“造一个？”陈默看向眼神热切的李彪，以及他身后那些同样屏住呼吸的三村村民，语气平稳却带着不容置疑的分量，“自然可以。但这水车建造，需用木料、铁件、人工，更要勘定适合的水流与地形，并非凭空变出。皇庄眼下百废待兴，若要我为你们三村各造一架，甚至更多，需按规矩来。”
李彪眉头一拧，下意识又想发作，但目光扫过那仍在哗哗流水、仿佛不知疲倦的巨轮，强行压下了火气，粗声道：“什么规矩？你且说来！”
“材料、工匠，由我皇庄出。”陈默伸出三根手指，“你们三村，需出人力协助伐木、运输、打下手的杂役，并按受益田亩，分摊三成物料成本。此其一。其二，水车建成后，维护、看管由各村自行负责，我可派工匠指导。其三，青龙河旧渠，皇庄享有与你们同等的引水权，不得再行阻挠。若应此三条，我们便可立字为据，十日内，先为位置最紧要的李家坳造起第一架。”
李彪与王家村、张家寨的几位头面人物迅速低声商议起来。分摊三成物料钱，虽有些肉疼，但比起日后能省下的人力，以及眼见为实的增水效益，显然划算。更重要的是，若不答应，眼看着下游皇庄凭借这“神器”日渐兴旺，他们上游村落反而可能陷入被动。
“成！就依陈管事！”李彪代表三村，咬牙应下，“字据我们立！只望陈管事莫要拖延！”
“一言为定。”陈默点头，随即吩咐赵老根准备笔墨契书。
协议的达成，瞬间改变了青龙河沿岸的气氛。对峙与猜忌被一种迫切的合作意愿取代。李彪甚至主动留下几个青壮，帮忙维护皇庄这架水车，顺便学习如何操作。
然而，为上游村落建造水车，并非简单复制。陈默清楚，皇庄这第一架水车，更多是原理验证，存在诸多可改进之处。他召集工匠，结合首次建造和运行的经验，立刻投入改良。
“轮轴受力最大，易磨损，需用更硬的枣木芯，外包铁箍，两端铁轴承要加厚，并开设注油孔，定期滴入桐油润滑。”
陈默指着图纸，对木匠和铁匠头领吩咐。
“汲水竹筒与轮盘的连接方式要改，现有藤绳捆绑不耐久，易松动。打造带凹槽的铁箍，将竹筒牢牢卡死在轮辐上，确保倾覆角度精准。”
“渡槽接口处容易漏水，榫卯结构需更严密，内壁可刮上一层细腻的桐油石灰膏防渗。”
工匠们认真记录，不时提出自己的见解。曾在工部服役的老木匠建议轮辐采用更抗弯的复合结构；年轻的铁匠则琢磨着如何将轴承打造成可拆卸的，便于日后更换。集体的智慧在陈默的引导下碰撞出火花。
与此同时，李铁头带着重新勘测的数据回来了。上游村落所需水车，因河岸地形、水流速度、需灌溉田亩高度的不同，尺寸和细节也需相应调整。陈默根据这些新数据，对图纸进行了微调，并为李家坳设计了更适合其缓坡地形的、稍小一号但扬程略高的型号。
材料准备紧锣密鼓地进行。皇庄的佃户们与李家坳派来的劳力一起，进入庄子后面属于皇庄产权的山林，按照要求砍伐合适的杉木、毛竹。铁匠铺里炉火日夜不熄，叮当之声不绝，打造着更加精良的铁制构件。整个皇庄仿佛一个巨大的蜂巢，每个人都围绕着“造水车”这个核心目标忙碌着，空气中弥漫着新鲜木料的香气和灼热的铁腥味。
十日期限将至，李家坳选定的河岸旁，基座已然夯实。改良后的水车部件被牛车运抵现场。这一次，组装过程顺畅了许多。有了经验的工匠们指挥若定，李彪也带着村民全力配合，扛抬木料，固定支架。当最后一个铁制轴承被稳稳敲入位置，带着新式铁箍汲水筒的改良水车，在众多期盼的目光中，缓缓沉入河道。
水流冲击着角度经过优化的叶片，轮盘平稳地启动，转速甚至比皇庄那架更快。清澈的河水被源源不断地提起，哗啦啦注入通往李家坳梯田的渡槽。
“成了！又成了！”李家坳的村民爆发出震天的欢呼，许多人沿着水流的方向奔跑，看着河水第一次如此轻易地流入高处那些以往只能靠天吃饭的旱田，激动得语无伦次。
李彪看着这景象，用力拍了拍身旁一根坚实的支架，转头对陈默道：“陈管事，俺李彪是个粗人，之前多有得罪！往后皇庄有事，只要不违王法，捎个话到李家坳！”他顿了顿，压低声音，“王家村和张家寨那边，我去说道，保管他们不敢再为难庄子。”
陈默微微颔首：“有劳李壮士。接下来，便轮到王家村了。”
水车的成功，像一块投入平静水面的巨石，激起的涟漪迅速扩散开去。不仅上游三村的态度彻底转变，主动派出劳力参与皇庄后续的水利修缮，连周边其他村落的里正、乡老也闻风而至，小心翼翼地提出合作的意愿。皇庄佃户们的腰杆挺直了许多，脸上不再是麻木与绝望，而是充满了干劲与希望。赵老根组织人手，利用水车保障的稳定水源，开始尝试在部分条件稍好的田里补种一季生长周期短的荞麦，同时大规模开挖堆肥坑，收集庄内人畜粪便、杂草落叶，为来年春耕蓄养地力。
皇庄的运作，终于迈过了最初的生存门槛，开始步入一个良性循环的轨道。陈默站在田埂上，看着纵横交错的新渠中潺潺流水，远处水车巨轮在夕阳下勾勒出剪影，心中规划的下一步——如何利用这初步凝聚的人心和稳定的环境，进行更深层次的土壤改良与田制调整，已然清晰。
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