深吸一口气，伏低身体，像猎豹一样冲了出去。
蒿草比人还高，叶片边缘的锯齿刮在脸上、手上，留下一道道细密的血痕。他不敢跑直线，不停地变换方向，耳朵捕捉着任何异常的声音——引擎声，叫喊声，或者更可怕的、子弹破空的尖啸。
幸运的是，追兵似乎被复杂的地形暂时困住了。引擎的咆哮在远处沉闷地回荡，时近时远，但没有逼近。林征抓住这个机会，冲到了荒地边缘的一条干涸的灌溉渠里。渠底是板结的硬泥和碎石，他蜷缩在渠壁的阴影下，大口喘气，心脏在胸腔里撞得生疼。
他检查了一下左臂的伤口。袖子撕开一道大口子，皮肉翻卷，边缘沾满了黑泥和草屑。他从急救包里抽出止血绷带，用牙齿咬着撕开包装，草草缠了几圈，勒紧。疼痛让他额头上冒出冷汗，但血暂时止住了。
他需要知道其他人的情况。他调整骨传导耳机——刚才剧烈的奔跑让贴片有些移位——轻声呼叫：“铁子？听到回答。其他人？报状态。”
只有一片沙沙的电流噪音。
“铁子！回话！”他加重了语气，不安像冰冷的藤蔓缠上心脏。
几秒后，耳机里传来一声极其微弱、压抑着痛苦的抽气声，接着是王小铁断断续续、气若游丝的声音：“头儿……我……我在……西边……水塔……废了那个……我……中弹了……”
水塔！林征脑子里立刻浮现出地图——那是在服务区西边大约两公里处，一个早已废弃的农业灌溉水塔，砖砌的，不算高，但在一片平地上很显眼。
“伤哪儿了？严重吗？”林征一边问，一边快速在脑中规划路线。从他现在的位置到水塔，要斜穿过荒地，再越过一条土路，风险很大。
“……腿……右腿……感觉……骨头……断了……”王小铁的声音里带着无法掩饰的颤抖，“他们……追了一会儿……好像……撤了……但我……动不了……小孙……掩护我……也……中枪了……不知道……死活……”
小孙是跟王小铁一组的队员，一个话不多但手脚麻利的年轻人。
林征的心彻底沉了下去。两个人，至少一个重伤，另一个生死不明。而且追兵可能只是暂时撤退，随时会回来搜索。
“待在原地，隐蔽好，节省体力，不要发出声音。”林征强迫自己冷静下来，“我马上过来。其他人，能听到的，报位置，去水塔方向靠拢，注意警戒。”
又过了漫长的十几秒，耳机里传来另外两个队员的声音，都带着劫后余生的喘息，但听起来没有大碍。他们报出的位置离水塔不算太远，正在设法靠过去。
林征咬咬牙，爬出灌溉渠，再次冲进蒿草地。这一次，他跑得更小心，利用每一丛较高的蒿草作为掩体，时跑时停，耳朵竖得像雷达。血月已经完全升起来了，暗红色的月光给荒地和远处的废墟镀上一层诡异的、不真实的光晕，反而让阴影处更加黑暗。
他能听到自己粗重的呼吸和心跳，也能听到极远处，服务区方向隐约传来的、属于胜利者的嚣张鸣笛和零星的枪声——那些人或许在庆祝，或许在搜索漏网之鱼。无论如何，时间不站在他这边。
穿过荒地，跨过那条积满灰尘的土路，水塔黑黝黝的影子出现在视野里。那是一座红砖砌成的圆柱形建筑，大约四五层楼高，顶上的金属水箱早已锈蚀穿孔，像一顶破烂的帽子。塔身爬满了枯死的藤蔓，在月光下像垂死巨兽的血管。
林征在距离水塔大约一百米的一丛灌木后停下，仔细观察。塔身静悄悄的，底部的门洞像一张黑洞洞的嘴。看不到人影，也听不到声音。
太安静了。
他压低声音对着耳机：“铁子，我到了。你在塔里什么位置？有没有看到其他人？”
没有回应。
“铁子？”
依旧只有电流声。
林征的神经绷到了极限。是王小铁伤势过重昏迷了？还是……追兵去而复返，已经摸进去了？
他拔出腰间的手枪，检查了一下弹匣，然后像幽灵一样，借着地上砖块和杂草的阴影，悄无声息地靠近水塔。每走几步就停下来倾听，眼睛扫视着塔身每一个可能藏匿狙击手的窗口和裂缝。
塔底的门是木质的，早已腐烂，歪斜地挂在门框上。林征侧身贴在门边，小心地探头往里看去。
里面一片漆黑，弥漫着一股浓烈的霉味和……血腥味。
他的夜视仪在刚才的奔跑中损坏了，只能勉强借着门口透进来的血月微光，看到里面堆着一些破烂的农具和麻袋。地面是夯实的泥土，似乎有些凌乱的痕迹。
“铁子？”他再次轻声呼唤，声音在空荡荡的塔内引起轻微的回音。
“……头儿……”
声音从斜上方传来，极其微弱，带着抑制不住的痛苦。
林征心中一紧，立刻闪身进去，手枪指向上方盘旋而上的铁制楼梯。楼梯锈蚀严重，踏上去发出令人牙酸的吱呀声。他放轻脚步，一级一级往上走。
楼梯通向塔顶的水箱检修平台。在平台边缘的阴影里，他看到了王小铁。
王小铁靠坐在锈穿的水箱壁上，右腿以一种极不自然的角度扭曲着，裤腿被血浸透了一大片，颜色在月光下呈现暗红。他的脸色惨白如纸，额头上全是冷汗，嘴唇因为疼痛而微微哆嗦。看到林征，他眼睛里亮了一下，想说话，却只是虚弱地抬了抬手指了指自己身后。
林征顺着他的手指看去，心里又是一沉。
