城镇里一家名为“石炉与麦芽”的酒馆内，喧嚣声几乎要掀翻粗犷的石质屋顶。
空气中弥漫着麦酒的醇香、烤肉的焦香以及矮人烟斗里飘出的浓烈烟味。
老顽石窝在他惯常的角落位置，巨大的木杯里琥珀色的麦酒泡沫快要溢出来。
他正和闻讯赶来的老伙计——铁匠黑锤以及兽人战士格罗姆——唾沫横飞地吹嘘着过往的冒险，洪亮的笑声像打雷一样。
训练场开启一整天，在他看来，阿弥和小夜那两个小家伙能在里面坚持到大半天，被揍得哭爹喊娘地爬出来，就算表现良好了。
然而，没过太久，酒馆那扇被摸得油光发亮的厚重木门“吱呀”一声被推开，两个带着一身疲惫与尘土气息的身影踉跄着走了进来，正是小夜和阿弥。
他们四下张望，很快锁定了老顽石这一桌，径直走了过来。
老顽石那双藏在浓密红眉毛下的眼睛瞬间瞪圆了，嗓门震得桌面上的酒杯都微微一颤：
“嗯？你们两个豆芽菜怎么这么早就滚出来了？老子还以为你们至少得在里面待到太阳下山，被揍得连你妈都认不出来才肯出来呢！”
他虽然嘴上毫不留情，但并没急着追问，而是大手一挥，朝着柜台方向粗声吼道：“伙计！给老子上硬货！烤岩羊腿要肥的！烟熏野猪排挑最大的！矮人肉肠拼盘、黄油焗土豆堆满盆！
统统给老子上双份！听着，把你们地窖里藏得最深、最带劲的‘熔岩之心’给老子扛一桶过来！”
他转回头，带着点期待看向两个年轻人，胡子翘了翘：“你们呢？来点矮人蜜酒润润嗓子？或者精灵那些甜滋滋的果酒？”
小夜连忙把小脑袋摇得像拨浪鼓，细声细气地说：“我……我喝水就好。”
阿弥也平静地拒绝：“我不需要。”
老顽石脸上立刻露出毫不掩饰的嫌弃，仿佛听到了什么天方夜谭：“啧！两个没口福的怂包软蛋！连酒都不敢沾，算什么战士？以后出去别说是我老顽石教出来的！”
他嘟囔着，愤愤地给自己又加了一壶号称能喷火的“龙息火酒”，仿佛要用双倍的烈酒来弥补这份遗憾。
很快，巨大的木质托盘端了上来，香气扑鼻。
油光发亮、滋滋作响的烤岩羊腿，厚实粗犷的烟熏肉排，焦脆的肉肠拼盘，以及金灿灿、裹满了黄油的焗土豆，还有堆得像小山一样、能砸晕地精的黑面包。
小夜和阿弥经历连番恶战，早已饿得前胸贴后背，此刻也顾不上什么礼仪，道了声谢便抓起刀叉，埋头狂吃，那凶狠的吃相仿佛要将盘子也一并吞下去。
旁边的格罗姆看得哈哈大笑，粗壮的手指指着他们，对老顽石说：“不得不说，这吃相，和你当年在‘血与钢’酒馆连干三条烤地行龙腿后一模一样！”
“放你娘的屁！”老顽石老脸一红，梗着脖子吼道，“老子当年可是氏族里最有吃相的斯文人！”
看着两人风卷残云般消灭食物，老顽石灌了一大口火辣辣的“龙息”，任由酒液从胡子茬上滴落，这才抹了把嘴，切入正题。
“行了，别光顾着塞！说说吧，怎么回事？这么早滚出来，是被里面哪只不长眼的小怪揍得生活不能自理了，还是他娘的捅了什么天大的篓子？”
小夜和阿弥对视一眼，一边努力咀嚼着满嘴的肉，一边你一言我一语，将训练场里的经历倒了出来——
如何适应压抑环境，如何配合着解决恐狼，如何胆大包天地挑战并最终艰难干掉了那具失序骑士铠……
以及最后如何被一个阴险的精灵灵主偷袭，被迫反击，用计重创了那条难缠的冰蛇后不得不撤离。
老顽石听着，粗犷的脸上表情从最初的漫不经心，逐渐变成了惊讶，尤其是在听到他们居然撂倒了40级的失序骑士铠时，他端着酒杯的大手明显顿了一下。
当听到阿弥说自己从进去时的22级，出来时已经升了5级时，他更是差点把嘴里的烈酒全喷到格罗姆脸上。
“多少？！5级？！”老顽石铜铃般的眼睛瞪得溜圆，声音震得天花板上的灰尘簌簌往下掉。
