龙潜谷的商业版图在边陲之地迅猛扩张，财富如同奔流的江河汇聚山谷。然而，这泼天的富贵，终究无法完全掩盖于世外。当四海商会这个曾经的地头蛇被连根拔起，其留下的势力真空和巨大利益，不仅引来了各方明里暗里的窥伺，更惊动了盘踞在边陲阴影深处、真正令人闻风丧胆的巨兽——黑云寨。
黑云山，地处边陲西北，山势险峻，林深苔滑，主峰常年云雾缭绕，故得此名。山寨建于险要之处，易守难攻。寨主“座山雕”，本名不详，据传曾为边军悍卒，因犯事落草，凭着一身过硬武功和狠辣手段，聚拢了四五百亡命之徒，打家劫舍，绑票勒索，无恶不作，乃是周边州县官府悬赏已久却始终奈何不得的头号悍匪。
往日里，黑云寨与四海商会钱四海相互勾结，一个在明，一个在暗，共同攫取着边陲的利益。黑云寨负责处理一些钱四海不便亲自出手的“脏活”，而钱四海则为其销赃、提供情报和庇护。如今，钱四海倒台，龙潜谷不仅接管了四海商会的产业，更明确拒绝了与黑云寨的任何形式的“合作”，甚至之前还巧妙地离间了双方关系，导致座山雕对钱四海心生嫌隙。
断人财路，如杀人父母。更何况是座山雕这等视财如命、桀骜不驯的悍匪。
这一日，黑云寨聚义厅（实为一座扩建的巨大山洞）内，火光摇曳，映照着数十张狰狞或因饱经风霜而显得麻木的面孔。空气中弥漫着酒气、汗臭和一种野兽般的躁动。
身材魁梧、满脸虬髯的座山雕，身披一件不知从哪个倒霉军官身上剥下的旧皮甲，大马金刀地坐在虎皮交椅上。他豹眼环顾下方，声音如同砂石摩擦，带着一股不容置疑的戾气：“都听说了吧？安临县变天了！钱四海那肥猪进了笼子，他那点家当，全被一个叫什么‘龙潜谷’的给吞了！”
底下的大小头目们一阵骚动，交头接耳。他们大多已经听闻风声，只是没想到寨主会如此正式地在聚义厅提起。
一个尖嘴猴腮、绰号“山狈”的师爷凑上前，低声道：“寨主，这龙潜谷，听说邪性得很。能造出那透明的琉璃和雪白的糖，手下商队护卫也硬扎，钱四海就是栽在他们手里。咱们……”
“怕了？”座山雕冷哼一声，打断他的话，豹眼中凶光毕露，“钱四海是个只会耍阴招的废物，栽了是他活该！但咱们黑云寨的弟兄，是靠手里的刀枪吃饭的！他龙潜谷再邪性，还能挡得住老子们的快马钢刀？”
他猛地站起身，魁梧的身躯带着一股压迫感：“钱四海没了，咱们少了条稳定的财路。他龙潜谷富得流油，正好补上这个缺！听说他们商队拉的货，值钱得很！随便劫上一票，就够弟兄们快活半年！”
这话顿时点燃了众多匪徒的贪婪，下面响起一片嗷嗷叫好声。
“寨主说得对！抢他娘的！”
“凭什么他们吃香喝辣，咱们蹲在山里喝风？”
“干了！”
座山雕满意地看着群情激愤的手下，抬手压了压喧嚣，继续说道：“不过，这龙潜谷毕竟不是钱四海，咱们也得摸摸底。山狈，你派几个机灵点的崽子，去探探他们商队的路子，看看护卫到底有多硬扎。另外，给他们下个帖子！”
“下帖子？”山狈一愣。
“对！”座山雕脸上露出一丝残忍的笑意，“就以老子座山雕的名义，派人给他们那个主事的送封信去。就说，咱们黑云寨的弟兄们最近手头紧，想找他们‘借’点银子花花。让他们乖乖送上五千两白银，外加琉璃、白糖各十车，送到黑云山脚下。否则……”他顿了顿，语气森然，“就让他们龙潜谷的商队，从此在这边陲之地，寸步难行！男的杀光，女的抢上山！”
