北疆的深秋，天空高远而清澈，但新挂牌的“镇北侯府”内外，却笼罩在一层无形的、由荣耀与猜忌交织而成的微妙气氛中。落雁坡大捷的余温尚未散尽，来自帝国权力中枢的另一波浪潮，已携带着皇帝的“恩典”与更深层的意图，汹涌而至。
这一日，通往幽州城的官道上，旌旗招展，盔明甲亮。一支规模远超寻常、仪仗森严的队伍，护持着数辆覆盖明黄绸缎的马车，缓缓行来。这正是从京城出发，携带着皇帝对镇北侯额外赏赐，以及那封意味深长的“赐婚”与“召见”旨意的钦差队伍。为首者，并非寻常内侍，而是身着绯袍、气度沉凝的礼部右侍郎周文谦，以及一位面容白净、眼神却透着精明的司礼监随堂太监孙德胜。如此阵容，已远超犒劳功臣的规格，其意不言自明。
消息早已飞传入侯府。陈默端坐正堂，下方苏瑾、林清源、赵虎、王铁柱等核心成员肃立，气氛凝重。
“来了。”陈默放下手中关于北疆屯垦的文书，语气平淡。
赵虎眉头拧成了疙瘩：“先生，朝廷这架势，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！又是赏赐又是召见，还扯什么赐婚？分明是想把您调离北疆！”
苏瑾轻声道：“虎将军所言不无道理。赏赐是安抚，召见是试探，赐婚……或许是羁縻。陛下病重，朝局不稳，朝廷这是既要用侯爷镇守北疆，又怕侯爷势大难制。”
林清源捻须沉吟：“直接抗旨，便是授人以柄，坐实了朝廷的猜忌。然则，若侯爷真奉旨入京，龙潜谷与北疆基业初成，人心未固，一旦有变，恐鞭长莫及。这赐婚，更是棘手，若接受，则身边多了一双朝廷的眼睛；若拒绝，便是拂逆圣意，不臣之心昭然若揭。”
王铁柱闷声道：“管他那么多！咱们有枪有炮，有龙渊军，就在北疆待着，看朝廷能把咱们咋样！”
陈默抬手，制止了众人的议论，目光扫过一张张或愤慨或忧虑的面孔：“慌什么？意料中事而已。且去迎接，看看陛下给我们准备了怎样的‘厚赏’。”
侯府中门大开，香案高设。陈默率北疆主要文武，于府门外迎接钦差。仪式庄重而繁琐，周文谦面无表情地宣读圣旨，前半部分是对陈默赫赫战功的再次褒奖，以及一长串令人眼花缭乱的赏赐清单：黄金千两，白银万两，锦绣千匹，玉璧珍玩若干……琳琅满目，极尽奢华。
然而，当念到后半部分时，整个场面瞬间安静下来，落针可闻。
“……卿年富力强，功勋卓着，而中馈犹虚，非所以安社稷、慰功臣也。朕之第七女安宁公主，秉性柔嘉，德容俱备，堪为良配，特赐婚于卿，择吉日完婚，永固君臣之谊……另，卿即刻奉旨，入京谢恩，朕欲面授机宜，以慰相思……”
旨意念毕，周文谦合上圣旨，脸上挤出一丝程式化的笑容：“镇北侯，陛下天恩浩荡，可谓旷古烁今。不仅厚加赏赉，更以金枝玉叶相许，此等殊荣，国朝罕有。侯爷还不快快领旨谢恩？”
那司礼监太监孙德胜也尖着嗓子笑道：“侯爷，安宁公主可是陛下最疼爱的女儿之一，才貌双全，与侯爷正是英雄配美人，天作之合啊！陛下在宫中，可是日夜盼着见侯爷一面呢！”
场面一时间有些凝滞。所有北疆官员的目光都聚焦在陈默身上。这看似无上的荣耀背后，是赤裸裸的阳谋：接受赐婚，陈默身边便多了一个无法摆脱的皇室耳目，未来行事处处掣肘；奉召入京，则等于猛虎离山，将北疆和龙渊军暴露在朝廷的直接影响之下，生死难料。
