“星焰II号”及其护航舰队，如同负伤的巨兽，拖着疲惫的身躯和受损的舰体，终于穿越了“破碎星渊”外围紊乱的引力场，重新回到了相对稳定的联盟控制星域。当那颗熟悉的、散发着柔和光芒的“伊甸”出现在主屏幕上时，舰桥上所有人才真正松了一口气，许多人甚至脱力地瘫坐在座位上。
港口区内，早已接到消息的欢迎人群翘首以盼。但当他们看到舰队中几乎每一艘战舰都带着明显的损伤，尤其是那艘负责断后、装甲几乎被剥掉一层的护卫舰被拖拽着入港时，欢呼声不由得低了下去，取而代之的是一种肃穆的敬意。胜利的代价，清晰地写在每一道伤痕上。
赵岩抱着那个装有虚空辉石样本的特制安全箱，第一个走下舷梯。他的脸色疲惫，但眼神坚定。林启和奥格斯格亲自在泊位前迎接。
“辛苦了，赵岩。”林启接过安全箱，入手感觉沉甸甸的，不仅仅是物理上的重量。
奥格斯格拍了拍赵岩的肩膀，目光扫过他身后那些同样疲惫但眼神坚毅的队员：“干得漂亮！你们带回来的，是希望。”
没有过多的寒暄，安全箱被立即送往中央实验室，由早已等候多时的哈里斯博士和硅基科学家团队接手。而赵岩则跟随林启和奥格斯格，直接前往指挥中心进行任务汇报。
在指挥中心，赵岩详细汇报了在“破碎星渊”中的经历：发现矿点、遭遇归零者、惊险采集、被追击、商会“星梭号”诡异的先退后援，以及最后那艘归零者母舰的出现和冰冷的警告。
当听到归零者关于“现实结构损伤”和“唤醒更深层清理程序”的警告时，奥格斯格忍不住冷哼道：“危言耸听！他们就是怕我们造出能威胁到他们的武器！”
林启则显得更为凝重：“宁可信其有，不可信其无。艾莉，将‘现实结构稳定性监测’列为最高优先级，在联盟疆域，特别是‘伊甸’周边，布设高灵敏度监测网络。任何微小的时空常数偏移都要立即报告。”
【指令已确认。监测网络部署程序启动。】
就在这时，中央实验室传来了初步分析结果。哈里斯博士兴奋中带着一丝难以置信的声音透过通讯传来：
“总指挥！这块虚空辉石…太不可思议了！它的能量传导效率和信息承载稳定性超出了我们最乐观的估计！初步测试表明，以其为核心制造的‘时空褶皱炸弹’原型，理论威力比我们之前模拟的还要高出至少50%！而且，它对‘宇宙之声’提供的协议频率响应完美！”
硅基科学家的共鸣声也充满了振奋：“它内部的结构…仿佛天生就是为了承载和放大秩序能量而存在的。这确实是制造‘逻辑炸弹’载体的不二之选！”
好消息让指挥中心的气氛活跃了一些。至少，他们努力的方向没有错，关键材料的表现甚至优于预期。
然而，好消息总是伴随着新的疑问。
技术团队在深入分析辉石样本时，发现其内部蕴含着一种极其古老、极其微弱的“背景辐射”，这种辐射的信号特征，与“宇宙之声”提供的协议频率，存在着某种难以言喻的、深层次的同源性。
“这意味着什么？”赵岩问道。
林启沉吟道：“可能意味着，‘宇宙之声’和这虚空辉石，乃至和那‘肃正协议’，可能都源于同一个上古文明，或者同一套宇宙基础规则。‘宇宙之声’在引导我们使用协议本身的一部分（辉石），去对抗协议的衍生物（灰蛊云）？”
这个推论让所有人背后升起一股寒意。他们仿佛陷入了一个巨大的、由某个未知存在设定的棋局之中。
与此同时，商会联盟的苏珊娜也发来了通讯。她的全息影像依旧从容，带着商人特有的精明微笑：
“林启总顾问，祝贺你们成功返回，并获得了关键样本。这证明了我们提供的信息的价值。现在，我们是否可以继续之前关于更完整星图…以及更深层次合作的讨论了？我相信，我们商会拥有的不仅仅是星图，还有一些关于安全开采和初步加工‘虚空辉石’的…古老技艺。”
她的话再次印证了商会联盟的深不可测。他们似乎对虚空辉石了解颇深，甚至可能掌握着规避归零者警告中所提及风险的方法。
林启看着她，平静地回答：“合作可以继续，苏珊娜女士。但我们需要的不仅仅是技术和星图，我们更需要…诚意和透明度。在下一轮会谈开始前，我希望贵方能够解释一下，‘星梭号’在‘破碎星渊’中的矛盾行为。”
苏珊娜的笑容丝毫未变，仿佛早有准备：“生存之道，在于灵活应变，总顾问先生。有时候，暂时的后退是为了更好的前进。我们最终不是提供了关键的援助吗？这难道不是诚意的最好证明？”
会谈在一种微妙而紧张的氛围中暂时结束。
满载着珍贵的样本，也满载着归零者的警告、宇宙之声的谜团、以及商会联盟难以捉摸的意图，“星焰II号”的回归，并未带来轻松的胜利感，反而将联盟推入了一个更加复杂、信息更加扑朔迷离的决策漩涡。
林启独自站在观测窗前，望着远方星空。熵核传来平稳的搏动，仿佛在安抚他纷乱的思绪。他手中握着两份报告：一份是虚空辉石卓越性能的喜讯，另一份是归零者严厉警告的风险评估。
前路依旧黑暗，但手中的火把已经点燃。只是，这火把能照亮多远？又会引来什么？答案，依然隐藏在深邃的星海之后。
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