龙渊军的扩编与燧发枪的研发如火如荼，龙潜谷的战争机器在高速运转。然而，陈默深知，面对一个庞大的帝国，仅仅依靠内部的军事准备是远远不够的。必须在帝国的庞大身躯上，找到可能的牵制力量，哪怕只是制造一些麻烦，也能为龙潜谷争取到宝贵的战略时间和空间。
“不能坐等朝廷将所有的压力都集中到我们身上。”议事厅内，陈默指着墙上那幅简陋却涵盖范围更广的疆域图，手指点在两个方向，“我们需要朋友，或者说，需要让朝廷的敌人，成为我们的间接盟友。”
他的目光首先落在北方那片广袤的草原标注上。“北方的苍狼部族，近年来屡犯边关，与朝廷冲突不断。他们是朝廷背上的一根刺，虽然不致命，却足以让朝廷在北疆保持相当数量的兵力，无法全力南顾。”
接着，他的手指滑向东南沿海。“东南沿海，海贸兴盛，大小商团盘根错节，甚至与海外番邦往来密切。朝廷海禁时紧时松，与这些沿海势力关系微妙。他们拥有我们急需的某些物资，也更看重实利。若能建立联系，既可互通有无，亦可借其牵制朝廷东南兵力，至少，不能让朝廷轻易从东南抽调资源对付我们。”
这便是“远交近攻”之策的雏形。结交远方的潜在盟友，攻击（或应对）近处的敌人。
“此事关系重大，需绝对机密，且执行者必须心思缜密，能临机决断。”陈默的目光扫过众人，最终落在苏瑾身上，“苏瑾，此事由你全权负责。挑选精干可靠之人，组建两支秘密使团，分赴北方与东南。”
“是，先生。”苏瑾凛然应命，她明白这项任务的风险与重要性。这并非简单的商贸往来，而是在帝国眼皮底下进行战略布局。
北路使团：深入草原
北路的使者，选择了原龙渊军中的一名队正，名叫张骞。他曾在边军服役，通晓胡语，熟悉草原习性，性格沉稳果敢。使团成员包括两名同样通晓胡语的暗卫，三名精于骑射、伪装成商队护卫的龙渊军锐士，以及一名曾被苍狼部族掳掠后又逃回、对部族内部情况有所了解的向导。
他们伪装成一支来自西域、企图绕过朝廷封锁与草原部落进行铁器贸易的小型商队。货物中除了少量作为掩护的丝绸、茶叶，真正有价值的是精心挑选的十柄龙潜工坊出产的优质精钢战刀、五套锁子甲，以及一批治疗外伤和草原常见疫病的药材。这些，都是苍狼部族极度渴求的物资。
行程艰险，要穿越朝廷控制的边境防线，还要面对草原上的马匪和变幻莫测的天气。张骞凭借其经验和向导的帮助，巧妙地避开官军哨卡，历经半月，终于抵达了苍狼部族王庭所在的草原深处。
苍狼部族的大汗，兀术，是个身材魁梧、面容粗犷的中年人，眼神如同鹰隼般锐利。他对这支突然出现的“商队”充满警惕。但当张骞献上那寒光闪闪的战刀和轻便坚固的锁子甲时，兀术的眼神变了。他亲自试刀，一刀便将手下献上的普通铁刀劈断，抚摸着锁子甲，感受着其精湛的工艺。
“你们，不是普通的商人。”兀术屏退左右，用生硬的汉语对张骞说道，“朝廷封锁极严，这等军械，你们如何得来？所求为何？”
张骞不卑不亢，按照苏瑾事先的交代，坦然道：“尊敬的大汗，我们来自一个不愿受朝廷盘剥的新兴势力。这些军械，是我们自己能打造的。我们前来，并非只为交易，而是希望与强大的苍狼部族，建立一种……更长远的友谊。”
他刻意忽略了龙潜谷的具体信息，只强调“新兴势力”与“反对朝廷”。他继续道：“我们拥有稳定的精钢、药材来源。而大汗的勇士，需要更锋利的战刀，更坚固的甲胄，来获取更多的草场、人口和荣耀。我们各取所需。而且，”张骞压低了声音，“一个被北疆战事牵扯了大量精力的朝廷，对我们双方，都有好处，不是吗？”
兀术目光闪烁，显然听懂了张骞的弦外之音。他与朝廷征战多年，互有胜负，深知朝廷实力的雄厚。若能有一个稳定的、高质量的军械来源，并能间接削弱朝廷，对他而言，诱惑巨大。
