工坊里又起了两座熔炉，专门炼废铁。锈铁块扔进坩埚，炉火烧旺，铁块慢慢变红、软化，最后熔化成橘红色的铁水。铁水表面浮着一层渣，是铁锈和杂质的混合物，用铁勺撇掉。剩下的铁水倒进砂模，铸成一块块方锭。
这个过程花了三天。炼出来的铁锭黑沉沉的，敲击时声音清脆，没有杂音。
接下来是锻打。张铁柱带着新招的五个铁匠，专攻铠甲片。胸甲、背甲用大锤反复锻打，叠打——就是把铁块烧红，折叠，再锻打，再折叠。每折叠一次，铁里的杂质就被挤出一分，铁质就更均匀一分。一套胸甲要叠打八次，打成薄片后，再用小锤细修，修出弧度，修出边缘。
鳞甲片小，但更费工。每片只有巴掌大，要打出微微的弧度，边缘要钻孔——每片四个孔，上下左右，用来穿皮绳。五十套铠甲，一套需要两百多片鳞甲，加起来就是上万片。五个铁匠日夜不停，一天也只能打出三百片。
陈默看进度太慢，又想了个法子。
他让木工组做了几个冲压模——硬木凿出的凹模，里面是鳞甲片的形状。铁片烧红后放在凹模上，上面用凸模一砸，一片成型的甲片就出来了。虽然边缘还需要手工修整，钻孔也需要另外打，但成形速度提高了五倍。
十天后，第一套完整的新式铠甲出炉了。
这次陈默没在工坊里试，他让赵武穿上，去卫所的校场。
校场在卫所东边，是一片夯实的平地，平时士兵在这里操练。时近中午，正好有一队士兵在练刀法，约莫三十多人，带队的是个姓李的把总。
见陈默带着人过来，李把总停下操练，上前行礼：“陈大人。”
“李把总，借你地方用用。”陈默还礼，“试试新打的铠甲。”
“铠甲？”李把总看了眼赵武身上那套暗沉沉的铁甲，眼睛一亮，“大人，这就是工坊打的新甲？”
“是。想找几个弟兄试试手。”
李把总转身朝士兵们喊：“都过来！陈大人要试新甲，谁愿意？”
士兵们呼啦围上来。这些边军老兵，眼睛毒得很，一看赵武身上那甲的做工、样式，就知道不是凡品。有人伸手摸甲片，触手冰凉光滑；有人掂量分量，啧啧称奇。
“这甲轻啊，比咱们穿的轻多了。”
“你看这甲片，磨得多亮，接缝也严实。”
“这鳞甲有意思，一片叠一片，跟鱼鳞似的。”
陈默等他们议论完，才开口：“今天试三样：防刀砍，防箭射，还有——穿着跑一圈，看看活不活。”
他点了三个士兵。一个使刀好的，一个弓弩手，一个跑得快的。
试刀的先来。那士兵拿的是制式腰刀，和赵武对练。赵武不还手，只格挡。士兵一刀劈在赵武肩甲上，“铛”一声，肩甲鳞片滑动，卸掉大部分力道，刀滑开了。再砍胸甲，同样只能留下白痕。
试箭的接着上。弓是七斗弓，箭是破甲箭。二十步外，一箭射中赵武胸甲，“噗”一声，箭被弹开。士兵不服，又走近到十步，再射一箭。这次箭镞扎进甲片，入铁两分，但赵武只是晃了晃，没受伤。
最后是跑动测试。赵武穿着全套铠甲——胸甲、背甲、护肩、护臂、护腿，总重约二十五斤。他在校场上跑了一圈，约莫两百步，然后又做了蹲起、转身、挥刀等动作。
“怎么样？”陈默问。
赵武喘了口气：“轻，比旧甲轻十斤不止。活动也方便，肩膀、胳膊都能抬起来，蹲下站起不碍事。就是跑起来，鳞甲哗啦响，动静大了点。”
“响声好解决，皮绳上涂点蜡就行。”陈默转头看向围观的士兵，“你们觉得这甲如何？”
士兵们你看看我，我看看你。最后李把总站出来：“大人，这甲......能给我们配吗？”
“想配？”
“想！”士兵们齐声喊。