“这才进去多久？你小子怕不是把训练场里的魔物当鸡杀光了吧？！这升级速度也太他娘的逆天了！”
阿弥闻言，下意识地凝神调出自己的状态面板仔细看了一眼，然后有些不确定地抬起手。
“呃……教官，好像不是5级，是升到了28级。”他默默计算了一下，“从22级到28级，这是6级。”
“6级？！”老顽石的声音瞬间又拔高了一个八度，震得酒杯里的酒液都在剧烈晃荡。
“他妈的！越说越离谱了！
等等……你说最后打败了一个27级的冰蛇契约灵？
按理说光是击败，经验不该这么离谱……除非……” 他眼中闪过一丝精光，像是抓住了什么关键。
阿弥解释道：“最后我射出的那一箭，其实附加了【火星碎】的效果。那冰蛇被贯穿头部后，应该还处于【灼烧】状态。
对方的灵主似乎……不是什么细心谨慎的人，估计以为把契约灵收回契约空间就算成功脱离战斗、安全了。
但【灼烧】的持续伤害，可能在他收回之后，将那强弩之末的冰蛇最后一丝生命力烧干了。”
简而言之——那冰蛇可能不只是被打败那么简单，而是被真正意义上地“彻底解决”，消散回归了。
老顽石听完，沉默了半晌，粗壮得像萝卜的手指有一下没一下地敲打着木质桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
他眉头紧紧锁成一个疙瘩，红褐色的脸膛上皱纹都深了几分，似乎在飞速消化着这个信息。
良久，他才抬起头，用一种混合着难以置信、恍然大悟以及一丝难以言喻的复杂眼神盯着阿弥。
“他娘的……老子大概明白了。你小子这坐火箭都追不上的升级速度……只有一个解释能说得通——”
他顿了顿，语气带着矮人特有的、近乎残酷的直白：“你的契约灵品阶，一定低得可怜！d级？恐怕都算抬举你了！
只有那些成长潜力低下、升级经验需求远低于正常水平的低阶契约灵，才有可能在短时间内，通过越级挑战和高强度战斗，获得如此夸张的等级飙升！”
他这话像一块冰冷的石头，砸在喧闹的酒馆氛围里。
小夜：[○?｀Д′? ○]
她使劲咽下嘴里的食物，鼓起腮帮子，有些不忿地想要开口反驳，却被阿弥用一个平静的眼神制止了。
阿弥自己心里清楚，老顽石这话虽然刺耳，但说得完全没有任何问题。
结合自己那空白的魔具栏、系统显示的“未知”种族，以及这异常迅猛的升级速度，“低品阶”似乎成了老顽石对这升级速度最合理、最直接的解释。
看着阿弥沉默不语，算是默认的样子，老顽石重重地叹了口气，那声音里混杂着些许惋惜、一点郁闷，还有矮人特有的、对“硬实力”的执着。
他再次举起那巨大的酒杯，仰头“咕咚咕咚”将里面剩余的火酒一饮而尽，然后“哐”的一声将空杯狠狠砸在桌上，震得盘碟乱跳。
“他妈的！”他骂了一句，也不知道是在骂这操蛋的世道，还是在骂那不公的潜力评定。
随后，他仿佛化悲愤为食量，一把抓起一根比他小臂还粗、烤得焦香四溢的岩羊腿，恶狠狠地撕咬下一大块肉，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地吼道。
“事已至此，先吃饭吧！天大的屁事，也等填饱肚子再说！”
酒馆里依旧喧闹，矮人烈酒的气息混合着烤肉的油脂香气，编织成最具烟火气的背景。
阿弥和小夜对视一眼，也暂时将纷杂的思绪和那份沉甸甸的评估抛开，继续专注于眼前这顿由教官“请客”、来之不易的美餐。
至少在这一刻，温暖的食物和暂时的安全，足以让他们紧绷的神经稍稍放松下来。
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