经过数日的秘密磋商和讨价还价，一份初步的口头协议达成了。苍狼部族将以战马、皮毛等物资，换取龙潜谷提供的有限制数量的精良军械和药品。同时，双方默契地约定，在特定时期（暗示朝廷对龙潜谷用兵时），苍狼部族将加强对北疆的袭扰力度。张骞留下了一名暗卫作为联络人，带着兀术赠送的百匹良马和一份初步的信任，踏上了归途。
东南使团：泛海结盟
东南一路，则由苏瑾亲自挑选的一位原龙潜商行资深管事，名叫沈文康，负责带队。他精通账目，熟悉商贸规则，且为人机敏，善于交际。使团成员以商队面目出现，携带的商品则是龙潜谷的特产——晶莹剔透的琉璃器皿、雪白细腻的白糖、以及一些品质上乘的肥皂。这些都是东南豪商和海外番邦喜爱的奢侈品。
他们的路线是沿着内河南下，然后在一个朝廷控制相对薄弱的港口换乘海船，前往东南沿海商贸最繁盛的明珠岛。那里盘踞着以“四海商会”为首（此四海商会与之前被陈默剿灭的并非同一组织，只是同名）的几大商团，势力庞大，甚至拥有自己的武装船队。
沈文康的船队抵达明珠岛时，立刻引起了注意。如此品质的琉璃和白糖，在市场上极为罕见。四海商会的会长，是一位年约五旬、面容富态、眼神却精明无比的老者，名叫郑东海。他亲自接见了沈文康。
“沈先生带来的货物，令人惊叹。”郑东海把玩着一件玲珑剔透的琉璃酒杯，赞叹道，“尤其是这琉璃，纯净无瑕，工艺远超官窑。不知贵上是何方神圣？产量如何？”
沈文康微微一笑，避实就虚：“郑会长好眼力。我家主人乃海外归来之奇士，于工巧之术颇有心得。此等琉璃，产量虽有限，但若能建立长期合作，稳定供应并非难事。此外，白糖、肥皂等物，亦能源源不断。”
他没有提及龙潜谷，只以“海外奇士”模糊背景。他深知，对于这些商人而言，货源和利润才是最重要的。
郑东海是老江湖，自然不信沈文康的完全说辞，但他并不点破。他更关心的是利益。“长期合作，自然好说。价格、数量、交货方式，都可详谈。只是……”他话锋一转，意味深长地看着沈文康，“如今海路不太平，朝廷课税繁重，各处关口盘查也紧。贵上这批货，能顺利到此，想必……也有些非常手段吧？”
沈文康知道对方在试探底细，他从容道：“郑会长明鉴。我家主人既敢做这生意，自然有些依仗。不仅能让货物顺利抵达，日后或许还能为商会提供一些……市面上不易购得的特殊物资。”他暗示的，是龙潜谷未来可能提供的、诸如优质铁料、甚至军械等违禁品。
郑东海眼中精光一闪。与一个拥有神秘背景、能提供稀缺奢侈品甚至可能涉及违禁品交易的势力搭上线，对四海商会而言，利益巨大。至于这势力是正是邪，是否与朝廷为敌，在巨大的利润面前，都可以暂时搁置。
双方经过反复磋商，最终达成了秘密协议。四海商会将以优惠价格，为龙潜谷代理销售琉璃、白糖等特产，并利用其渠道，为龙潜谷采购急需的海外物资，如硫磺、硝石（燧发枪弹药原料）、以及某些稀有金属。同时，双方约定建立一条隐秘的海上运输线。沈文康同样留下了联络人员和密码本。
当张骞和沈文康先后带着初步成功的消息返回龙潜谷时，陈默一直紧绷的脸上，终于露出了一丝舒缓。
北路，埋下了一颗牵制朝廷兵力的钉子。
东南，打通了一条获取战略物资和资金的隐秘渠道。
龙潜谷不再是孤立无援地对抗整个帝国，它的外交触手，已经悄然伸出，在帝国的庞大躯体内，埋下了两颗可能引发连锁反应的棋子。远交近攻的战略布局，迈出了至关重要的第一步。虽然前路依然艰险，但战略的主动权，正在一点点地向龙潜谷倾斜。
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