谢凛与七名夜枭卫，如同八道融入夜色的鬼影，在崎岖的黑山北麓疾行。他们已连续奔袭三日三夜，人马皆疲，但速度未曾稍减。每个人都知道，此行不仅关乎镇北王的性命，更关乎那位以白发换一城生灵的“苏神医”能否有一线生机。
越是靠近葬神谷，地势越发险恶。参天古木渐渐被嶙峋的怪石和终年不化的冰川取代，空气中弥漫着一股硫磺混合着腐朽植物的奇异气味，吸入口鼻，带着隐隐的灼痛感。天空总是阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会塌陷下来。偶有不知名的怪鸟掠过，发出刺耳难听的啼鸣，更添几分荒凉死寂。
“王爷，前方十里，便是地图上标注的葬神谷入口了。”夜枭卫首领，绰号“影狼”的汉子压低声音禀报。他脸上涂着防冻的油彩，唯有一双眼睛，在阴影里亮得慑人。
谢凛勒住马缰，抬手示意队伍暂停。他极目远眺，前方是一片巨大的冰川洼地，洼地尽头，两座如同恶鬼獠牙般的黑色山崖对峙而立，形成一道狭窄的隘口。隘口内雾气缭绕，看不清具体情况，但那雾气并非寻常的乳白色，而是隐隐泛着诡异的幽绿光泽。
“地图标记到此为止。谷内情形，巫咸前辈也未细说。”谢凛的声音因连日奔波和寒风而沙哑，却异常沉稳，“此地凶险，远超预期。你们在此接应，我独自进去。”
“王爷不可！”影狼与其他夜枭卫齐齐单膝跪地，“葬神谷乃绝地，您万金之躯，岂可孤身犯险！属下等愿为前锋，纵是刀山火海，也先替王爷淌平了！”
谢凛看着眼前这些忠心耿耿的部下，他们身上或多或少都带着旧伤，此刻却无一人面露怯色。他心中暖流涌动，却更加坚定：“正因是绝地，人多反而累赘。涅盘草之事，不容有失，我必须亲自去。这是军令。”
他语气斩钉截铁，不容置疑。影狼等人深知他的脾性，只能重重抱拳：“属下遵命！我等在此布下警戒，若王爷七日未出，属下等便杀进去，寻不到王爷，绝不生还！”
谢凛拍了拍影狼的肩膀，没有再多言。他卸下不必要的辎重，只带了兵刃、火折、一小袋盐巴和肉干，以及一个用来盛放涅盘草的玉盒。他最后检查了一遍靴筒里的匕首和腰间的猎刀，目光投向那幽绿色的隘口，深吸一口带着硫磺味的冰冷空气，策马前行。
越是靠近隘口，那股诡异的压迫感就越发强烈。风声穿过怪石缝隙，发出呜咽般的怪响，仿佛无数冤魂在哭泣。脚下的地面不再是坚实的冻土，而是覆盖着一层松脆多孔的火山岩，马蹄踏上去，发出令人不安的“咔嚓”声。
在距离隘口不足百步时，谢凛胯下的战马突然人立而起，发出惊恐的嘶鸣，任凭如何鞭打催促，都不肯再前进一步。这是久经沙场的战马，连尸山血海都闯过，此刻却表现出极致的恐惧。
谢凛心知有异，不再勉强。他翻身下马，将马缰拴在一块巨岩后，轻轻抚了抚马颈：“在此等我。”
他独自一人，走向那片幽绿色的迷雾。
刚踏入隘口，温度骤然下降，刺骨的阴寒仿佛能穿透厚重的皮袄，直侵骨髓。雾气浓得化不开，视线受阻，只能看清身前数步的距离。脚下湿滑黏腻，低头看去，竟是生长着一种暗紫色的苔藓，踩上去软绵绵的，渗出黑色的汁液。
谢凛屏住呼吸，凝神戒备。他五感远超常人，此刻却听不到任何虫鸣鸟叫，只有死一般的寂静和自己心脏擂鼓般的跳动声。他握紧猎刀，一步步向内探索。
