清河镇的血色一夜，在晨曦中悄然褪去。
林微站在客栈二楼的窗前，看着镇守备刘勇的士兵清理战场。
尸体被白布覆盖，一具具抬出客栈，在街边排成长列。
幸存的客栈伙计和周边百姓聚在远处，低声议论，眼中满是恐惧与茫然。
“侯爷，”
萧北辰推门进来，脸色凝重，
“昨夜伤亡统计已出：锦衣卫阵亡九人，重伤五人；
京营锐士阵亡三人；
客栈掌柜、伙计及无辜住客死亡七人。
刺客尸体三十七具，已全部查验，身上无任何标识，兵器是寻常制式，难以追查来源。”
林微沉默地听着。
每一组数字背后，都是一条鲜活的生命。
他想起那个扑向冯公公、以身挡刀的小太监，想起那个被自己震飞、毒发身亡的刺客，想起客栈掌柜临死前惊恐的眼神。
“抚恤加倍。”
他最终说，
“阵亡将士，按三倍标准发放；
无辜死难者，由我私库出银抚恤其家眷。
重伤者妥善医治，若留残疾，日后生计由我负责。”
萧北辰深深看了林微一眼，抱拳道：
“侯爷仁义。只是……私库出银，恐惹非议。”
“那就让他们非议吧。”
林微转身，目光平静，
“人命关天，顾不得那些了。”
门外传来脚步声，冯公公在小太监搀扶下走了进来。
这位司礼监秉笔太监脸色依旧苍白，但已恢复了几分从容。
他先向林微行礼，然后道：
“侯爷，昨夜之事，咱家已拟好奏折，快马送往京城。
侯爷救驾有功，咱家定会在陛下面前如实禀报。”
话虽如此，林微却听出了言外之意——冯公公要将“救驾”的功劳揽过去，至少，要分一杯羹。
“有劳公公。”
林微不动声色，
“只是刺客来历蹊跷，公公在奏折中可有提及？”
冯公公笑容微僵：
“这个……刺客身份不明，咱家也只能据实写‘疑为蛮族残党报复’。
至于那些邪术手段……”
他压低声音，
“侯爷，此事若深究，恐牵扯太广，于国于己皆不利啊。”
这是在暗示林微不要追查到底。
林微看着他闪烁的眼神，心中了然——冯公公恐怕知道些什么，或者，至少猜到了什么。
“公公言之有理。”
林微缓缓道，
“只是林某有一事不解：那些刺客既能潜入客栈行刺，为何不直接在路上动手？
偏偏要选在清河镇？”
冯公公脸色变了变，强笑道：
“这……咱家如何得知？
或许是他们觉得镇上容易得手吧。”
“或许吧。”
林微不再追问，转而对萧北辰道，
“辰时出发，今日务必赶到六十里外的平阳驿。传令下去，整队。”
“遵命！”
辰时三刻，车队再次启程。
离开清河镇时，镇守备刘勇率全队官兵列队相送。
街道两旁，有不少百姓自发聚集，默默目送。
昨夜的血战虽让他们恐惧，但林微加倍抚恤、妥善处理善后的举动，也让这些朴实的百姓感受到了一丝不同。
“这位侯爷……和别的官儿不太一样。”
有老人低声说。
“听说他在边关打退了蛮子，救了好多人的命。”
“但愿好人有好报吧……”
这些低语随风飘散，落入林微耳中。
他坐在车内，闭目调息。
昨夜消耗太大，至今未复。
天衍罗盘放在膝上，裂纹中的金光流转缓慢，仿佛也疲惫了。
云疏影小心地为他按摩太阳穴，手法轻柔。
“公子，再休息一会儿吧，到平阳驿还有两个时辰呢。”
“睡不着。”
林微睁开眼，“小安，拿地图来。”
林安连忙从箱笼中取出北境地图，在车内小桌上铺开。
这是一张从朔州府衙借来的官图，绘制详细，标明了沿途驿站、城镇、山川河流。
林微的手指在地图上移动，从清河镇向南，经过平阳驿、青石关，再往前就是京城地界了。
全程约三百里，按现在的速度，还需四日。
“萧兄，”
他掀开车帘，对骑马护卫在旁的萧北辰道，
“传令，从今日起，每日行程减至五十里。不赶时间，稳妥为上。”
萧北辰一怔：“侯爷，陛下旨意是‘即刻返京’，若延迟……”
“昨夜刚遭袭击，将士疲惫，需要休整。”
林微打断他，