匪徒们闻言，更是兴奋得狂呼乱叫，仿佛已经看到了金银财宝和漂亮女人在向他们招手。
与此同时，龙潜谷内，依旧是一片井然有序的忙碌景象。陈默正在新建的“格物堂”（相当于技术研发中心）内，与王铁柱讨论着蒸汽机原型机气缸密封的改进方案，苏瑾则在与新招募的几名识字伙计培训新的记账法。
突然，赵虎拿着一支绑着黑色羽毛的箭矢，面色凝重地快步走了进来。
“先生，苏管事，出事了！”赵虎将箭矢递上，“这是巡逻队在谷外三里处的树干上发现的。箭上绑着这封信。”
陈默接过箭矢，解下那卷粗糙的羊皮纸。苏瑾和王铁柱也围了过来。
羊皮纸上，用歪歪扭扭、却带着一股蛮横杀气的字迹写着：
“龙潜谷主事人听着：
俺乃黑云寨大当家座山雕！尔等盘踞此地，聚敛钱财，却不知孝敬俺这地头上的真佛！限尔等十日之内，备足白银五千两，琉璃器、白糖各十车，送至黑云山口。若有延迟，或敢耍花样，必踏平尔等巢穴，鸡犬不留！商队过往，亦杀无赦！
——黑云寨 座山雕 谕”
信的内容霸道而直接，充满了土匪式的贪婪与威胁。
王铁柱看得眉头紧锁，沉声道：“黑云寨……果然是他们。钱四海倒了，他们就忍不住跳出来了。”
苏瑾面色微白，但眼神依旧镇定：“五千两白银，外加那么多琉璃和白糖……这胃口，比钱四海还大。而且直接威胁商队和山谷，看来是无法善了了。”
赵虎则是怒极反笑，拳头捏得咯咯作响：“他娘的！好大的口气！踏平咱们山谷？就凭他那群乌合之众？先生，让俺带龙渊军出去，先端了他几个哨点，煞煞他的威风！”
陈默将羊皮信纸轻轻放在桌上，脸上看不出丝毫惊慌，反而露出一丝早有预料的神情。他走到墙边那张巨大的、如今已标注了更多细节的边陲地图前，目光落在了代表黑云山的那片浓重阴影上。
“该来的，总会来。”陈默的声音平静，却带着一种冰冷的笃定，“我们吞并四海商会，整合商路，势力急剧扩张，迟早会与这盘踞最深的最大毒瘤正面碰撞。座山雕此举，不过是把这一天提前了而已。”
他转过身，看向三位核心伙伴：“他这不是勒索，这是战书。若我们屈服，便是将自身命脉交于匪徒之手，永无宁日。唯有迎战，彻底将其打疼、打怕，甚至……连根拔起，才能换来真正的安宁，为我们下一步的发展，扫清障碍。”
赵虎闻言，眼中战意熊熊：“先生，您就下令吧！龙渊军的弟兄们，早就憋着一股劲了！”
王铁柱也重重哼了一声：“俺这就去检查军械库，水力锻锤这几天就没停过，新打制的刀枪弓弩，正好拿这群土匪开锋！”
苏瑾深吸一口气，压下心中的些许不安，眼神变得坚定起来：“我立刻清点库房物资，确保军需供应，同时通知各商队提高警戒，部分非必要路线暂时收缩。”
陈默点了点头，目光锐利如刀：“好！既然他座山雕把战书送上门了，那我们便接下了。不过，这一仗，不能按照他的节奏来打。”
他指向地图上的黑云山：“传令，召龙渊军所有队正以上军官，以及工建队、后勤队主事，即刻至议事厅。我们要让这位座山雕知道，他挑错的，是怎样一个对手！”
黑云压寨，匪患再临。一场关乎龙潜谷生死存亡，更关乎边陲未来秩序的铁血之战，已然拉开了序幕。山谷上空，风云骤聚。
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