小孙躺在更里面的阴影里，一动不动。胸口有个明显的弹孔，周围的衣服被血浸得透湿，已经不再流血了，只是随着他微弱的呼吸，伤口边缘偶尔有气泡冒出——是肺部被击穿的迹象。
林征快步走过去，蹲下身检查。小孙还有呼吸，但非常微弱，瞳孔已经开始有些涣散。这种伤，在这种条件下，几乎等于宣判了死刑。
“追兵……走了……”王小铁用尽力气挤出几个字，“……看见……你们……分开……他们……分兵……追了一阵……可能……觉得……不值……或者……天黑了……怕……”
林征点点头，他理解。那些伏击者首要目标是药品，其次是消灭有生力量。既然药品已经到手（或者他们认为到手了），又遇到了激烈的抵抗和分散逃跑，在夜色渐浓、地形不熟的情况下，选择撤退是理智的。
但这也意味着，他们随时可能在天亮后，或者认为安全时，回来进行更彻底的清剿。
“其他人呢？”林征问。
“……耳机……里……说过……在……靠拢……”王小铁每说一个字都很吃力。
就在这时，塔下传来几声有节奏的、极轻的口哨声——是他们约定的安全信号。林征小心地探头向下望去，看到另外两个队员的身影正迅速靠近塔底，警惕地观察着四周。
“上来！小心！”林征压低声音。
几分钟后，五个人——或者说，两个轻伤，一个重伤，一个垂死——重新聚在了狭窄的塔顶平台。气氛沉重得能拧出水来。另外两个队员身上也有擦伤和划伤，但都不碍事。他们看到王小铁的腿和小孙的伤势，脸色都变得异常难看。
“必须马上走。”一个队员哑着嗓子说，“这里不能久留。”
“怎么走？”林征看着王小铁完全无法动弹的腿，又看看濒死的小孙，“铁子走不了，小孙……”
他看向小孙。那个年轻队员的眼睛半睁着，似乎还有一丝意识，但眼神已经空了，只是茫然地望着塔顶那个破洞外血红色的月亮。
王小铁突然伸出手，紧紧抓住了林征的手腕。他的手冰凉，颤抖，但力气大得惊人。“头儿……”他盯着林征的眼睛，声音嘶哑却异常清晰，“……带小孙……走……我……留下……”
“放屁！”另一个队员红了眼睛。
“听我说！”王小铁打断他，因为激动，伤口又渗出血来，“我的腿……废了……带着我……谁都……走不了……小孙……还有……一口气……你们……四个人……轮换背……还有……希望……我……留下来……还能……拖延……一下……”
拖延。用一条命，换其他人，换重伤垂死的队友，多一点逃生的可能。
林征看着王小铁的眼睛，那里面有疼痛，有恐惧，但更多的是一种近乎残酷的决绝。他太了解这个兄弟了，一旦下了决心，九头牛也拉不回来。
“不行。”林征的声音干涩得像砂纸摩擦，“要留，也是我留。我是队长。”
“正因为……你是队长！”王小铁的手抓得更紧，“你得……带他们……回去……基地……需要你……苏顾问……需要你……”
最后半句话，像根针，轻轻扎了林征一下。
时间一分一秒地流逝，每一秒都是小孙生机流失的一秒，也是追兵可能折返的一秒。
“头儿！没时间了！”另一个队员急得额头青筋暴起。
林征的目光在王小铁决绝的脸上、小孙逐渐失去神采的眼睛上、和另外两个队员焦急又痛苦的表情上扫过。心脏像是被一只冰冷的手攥住，疼得他几乎无法呼吸。
他猛地闭上眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的、属于指挥官的铁血。
“……给他留足弹药，还有手雷。”林征的声音平静得可怕，“把你们的急救包和水都留下。我们走。”
“头儿！”王小铁似乎没想到林征真的会同意，眼圈瞬间红了。
林征蹲下身，用力抱了抱王小铁，在他耳边用只有两个人能听到的声音说：“活着，等我回来接你。这是命令。”
然后他站起身，不再看王小铁，转向另外两个队员：“搭人梯，把小孙固定在我背上。动作快！”
用撕开的衣服和背带，他们将几乎失去意识的小孙牢牢绑在林征背上。小孙很轻，轻得像个孩子。林征调整了一下重心，试着走了两步——很沉，尤其是在他自己也有伤、体力严重透支的情况下。
他最后看了一眼王小铁。
王小铁靠在墙上，对他扯出一个比哭还难看的笑容，用口型无声地说：“快走。”
林征转身，带着另外两人，沿着吱呀作响的铁楼梯，一步步走下黑暗的水塔。
他没有回头。
他知道，这一回头，可能就再也迈不动步子了。
当他们终于离开水塔，重新潜入荒野的阴影时，身后那座沉默的红砖建筑，像一个巨大的墓碑，矗立在血月猩红的光芒下。
而在塔顶，王小铁摸索着，将队友留下的弹匣一个个压满，手雷的保险插销检查了一遍又一遍。然后，他拖着那条断腿，艰难地挪到对着服务区方向的窗口下，将枪口，对准了那片吞噬了药品、希望和战友生命的黑暗。
夜风呜咽，吹过荒原。
归途漫长，且每一步，都浸透了血与分离的苦涩。
喜欢极寒末世我上报后，国家把南极了请大家收藏：(m.suimengsw.com)极寒末世我上报后，国家把南极了随梦书屋更新速度全网最快。