龙潜书院的第一批学员，还沉浸在格物致知的新奇与震撼中，工坊区的燧发枪产线仍在叮当作响地缓慢提升着产量，那台笨重的“初号机”在格物院工匠的精心调校下，运转的稳定性和时间也在一点点延长。龙潜谷内部，一切都沿着陈默规划的蓝图，在繁荣与紧张的平衡中稳步前行。
然而，这平衡，是脆弱的。它建立在外部压力尚未真正降临的间隙里。
秋意渐深，天空时常布满铅灰色的云层，风中也带上了凛冽的寒意。这一日，一骑快马带着远方的尘埃，冲入了龙潜谷，将一封密封的、盖有特殊印记的密报，直接呈送到了陈默的案头。
送信的是影麾下一位常驻京城外围据点、身份极其隐秘的暗卫。他风尘仆仆，嘴唇干裂，眼中带着长途奔波的疲惫与一丝不易察觉的凝重。
陈默屏退左右，只留下苏瑾，然后撕开了火漆。信纸上的内容很简洁，用的是暗卫内部约定的密语，翻译过来只有寥寥数行，却字字千钧：
“宣抚使定，吏部侍郎周廷鹤，携申饬旨意，已离京南下，预计半月内抵安临。随行护卫三百，皆为禁军精锐。枢密院密令北疆、西线三部镇军，暗中向安临方向移动，具体兵力、意图不详。朝中主战之声未歇，此番宣抚，恐非善意。另，陛下病重，东宫与诸皇子暗斗加剧，朝局不稳。”
陈默将密报递给苏瑾，脸上没有任何表情，只有眼神深处，仿佛有寒冰凝结。
苏瑾快速看完，秀眉微蹙：“周廷鹤？此人素有清名，但性格古板，极重礼法规制，由他前来宣抚，只怕……来者不善。三百禁军精锐随行，名为护卫，实为威慑。周边镇军异动，更是赤裸裸的武力胁迫。”
陈默走到窗前，望着窗外阴沉的天色，沉默了片刻。他早已料到朝廷会有动作，只是没想到会来得如此快，形式如此咄咄逼人。宣抚是假，试探虚实、施加压力是真。而那三百禁军和周边镇军的调动，则清晰地表明了朝廷的态度：若不顺从，兵戈立至！
“朝廷，已经没有太多耐心了。”陈默缓缓开口，声音平静，却带着一种山雨欲来的压抑，“老皇帝病重，新君未立，朝局动荡。他们既想尽快解决我们这个‘边患’，以免腹背受敌，又不想耗费太多国力，影响内部的权力争夺。所以，才会派出周廷鹤这样的人物，试图以‘大义’和兵威迫使我们屈服。”
他转过身，目光锐利地看向苏瑾：“但我们，没有退路。《均田令》不可能废除，《龙潜律》不容践踏，龙渊军不会解散，书院的知识必须传播。妥协一步，便是万丈深渊。”
“传令！”陈默的声音陡然变得斩钉截铁，“龙潜谷及其所有控制区域，即刻起进入二级战备状态！非必要工程暂停，所有资源优先保障军需！”
“是！”苏瑾肃然应命。
接下来的半天，龙潜谷这台机器以更高的效率运转起来。一道道命令从议事厅发出：
赵虎接到命令，龙渊军结束轮休，所有部队进入预设防御阵地，加紧演练城防与野战战术。新兵训练的强度再次加大，火器营的实弹射击训练频率提高。囤积在隐秘军械库中的震天雷、弩箭被大量分发到各部。
王铁柱接到命令，燧发枪生产线全力开工，工匠分作三班，人歇炉不歇，不惜代价提升产量和合格率。同时，格物院暂停其他非关键项目，集中力量继续改进蒸汽机，并开始小批量试制一种利用杠杆和齿轮原理、可由两人操作的重型弩炮（床弩的改进型），以增强固定防御火力。
林清源接到命令，通过《龙潜新报》和基层官吏体系，开始进行有节制的舆论引导，既不主动刺激朝廷，也绝不露怯，反复强调保卫家园、扞卫新政成果的重要性，进一步凝聚民心。同时，加强对内部人员的排查，尤其是与新任官吏接触频繁的外来人员，防止奸细渗透。
影接到命令，暗卫力量被最大限度调动起来。一部分精锐撒向外围，严密监控朝廷宣抚使团队的行程、随行人员构成，以及周边镇军的具体调动路线和规模。另一部分则加强对龙潜谷内部的监控，尤其是对那几位新近投靠、背景复杂的官员，如周远山等人的监视。
苏瑾则统筹全局，调配物资，确保在可能到来的封锁或围困中，龙潜谷的粮食、药材、布匹等必需品能够维持足够长的时间。同时，她启动了与北方苍狼部族、东南四海商会的紧急联络通道，一方面提醒他们注意局势变化，另一方面，也在为最坏的情况做准备——寻求外部牵制与物资支援的可能性。
紧张的气氛，如同不断降低的气压，弥漫在龙潜谷的每一个角落。士兵们擦拭武器铠甲的眼神更加专注，工匠们敲打铁器的节奏更加急促，农夫们在收获最后一批秋粮后，也开始自发地帮助加固村寨的围墙。就连书院里的年轻学子们，也感受到了这不同寻常的氛围，他们在学习之余，被组织起来，学习简单的战场救护和后勤辅助知识。
所有人都明白，和平的假象，可能很快就会被打破。
数日后，陈默与赵虎、王铁柱等人，站在龙潜谷北侧新加固的城墙上。墙外，是正在加紧修筑的壕沟和棱堡式防御工事。墙内，是整齐列队、进行战前演练的龙渊军士兵，黑色的盔甲在阴沉的天空下泛着冷硬的光泽。更远处，工坊区高大的烟囱依旧冒着滚滚浓烟。
赵虎指着远方隐约的山峦，瓮声道：“先生，探子回报，朝廷那帮龟孙的先锋哨骑，已经出现在五十里外了。看样子，是来者不善啊！”
王铁柱抹了把脸上的油污，接口道：“燧发枪这个月应该能凑出两百支！那重型弩炮，再给俺十天，保证能弄出五架来！”
陈默没有说话，只是极目远眺。他的目光仿佛穿透了空间，看到了那支打着朝廷旌旗、迤逦而来的宣抚使队伍，看到了其后在边境线外蠢蠢欲动的数万朝廷大军。
寒风卷起他额前的发丝，带着刺骨的凉意。
他缓缓收回目光，扫过身边这些追随他一路走来的核心班底，又望向城墙下那些正在为保卫新生活而积极准备的军民，最终，沉声对赵虎等人说道：
“暴风雨，要来了。”
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