一个老兵挤上前，摸了摸赵武身上的鳞甲，声音有些发颤：“大人，不瞒您说，咱们现在穿的甲，还是洪武十年发的，穿了快二十年了。铁锈得跟烂泥似的，甲片掉了就用麻绳绑，有的连衬里都没了，直接贴肉穿，冬天冻，夏天烫。要是能换上这种新甲......上了战场，活命的机会能多三成！”
陈默看着那一张张黝黑粗糙的脸，点了点头：“好。工坊现在开始全力打甲。但我要说清楚，甲不是白给的。愿意来工坊帮忙干活的，或者家里有会打铁的亲戚愿意来的，优先配发。其他人，按军功、按勤勉，排队领。”
“大人，怎么个帮忙法？”李把总问。
“工坊现在缺人手。”陈默说，“打铁、木工、缝纫，什么活儿都需要。每天干两个时辰，管一顿饭，工钱照算。干满一个月，优先领一套新甲。愿意的，明天去工坊报名。”
消息像风一样传遍了卫所。
当天下午，就有二十多个士兵跑到工坊报名。有的是本人会点手艺，有的是家里父兄是匠户。陈默让刘师傅面试，合适的留下，暂时不会的也收下，当学徒，从简单的活儿干起。
工坊一下子多了三十多号人。陈默重新分工：原来的工匠带新人，两人一组，一个师傅带一个徒弟。生产流程也进一步细化——锻打组专门打甲片，钻孔组专门钻孔，缝纫组专门做衬里和串甲，组装组最后总装。
产量上去了。从每天一套，增加到每天三套。
半个月后，第一批三十套新甲完工。
陈默没有直接发下去，而是搞了个简单的“授甲仪式”。就在校场上，三十套新甲整齐摆放在木架上，在阳光下泛着暗沉的光。三十个士兵排队上前，他们都是这半个月在工坊帮过工，或者军功突出的。
李把总也在其中。他走到木架前，手有些发抖。当兵二十年，这是他第一次领到全新的、专门为他打的铠甲。
陈默亲自帮他穿上。系好皮扣，调整肩带，最后把护臂的绑带扎紧。
“合身吗？”陈默问。
李把总活动了一下肩膀，又做了几个挥刀的动作，眼睛有点红：“合身......太合身了。大人，这甲......真是给我们的？”
“就是给你们的。”陈默提高声音，让所有人都能听见，“从今天起，工坊每个月至少出五十套新甲。军功多的、勤勉的、愿意来工坊帮忙的，都有份。我要让大宁卫的每一个兵，都能穿上好甲，拿上好铳！”
“谢大人！”三十个领到新甲的士兵齐声吼。
声音在校场上空回荡。
远处，衙门的二楼窗口，马铎站在那里，看着校场上的情景，脸色阴沉得能滴出水来。
他身边站着王振。王振小声说：“指挥使，陈默这么搞，军心都让他收买了......”
“我知道。”马铎打断他，“但现在动不了他。他有太子撑腰，又真能造出东西。这些兵得了好处，向着他。咱们只能等，等他犯错。”
“那这铠甲......”
“让他造。”马铎冷笑，“造得越多越好。等造够了，功劳簿上，写谁的名字，还不是我说了算？”
他转身离开窗口，背影在昏暗的光线里显得有些佝偻。
而校场上，穿上新甲的士兵们正围着陈默，你一言我一语，说着新甲的好处，说着以后要在战场上多杀几个鞑子。
陈默听着，脸上带着笑，但眼睛却时不时瞟向衙门的方向。
他知道，马铎不会善罢甘休。
但他更知道，有了这些兵的支持，有了这些铠甲和火铳，他已经有了跟马铎掰手腕的底气。
接下来的仗，不只是对鞑子，也是对卫所里那些蛀虫。
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