陈默缓缓抬起头，脸上并无狂喜，也无怒容，只有一片深沉的平静。他并未立即接旨，而是对着京城方向，拱手沉声道：“陛下隆恩，臣，陈默，感激涕零，没齿难忘！”
他顿了顿，话锋陡然一转，声音提高了些许，带着一种不容置疑的恳切与沉重：“然，北疆初定，百废待兴。蛮酋兀术虽败，然其部族散落草原，狼子野心未泯，臣在落雁坡曾亲见其屠城惨状，此恨此责，日夜萦绕于心！若此时臣为私恩，弃北疆万千军民于不顾，入京受赏完婚，岂非置陛下托付之重任于儿戏？置北疆防线于险地？臣，实不敢为也！”
他目光炯炯地看向周文谦和孙德胜：“请二位天使回禀陛下，蛮族未灭，北疆未靖，臣，无以家为！待臣扫清草原余孽，彻底安定北疆，铸就钢铁边关之后，必当亲赴京城，向陛下负荆请罪，再领这赐婚之恩！届时，要杀要剐，臣绝无怨言！”
一番话，掷地有声！冠冕堂皇，占尽大义名分。将“忠君爱国”、“责任重于泰山”的姿态摆得十足，却巧妙地将“拒婚”和“拒召”包装成了对国家和皇帝的“高度负责”。
周文谦脸上的笑容僵住了，孙德胜也瞪大了眼睛。他们预料过陈默可能会找借口推脱，却没想到他如此干脆，且理由如此“正大光明”，让人一时难以驳斥。
“镇北侯！你……”周文谦语气沉了下来，“陛下拳拳爱才之心，公主金枝玉叶之躯，岂容……”
“周大人！”陈默打断他，语气依旧恭敬，却带着一丝不容置疑的决绝，“北疆安危，关乎国本。若因臣一人之婚事，导致边关有失，蛮族再起，届时，臣万死难赎其罪！陛下若知北疆实情，也定会体谅臣之苦心！所有罪责，由陈默一力承担！”
他再次深深一揖，姿态放得极低，态度却坚硬如铁。
场面彻底僵住。周文谦与孙德胜交换了一个眼神，都看到了对方眼中的无奈与恼怒。他们携带的禁军护卫虽多，但在这龙渊军的老巢，面对刚刚大破蛮族、杀气未消的虎狼之师，他们根本没有强行宣旨的底气和能力。
最终，这场声势浩大的钦差宣旨，在一种极其尴尬和微妙的气氛中草草收场。赏赐被留下，但那道关乎赐婚与召见的旨意，却被陈默以“北疆未靖，不敢受此私恩”为由，变相地搁置了。
钦差队伍悻悻离去，带着陈默“忠勇可嘉，然恃功而骄，恐非纯臣”的初步判断，返回京城复命。
侯府书房内，只剩下核心几人。
赵虎长舒一口气：“先生，刚才可真险！您这番话，真是……太解气了！”
苏瑾却眉宇间忧色未去：“侯爷，虽暂时挡了回去，但此举无疑彻底触怒了朝廷，尤其是拒绝了公主婚事和陛下召见。接下来，朝廷的反扑，恐怕会更为激烈。”
陈默走到窗前，望着院中堆积如山的赏赐，眼神冰冷：“不过是迟早的事。他们想要北疆，想要龙渊军，想要我陈默的命，光靠这些手段，还不够。”
皇帝的赏赐与试探，如同一面镜子，照出了双方已然难以调和的矛盾。陈默以退为进，坚守北疆，但也将自身与帝国中枢的冲突，推向了更加明朗化和尖锐化的边缘。风暴，正在加速酝酿。
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