青羽带来的关于竹林灰影的消息，像一滴冰水落入滚油，在楚尘心中炸开。他强压下立刻探究的冲动，深知眼下最重要的，是确保“黑风山脉计划”万无一失。任何节外生枝，都可能打乱他好不容易构建起来的布局。
他迅速给青羽下达了几个模棱两可、看似只是寻常关心后山动静的命令，将其支开。随后，他静坐片刻，凝聚心神，以特定的节奏，轻轻叩响了桌案下方一个不起眼的符文。
这是召唤影卫的暗号。
几乎在他手指离开符文的瞬间，静室角落的阴影一阵扭曲，一个身着黑色紧身衣、面容普通到扔进人堆里绝对找不出来的男子，如同鬼魅般悄然出现。他单膝跪地，头颅低垂，气息完全内敛，仿佛本身就是阴影的一部分。
“影三，参见少主。”声音平淡，没有任何情绪波动。
楚尘看着眼前这位父亲派来的影卫，心中快速权衡。影卫绝对忠诚于阁主，也间接保护自己，但能否完全信任并将核心计划托出，仍是未知数。然而，计划若要执行，他必须有一个实力足够且能完全理解他意图的执行者。影三，是目前唯一的选择。
“起来吧。”楚尘尽量让自己的语气显得平静而笃定，符合一个开始“成熟”起来的少主形象，“有件事，需你亲自去办，务必隐秘。”
“请少主吩咐。”影三起身，垂手而立，目光落在楚尘脚前的地面上，姿态无可挑剔。
楚尘没有直接说出全部计划，而是先抛出了一个试探性的任务：“你去一趟幽暗森林，靠近黑风山脉坊市的那片区域。寻找一个叫做‘血狼’的小型佣兵团，摸清他们团长‘巴隆’的近况，特别是他是否急需大量灵石。同时，留意森林里是否有一株五年份以上的‘幻影草’，若有，记下确切位置。”
他刻意将“幻影草”和“佣兵团”的信息分开，显得像是两个独立的调查任务，降低其关联性。他想看看影三的反应，也想测试其办事效率。
影三没有任何疑问，只是简洁回应：“是。时限？”
“明日日落前，我需要消息。”
“遵命。”
影三的身影再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
楚尘轻轻吐出一口气。这第一步棋，已经落下。他现在能做的，只有等待，以及继续完善计划的细节。他在脑海中反复模拟可能出现的意外：幻影草被他人先采走？佣兵团团长巴隆拒绝了“意外之财”？或者，那个神秘的灰衣人突然介入？
每一种可能，他都试图想出应对之策。这种殚精竭虑的谋划，比他前世做任何项目策划都要耗费心神，但也让他感受到一种前所未有的刺激感——这是在用智慧与未知的命运对赌。
等待的时间格外漫长。楚尘无法静心修炼，便取出星陨阁收藏的典籍，翻阅关于黑风山脉地理、妖兽分布以及坊市规则的记载，试图找到更多可供利用的信息。
日落月升，又是一天过去。
第二天下午，就在楚尘心中渐生焦躁之时，阴影再次扭动，影三无声无息地返回。
“少主。”影三的声音依旧平淡，“任务已查明。”
“讲。”楚尘放下手中的玉简，目光锐利。
“血狼佣兵团团长巴隆，其弟三日前猎杀妖兽时身受重伤，丹田濒临破碎，急需‘续脉丹’救治。此丹价格昂贵，巴隆正四处筹集灵石，处境艰难。”
楚尘心中一动，这与原着后期提及的细节吻合，看来剧情惯性在此处依旧有效。很好。
“幽暗森林东南角，临近毒瘴沼泽边缘，发现一株疑似七年份的幻影草，有低阶妖兽‘利爪猴’看守。位置隐蔽，暂未被他人发现。”
七年份！比楚尘预期的还要好！幻影草年份越高，隐匿效果越强，价值也越高，足以引起一场不小的争夺。
“做得很好。”楚尘赞许地点点头，影三的效率和能力超出了他的预期。他决定，进行下一步的试探。
他取出一张早已准备好的、不记名的低级灵石卡（里面存有少量灵石，不会引起太大注意），和一张写着简单信息的纸条，递给影三。
“你想办法，让这张灵石卡和纸条，‘意外’地出现在巴隆最容易发现，又不会怀疑到我们头上的地方。比如，他常去的酒馆，或者他返回驻地的必经之路。”楚尘缓缓说道，观察着影三的反应。
纸条上写的是：【明日午时，携幻影草至坊市老槐树下，可得十倍于市价之资，解你燃眉之急。勿问来源。】
影三接过灵石卡和纸条，没有多问一个字，只是眼中闪过一丝极难察觉的微光，随即点头：“明白。”
楚尘心中稍定。影三没有表现出任何质疑或好奇，这符合一个完美工具人的设定，暂时是可靠的。
影三再次领命而去。楚尘知道，计划的齿轮已经开始转动。巴隆是否会咬饵？幻影草的消息能否顺利泄露给赵干？这一切都还是未知数，但至少，他已经成功地播下了混乱的种子。
他走到窗边，望向黑风山脉的方向。山林莽莽，雾气缭绕，仿佛隐藏着无数秘密和杀机。
“棋盘已经铺开，棋子也已落下。”楚尘低声自语，指尖无意识地敲打着窗棂，“接下来，就看各位‘棋手’，如何应对了。”
他不再像之前那样焦虑不安，而是有一种置身局外的冷静。他将自己隐藏在幕后，通过影三这只“手”，去拨动命运的琴弦。这种操控感，在一定程度上抵消了对未知的恐惧。
然而，就在楚尘以为一切都在按计划推进时，影三去而复返，这次，他的身影显现得比之前任何一次都要急促一丝。
“少主，”影三的声音依旧平稳，但语速稍快，“属下在返回途中，于幽暗森林边缘，感应到一股短暂出现又迅速消失的强大气息。其气息……并非我星陨阁路数，也非寻常散修，带着一丝……阴冷死寂之意。属下未能追踪到其踪迹。”
阴冷死寂？并非星陨阁路数？
楚尘的心猛地一紧！难道……是那个灰衣人？他已经到了黑风山脉？他甚至可能……已经察觉到了影三的行动？
计划还未正式开始，似乎就已经有不明的阴影，提前笼罩了这片即将风起云涌之地。楚尘感到，自己精心布置的棋局，仿佛从一开始，就暴露在了另一双眼睛之下。
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