突然，左侧雾气中传来一阵轻微的“沙沙”声。谢凛猛地转身，刀锋横在胸前。只见雾气翻涌，一条通体赤红、头生肉冠的怪蛇缓缓游出，蛇信吞吐，发出嘶嘶声响，一双竖瞳死死盯住了他。
谢凛瞳孔微缩，认出这是典籍中记载的“赤炼冠”，奇毒无比，其栖息之地，必有剧毒之物相伴。他不敢怠慢，身形微侧，准备应对攻击。
然而，那赤炼冠并未立刻扑上，而是绕着他游走了一圈，似乎在评估猎物的危险性。就在谢凛全神贯注应对前方时，脑后风声骤起！
他想也不想，反手一刀向后劈去！
“锵！”
金铁交鸣之声响起，震得他手臂发麻。偷袭之物被劈飞出去，落地竟是一只拳头大小、通体黝黑、形如蝎子却又长着翅膀的怪虫！虫壳坚硬如铁，被谢凛一刀劈中，竟只是在地上翻滚几圈，旋即振翅飞起，发出令人牙酸的嗡鸣，再次扑来！
与此同时，前方的赤炼冠也抓住机会，如红色闪电般射向谢凛咽喉！
前后夹击！
谢凛临危不乱，脚下步伐变幻，险险避开赤炼冠的扑咬，猎刀划出一道弧光，精准地斩向飞蝎的翅膀连接处。同时，左手闪电般探出，扣向赤炼冠的七寸！
这一系列动作发生在电光石火之间，精准、狠辣，展现了他巅峰的武技和战斗本能。
“噗！”
飞蝎翅膀被斩断，跌落在地，挣扎不休。而赤炼冠的七寸也被谢凛死死扣住，蛇身疯狂扭动，却无法挣脱。
谢凛刚松一口气，异变再生！
四周的雾气中，亮起了无数点幽绿的光芒，密密麻麻，不知有多少毒虫猛兽被方才的打斗惊动，正从四面八方围拢过来！那“沙沙”声、振翅声、低吼声汇聚在一起，形成令人毛骨悚然的合奏。
谢凛心头一沉，知道陷入了包围。他毫不犹豫，指尖发力，捏碎了赤炼冠的颈椎，将其尸体丢弃。然后看准一个方向，将猎刀舞得密不透风，如同一个移动的刀锋风暴，强行向前突进！
刀光闪烁，毒液飞溅，不断有怪异的尸体从雾气中跌落。谢凛的身上也添了几道伤口，火辣辣地疼，显然带有毒性。但他内力深厚，暂时将毒性压制下去，脚步不停。
他不知道杀了多久，冲了多远，直到周围的幽绿光芒和诡异声响渐渐稀疏，最终，他一刀劈开最后一只挡路的巨大毒蛛，眼前豁然开朗！
他冲出了那片诡异的迷雾区。
然而，眼前的景象，却让他倒吸一口冷气，心，直直沉了下去。
前方已无路。
他正站在一处断崖边缘，崖下是深不见底的黑暗，隐隐有暗红色的岩浆流动，散发出灼热的气浪和浓重的硫磺味。而对岸，在近百丈宽的深渊另一端，是一片生长着奇异发光植物的谷地，想必那就是葬神谷的核心。
断崖与对岸之间，只有三条碗口粗的黑色铁索相连，在灼热的气浪中微微晃动，锈迹斑斑，不知已存在了多少岁月。铁索下方，是翻滚的岩浆，掉下去绝无生还可能。
而更让人绝望的是，在对岸的谷地边缘，隐约可见一些残破的石刻图腾和倒塌的建筑遗迹，空气中弥漫的威压，比之前的迷雾区强了十倍不止！那里，才是真正的大凶之地！
谢凛站在断崖边，望着那三条通向未知死亡的铁索，又回头看了一眼来路那翻滚的、不知隐藏着多少危险的幽绿迷雾。
进退，皆是绝路。
他抹去脸上沾染的血污和毒液，眼神却愈发锐利坚定。他从怀中取出那个冰冷的玉盒，紧紧攥在手心。
“昭儿，等我。”
他不再犹豫，纵身一跃，稳稳落在了那第一条摇摇欲坠的铁索之上。身影在灼热的气浪和深渊的黑暗中，显得无比渺小，却又带着一往无前的决绝。
（第十八章 完）
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