“若有人问起，就说我身体不适，需缓行调养。这个理由，足够了。”
萧北辰会意：“末将明白。”
减速的命令传达下去，队伍的行进节奏明显放缓。
这给了林微更多观察和思考的时间。
午后，车队抵达平阳驿。
这是一座比清河镇驿站规模更大的官驿，背靠小山，前临官道，有独立的水井和马厩，围墙也更高更坚固。
驿丞是个四十余岁的中年人，姓王，做事干练，早已得到消息，将驿站收拾得干干净净。
“下官参见侯爷！”
王驿丞行礼如仪，
“房间已备好，热水、饭食随时可用。
侯爷有何需要，尽管吩咐。”
林微打量着这个驿丞——眼神清明，举止有度，手上无茧，显然不是武人出身。
“王驿丞在此任职多久了？”
“回侯爷，三年了。”
王驿丞恭敬答道，
“平阳驿是北道要冲，下官不敢懈怠。”
“昨夜清河镇之事，你可听说？”
王驿丞脸色微变，低声道：
“略有耳闻。侯爷放心，平阳驿周围十里，下官已派人巡视，今夜定加强戒备。”
林微点头，不再多问。
安顿下来后，他让云疏影去熬药，自己则在房中闭目调息。
天衍罗盘的金光缓缓滋养着经脉，虽然缓慢，但确实在恢复。
敲门声响起，是阿雅娜。
“国师，我姐姐……想见您。”
她神情有些不安。
“请进。”
阿依莎走了进来。
经过一夜休整，她脸色好了些，但眼中仍有未散的惊悸。
她手中捧着一个布包，正是之前藏匿门石的那个包袱。
“国师，这个……给您。”
她将布包放在桌上，后退一步，
“里面的东西我都清理了，但……我还是不放心。
请您检查一下，看看还有没有……不干净的东西。”
林微打开布包，里面是几件换洗衣物，都是寻常布料，并无异常。
他仔细感应，也没发现邪气残留。
“无妨了。”
他将布包递回，
“门石已毁，邪气已散，这些东西是干净的。”
阿依莎却没接，反而跪了下来：
“国师，我……我有事相求。”
林微眼神微凝：
“姑娘请起，有事但说无妨。”
阿依莎抬起头，琥珀色的眼睛里满是坚定：
“我想学中原的文字和礼仪。还有……想学一些防身的本事。”
这个请求出乎林微意料。
他看着眼前这个草原女子，从她眼中看到了某种决心——不是一时冲动，而是深思熟虑后的选择。
“为何突然想学这些？”
“因为我不想再拖累妹妹，也不想再任人宰割。”
阿依莎声音很低，却字字清晰，“在黑石山祭坛上，我什么都做不了，只能等死。
是国师救了我，是妹妹拼死救我。
但下一次呢？
如果还有下一次，我不想再这样无力。”
她顿了顿，继续说：
“我们白狼部已经散了，草原回不去了。
既然要留在中原，就要学会在这里生存。
我不能一辈子靠别人保护。”
林微静静听着，心中感慨。
这个女子，经历了生死，看清了现实，选择了最艰难却也最明智的路。
“我可以请人教你文字礼仪。”
他缓缓道，
“至于防身的本事……柳姑娘和南宫兄都是高手，你可愿向他们请教？”
阿依莎重重点头：
“愿意！只要他们肯教，我什么苦都能吃。”
“好。”
林微看向阿雅娜，“你呢？可想学？”
阿雅娜有些犹豫：
“我……我想学治病救人的本事。
在草原上，我们缺医少药，很多人生了病只能硬扛。
如果能学些医术，以后或许能帮到族人。”
林微笑了：
“这个更容易。京城有太医署，有民间名医，回京后我可以为你引荐。”
姐妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了希望。她们齐齐行礼：
“多谢国师！”
送走姐妹俩，林微心情复杂。
这两个草原女子，正在努力适应新的环境，寻找新的生存方式。
而他自己呢？
从修真界到这个世界，从摆摊算卦到天衍国师，又何尝不是在适应、在寻找？
只是他寻找的，不仅是生存之道，还有修补裂缝、守护此界的责任。
