河对岸密林中的骚动，如同投入古井的巨石，在奇工谷众人心中激起了层层波澜。工匠与工师营士兵们面面相觑，窃窃私语，目光不由自主地投向面色沉静的赢驷。空气中弥漫着一种混杂着后怕与好奇的紧张感。
赢驷抬手，止住了身边护卫过于紧绷的姿态。“无妨，跳梁小丑而已。”他的声音平稳，带着一种掌控全局的淡然，瞬间安抚了有些浮动的人心。“各司其职，水轮吊装继续。白雪，此地交由你督管。”
“诺！”白雪压下心中的惊悸，深吸一口气，重新将注意力集中到眼前庞大的水轮构件上。她知道，君上越是平静，意味着背后的风浪可能越大。
赢驷带着黑伯，转身走向位于山谷深处、戒备更加森严的临时指挥所。一进入帐内，他脸上的平静便收敛了几分，取而代之地是一片冷肃。
“情况如何？”他沉声问道。
黑伯躬身汇报：“君上神机妙算。林中确有五名窥探者，四人被当场格杀，一人重伤被擒，已喂下秘药，防止其自尽，现正由‘玄鸟’紧急审讯。从其身手、装备以及被围捕时试图销毁随身物品的举动来看，是训练有素的死士无疑。”
“可查明来历？”
“暂时尚未开口。但其兵刃形制、贴身物品的工艺细节，带有明显的……魏国风格。”黑伯的声音带着一丝不确定，“只是，与我们在陇西遭遇的‘影卫’又略有不同，似乎更为……古老和隐秘。”
“魏国？”赢驷眼中寒光一闪。老对手果然阴魂不散。但“古老和隐秘”这个形容，让他心中微动。魏国除了明面上的“影卫”，难道还有更深藏不露的力量？或者说，这并非魏惠王的手笔，而是来自大梁城内，某些更不希望看到秦国崛起的古老势力？
“加紧审讯，撬开他的嘴。朕要知道，是谁派他们来的，目的何在，以及，他们是如何精准找到这里的！”赢驷下令，语气中带着不容置疑的杀伐。
“老奴明白！”黑伯领命，身影再次融入阴影之中，亲自去督办审讯事宜。
赢驷走到悬挂的简陋地图前，目光落在商於之地，又缓缓移向东方魏国的方向。内部的权臣刚刚清理，外部的恶狼便迫不及待地伸出了爪子。科技的发展，果然会引来觊觎。奇工院的保密与防卫，必须提升到最高等级。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名浑身沾满烟灰、脸上带着兴奋与焦虑的年轻工匠不顾护卫阻拦，冲了进来，扑通一声跪倒在地：“君上！君上！高炉……一号高炉，点火了！”
赢驷精神一振，暂时将间谍之事压下。高炉点火，是奇工院能否产出优质钢铁的关键一步，不容有失。“起来回话，情况如何？”
“回君上，按照您教授的‘夹钢耐火砖’法砌筑的炉体，预热、装料都已完毕，方才已成功引火！只是……只是鼓风仍靠人力，风力似乎……似乎有些不足，炉温攀升缓慢，恐……恐影响铁水品质……”年轻工匠语气急促，带着担忧。
赢驷眉头微蹙。水力鼓风系统尚未建成，初期只能依赖传统人力，这确实是个瓶颈。他沉吟片刻，问道：“现有鼓风人力几何？”
“已调集了八十名壮卒，分作两班，轮流鼓动四个大风箱，已是极限。”
“传令车英，再调一营‘工师营’兵士，轮换鼓风！告诉他们，此刻他们手中鼓动的不只是风箱，更是大秦未来的刀锋甲胄！务必坚持到水力驱动完成！”赢驷斩钉截铁地说道，“另外，立刻带朕去高炉区！”
“诺！”
赢驷快步走出指挥所，翻身上马，在护卫簇拥下直奔山谷北侧的高炉区。离得尚远，便能感觉到一股热浪扑面而来，空气中弥漫着焦炭和矿石混合的独特气味。一座高达三丈有余、形似巨塔的土石结构庞然大物巍然矗立，炉顶正冒出滚滚浓烟，下方炉膛处火光隐隐，数十名赤膊的壮汉正喊着号子，奋力推拉着巨大的木质风箱杆，汗水在他们古铜色的脊背上流淌，在炉火的映照下闪闪发光。
车英早已在此督工，见到赢驷，连忙上前：“君上，人力鼓风已是极限，炉温上升确实太慢，照此下去，恐第一次开炉便要失败，挫伤士气啊！”
赢驷没有立即回答，他走到炉体观测口，透过特制的耐火琉璃镜片向内望去。炉内火光红炽，但距离将矿石完全熔化为铁水所需的亮白色，还差得很远。他能看到投入的矿石和焦炭在缓慢地反应，但效率低下。
“焦炭投放比例，可严格按朕给的配方？”赢驷问向负责配料的老匠人。
“回君上，分毫未差！”老匠人肯定地回答。
赢驷环顾四周，看着那些拼尽全力的士兵和眼中带着期盼与焦虑的工匠。他知道，技术可以跨越，但基础的积累无法一蹴而就。没有稳定的强力鼓风，这初代高炉确实难以达到理想状态。
他深吸一口气，脑中飞速运转。系统里是否有临时解决方案？强行兑换超越时代的鼓风设备？不，代价太大，且与现有的技术体系脱节，非长久之计。
“有了！”赢驷眼中一亮，想起了一种古老的土法鼓风技术。“立刻去找皮革和坚韧的藤条！再砍伐碗口粗的毛竹，打通竹节！”
众人虽不明所以，但出于对赢驷的无条件信任，立刻行动起来。很快，材料备齐。
赢驷亲自指挥，让人将巨大的皮革缝制成一个直径近一丈的简易气囊，用藤条加固。气囊两端各连接一根长长的打通竹竿，一根作为进风口，一根作为出风口，出风口直接接入高炉原有的风道。他让二十名士兵分为两组，站在气囊两侧。
“听朕口令，一齐用力，快速挤压气囊！然后迅速松开，让空气自然吸入！如此往复，速度要快，节奏要齐！”赢驷大声命令道。
这是一种原始但有效的“皮老虎”鼓风法，虽然依旧依赖人力，但通过增大单次鼓风量和加快频率，可以有效提升送风效率和压力。
“一、二、挤！”
“松！”
“一、二、挤！”
“松！”
在赢驷的口号指挥下，士兵们齐心协力，笨重却有力的皮气囊被快速挤压、舒张，一股股远比之前强劲、集中的气流通过竹管，呼啸着涌入高炉之中！
观测口内的火光，以肉眼可见的速度变得明亮、炽烈起来！炉内传来了更加剧烈的燃烧和熔融的“咕嘟”声！
“有效！有效果了！”老匠人趴在观测口，激动得声音发颤，“炉温在升！在快速升高！”
整个高炉区爆发出了一阵欢呼！工匠和士兵们看着赢驷，眼神中的崇拜几乎要满溢出来。君上总能化腐朽为神奇！
赢驷微微松了口气，但心神并未完全放松。他紧盯着炉况，根据火焰颜色和声音，不断微调着鼓风的节奏和焦炭的投放。
时间在紧张与期待中一分一秒流逝。数个时辰后，炉温终于达到了临界点！
“准备出铁！”赢驷沉声下令。
工匠们用特制的长杆撬开预先留出的出铁口封泥——
刹那间，一道炽热夺目的、如同太阳核心般耀眼的金红色洪流，伴随着灼人的气浪和轰鸣，从炉口奔腾而出，沿着预先铺设的耐火砂沟，汩汩流入准备好的粘土模具之中！
铁水！真正液态流动的铁水！
成功了！依靠赢驷超越时代的知识和临机应变的智慧，大秦第一座工业化高炉，终于流淌出了希望的熔岩！
现场陷入了狂热的欢呼，许多人激动得热泪盈眶。
然而，就在这片欢腾之中，黑伯的身影再次无声无息地出现在赢驷身后，他的脸色比之前更加凝重。
“君上，”黑伯的声音压得极低，带着一丝不易察觉的震动，“那名俘虏，撑不住，死了。”
赢驷眉头一皱。
“但在死前，他断续吐出了几个字……”黑伯凑近一步，用几乎只有两人能听到的声音说，“他说的不是‘魏王’，而是……‘大梁，地宫，影蛇……’”
影蛇？
赢驷的心猛地一沉。炉火映照在他脸上，明暗不定。魏国大梁城的地下，究竟隐藏着怎样不为人知的秘密组织？这“影蛇”与之前的“影卫”是何关系？他们盯上奇工院，目的真的只是窃取技术吗？
第一炉铁水的成功，仿佛只是揭开了更大阴谋的序幕。
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