接下来的三日，车队每日只行五十里，沿途安稳，再无变故。
但林微能感觉到，暗中的眼睛并未消失，只是更隐蔽了。
每日宿营时，阿依莎都会去找柳如烟学剑法基础，虽然起步晚，但她吃苦耐劳，进步很快。
阿雅娜则跟着云疏影辨认草药，学习一些简单的医理。
两个草原女子，正在以惊人的速度融入这个陌生的世界。
冯公公那边，则一直很安静。
除了每日例行请安，几乎不与林微多谈。
但林微注意到，他身边的小太监换了一个——原先的两个，一个死于昨夜，另一个则“因病”被留在了清河镇休养，新来的这个小太监眼神机警，手脚麻利，显然不是普通内侍。
第四日午后，车队终于抵达京城北郊。
官道变得宽阔平坦，车马行人明显增多。
挑担的货郎、骑驴的商贾、赶车的农夫、徒步的行人……各色人等川流不息。
路旁开始出现连绵的农田，田里稻穗金黄，农人正在忙碌秋收。
更远处，隐约可见炊烟袅袅的村庄。
这一切，与北境的荒凉萧瑟形成鲜明对比。
林微掀开车帘，望着这繁华景象，心中却无喜悦，只有沉重。
这座城池里，等待他的不是庆功宴，而是错综复杂的权力博弈、暗藏杀机的朝堂争斗，以及……可能危及整个世界的裂缝危机。
“公子，您看！”林安忽然指向远处。
地平线上，一道灰黑色的轮廓渐渐清晰——那是京城的外城墙。
墙高四丈，绵延数十里，如同一条巨龙横卧大地。
城楼巍峨，旌旗招展，在秋日的阳光下，散发着帝国的威严。
车队中，许多士兵都激动起来。
离家数月，浴血奋战，如今终于回到京城，回到家园。
但萧北辰的脸色却更加凝重。
他策马来到林微车旁，低声道：
“侯爷，前方三里，有仪仗等候。”
林微抬眼望去，果然，官道前方出现了一支庞大的队伍——金瓜钺斧、旌旗伞盖，仪仗森严，至少有两百人。当中一杆大旗，上书“礼部”二字。
“是礼部的迎接仪仗。”
萧北辰道，
“按制，侯爷凯旋，应有礼部官员出城十里相迎。但……这也太隆重了。”
确实隆重得过分。
林微如今虽是侯爵，但毕竟只是新封，礼部摆出这等阵仗，要么是皇帝特别恩宠，要么……就是有人想把他架在火上烤。
车队缓缓靠近。
仪仗队伍中，一名身穿绯袍、头戴乌纱的官员越众而出，约莫五十余岁，面容清癯，三缕长须，正是礼部右侍郎李文昌。
“下官礼部右侍郎李文昌，奉旨迎接天衍侯凯旋！”
李文昌声音洪亮，举止得体，
“侯爷一路辛苦，陛下已在宫中设宴，为侯爷及诸位将士洗尘！”
林微下车还礼：
“李大人辛苦。林某何德何能，劳礼部诸位大人亲迎。”
“侯爷谦虚了。”
李文昌笑容满面，
“侯爷北境大捷，扬我国威，陛下龙颜大悦，特命礼部以最高规格相迎。
请侯爷换乘礼部车驾，这就入城吧。”
他指了指身后——那是一辆八匹马拉的华丽马车，金漆彩绘，极尽奢华。
林微看了一眼自己那辆朴素的马车，又看了看礼部那辆，缓缓道：
“林某乘车已久，习惯了自己的车驾。李大人好意心领，但不必换了。”
李文昌笑容微僵：“这……不合礼制啊。”
“边关将士尚且能骑马行军，林某坐车已是不该，岂敢再奢靡？”
林微语气平静，却带着不容置疑的坚持，
“就以此车入城，若陛下怪罪，林某一力承担。”
这话说得巧妙，既拒绝了换车，又扣上了“体恤将士”的大义。
李文昌张了张嘴，最终只能点头：
“侯爷高义，下官钦佩。那……就请侯爷入城吧。”
仪仗队调转方向，在前开道。
林微的车队紧随其后，缓缓向城门驶去。
越是靠近京城，气氛越是肃穆。
沿途百姓被官兵拦在道路两侧，踮脚张望，议论纷纷。
“那就是天衍侯？好年轻啊！”
“听说他在边关能呼风唤雨，是真的吗？”
“不管真假，人家打退了蛮子，救了北境，就是英雄！”
这些议论声中，车队抵达城门。
京城北门——安定门，高达五丈，门洞深邃。
此刻城门大开，守城官兵肃立两旁，军容严整。
城门楼上，隐约可见几名官员的身影，正向下眺望。
就在林微的车驾即将驶入城门时，异变突生——
一队身穿玄色官袍的官员突然从城门内走出，拦在路中。
为首的是个六十余岁的老者，面容古板，眼神锐利，正是太史令张玄素！
“天衍侯林微接令！”
张玄素展开一卷帛书，声音冰冷，
“奉陛下口谕：天衍侯所用之术涉及‘非常之事’，按大周律，需先至太史局备案核查，方可入城觐见。
请侯爷随老夫前往太史局！”
此言一出，全场哗然！
礼部右侍郎李文昌脸色大变：
“张太史！你这是什么意思？陛下明明下旨……”
“李大人，”
张玄素打断他，目光如刀，
“太史局直属陛下，掌天下异象、非常之事。
天衍侯在黑石山所用之术，已超常理，若不核查清楚，恐有不测之祸。
老夫也是奉旨行事！”
他看向林微，眼神深邃：“侯爷，请吧。”
城门内外，一片死寂。
所有人都看向林微，看他如何应对。
萧北辰手按刀柄，柳如烟、南宫玉眼神凌厉，锦衣卫和京营锐士也绷紧了神经。
气氛剑拔弩张，一触即发。
林微坐在车内，缓缓睁开眼。
他早就料到会有这一出，只是没想到，张玄素会如此直接，在城门口当众发难。
这是要给他一个下马威，也是在试探他的底线。
他掀开车帘，下了车。
深青色侯爵常服在秋风中微微摆动，脸色依旧苍白，但腰杆挺得笔直。
“张太史，”
林微的声音平静无波，
“陛下旨意，是令林某‘即刻返京，献俘太庙’。
太史局核查之事，可否等林某见过陛下、复了旨意之后，再行办理？”
“不行。”
张玄素斩钉截铁，
“非常之事，必须优先处理。
侯爷若心中无愧，又何惧核查？”
这话已经近乎挑衅了。
林微看着张玄素，又看了看他身后那些太史局官员。
这些人眼神各异，有的警惕，有的好奇，有的……似乎藏着别样的心思。
他忽然笑了。
“既然张太史执意如此，林某自然遵从。”
他转身对萧北辰道，
“萧兄，你带将士们先入城，按原计划安置。
冯公公，请您先行回宫复命。
林某……随张太史去一趟太史局。”
“侯爷！”萧北辰急道。
“无妨。”
林微摆摆手，目光扫过城门内外无数双眼睛，声音提高了几分，清晰传入每个人耳中：
“林某行事，光明磊落。
所用之术，皆为保家卫国，无愧天地。
太史局要查，那就查。
正好，林某也有些关于‘异界裂缝’的问题，想请教张太史。”
“异界裂缝”四字一出，张玄素脸色骤变！
不仅是他，周围许多官员、士兵、百姓都露出惊疑之色。
这个词，对大多数人来说太过陌生，也太过骇人。
林微不再多言，径直走向张玄素：
“张太史，请带路吧。”
张玄素深深看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的神色，最终转身：
“侯爷，请。”
两人一前一后，穿过城门，步入这座巍峨的帝都。
身后，礼部仪仗、锦衣卫、京营锐士、无数百姓……所有人目送着他们的背影消失在城门深处。
秋风吹过，卷起地上的落叶。
一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
而在城门楼的一角，一道身影悄然隐去。
那人身穿普通百姓服饰，面容平凡，但眼中闪过一丝诡异的幽绿光芒。
他低声自语，声音只有自己能听见：
“裂缝……他终于说出来了。计划……可以开始了。”
身影一闪，消失在人群之中。
谁也没有注意到。
除了——林微怀中的天衍罗盘，在踏入城门的瞬间，轻轻震颤了一下。
裂纹中的金光，指向某个方向。
那里，是皇宫。
也是风暴的中心。
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