曙光营地吸纳流民的消息，如同在死寂的潭水中投下石子，涟漪扩散得比预想中更快。短短十几天内，又有几批幸存者，或三五成群，或形单影只，跋山涉水来到翠湖山庄外围，祈求庇护。营地的人口悄然增加到了近四十人，虽然带来了急需的劳动力（木匠、泥瓦匠、甚至一个懂点兽医的人），但也让王猛和林晓负责的审查工作压力倍增。
隔离区已经扩大到了相邻的两栋别墅。每天，林晓都要为新人检查身体，处理冻伤和营养不良，而王猛则要不厌其烦地进行问询、观察。信任的建立需要时间，而背叛的种子可能在任何一刻发芽。
这一批新来的有六个人：一对声称是教师的夫妇，一个沉默寡言的年轻猎人，两个结伴逃难的表兄弟，以及一个独自一人、自称是前机械厂技工的中年男子，名叫老陈。
流程照旧。隔离观察，身体检查，初步问询。老陈的表现很积极，他展示了自己手上厚厚的老茧，对机械术语对答如流，甚至主动提出可以帮忙维修营地的发电机。他的技能正是营地急需的，周师傅看过之后也点头认可。那对教师夫妇温文尔雅，谈吐清晰，表示可以负责营地孩子们的基础教育和文书工作。年轻猎人话不多，但眼神锐利，带着一股荒野的悍气。两个表兄弟则显得有些油滑，但对答还算流利。
表面上看，这是一批质量不错的投靠者。然而，王猛多年的军旅生涯，让他养成了一种近乎本能的警惕性。他总觉得，那个叫老陈的技工，似乎有点……过于完美了。他的对答太流畅，眼神太镇定，甚至在看到营地防御工事和巡逻队员时，那瞬间的审视目光，快得几乎让人捕捉不到，却没能逃过王猛的眼睛。
“陆经理，我觉得这个老陈有点问题。”王猛私下向陆青珩汇报，“太镇定了，不像个在末世挣扎这么久的人。而且，他对我问的一些关于之前藏身地的细节，回答得有点含糊，像是提前准备好的说辞。”
陆青珩静静地听着，目光深邃。“你觉得是探子？”
“十有八九。”王猛点头，“就是不知道是哪边的。兄弟会的可能性最大。”
“不要打草惊蛇。”陆青珩沉吟道，“是狐狸，总会露出尾巴。加强监视，给他一点‘机会’。”
于是，一场无声的考验开始了。老陈被分配到了周师傅的工坊协助工作，这让他喜出望外。王猛安排了一名心腹队员“大刘”贴身“协助”他，实为监视。同时，陆青珩授意赵明，故意在工坊“遗落”一份经过修改的、标注了营地“武器库”和“粮仓”位置的简易地图，并让周师傅“无意中”透露营地最近物资紧张，正在寻找新的搜索点。
老陈起初很谨慎，只是埋头干活，维修那台老旧的柴油发电机也确实卖力，技术娴熟，赢得了周师傅的一些好感。但他那双眼睛，却总在不经意间扫过营地的各个角落，尤其是防御薄弱点和人员活动规律。
几天后的一个深夜，轮到老陈所在小组负责外围夜间的简易岗哨（这是对新人的一种观察和考验）。下半夜，风雪渐大，能见度极低。负责监视的大刘假装疲惫，靠在墙根打盹。黑暗中，老陈如同鬼魅般悄无声息地溜下岗哨，没有返回宿舍，而是借着风声和夜色的掩护，熟门熟路地绕到营地西北角一段相对低矮、正在加固的围墙下。
他极其专业地检查了周围，确认无人后，从怀里掏出一个小巧的、用防水布包裹的东西，迅速塞进了一处砖石缝隙里，然后迅速返回岗位，整个过程不到五分钟。
他以为天衣无缝，却不知，他的一切行动，都被隐藏在更高处阴影中的王猛，用夜视望远镜看得一清二楚。而在他离开后不久，一道如同幽灵般的身影（王猛亲自出手）悄然接近，取走了那个包裹。
包裹里，是一个微型、电池驱动的信号发射器！
“果然是探子！”王猛将发射器放在陆青珩面前的桌上，脸色铁青，“还是带装备的专业货色！这玩意儿能持续发射定位信号！他想把我们的位置彻底暴露！”
陆青珩拿起那个冰冷的金属小方块，眼中寒光一闪。“能追踪信号接收方吗？”
赵明检查后摇头：“单向发射，无法反向追踪。但能使用这种设备，对方绝不是普通势力。兄弟会的嫌疑最大。”
“怎么处理？”王猛问道，手按在刀柄上，“要不要当众揪出来，杀一儆百？”
陆青珩沉默片刻，摇了摇头。“当众处理，会寒了其他投靠者的心，也会打草惊蛇，让背后的主子知道我们发现了。既然他们想玩阴的……”
他看向王猛，做了一个抹喉的手势，声音冰冷：“让他……悄无声息地消失。制造一个意外，比如……夜间巡逻，失足跌落悬崖，或者被变异野兽袭击。尸体处理干净。”
王猛心领神会：“明白！”
第二天，营地传出一个消息：新来的技工老陈，在昨夜暴风雪中负责警戒时，不幸失足，从一段破损的围墙滑落山崖，搜救队只找到了他被野兽啃噬过的残破衣物和血迹。众人唏嘘不已，林晓还为他做了简单的悼念。只有极少数核心成员知道真相。
这场忠诚的考验，以潜伏者的死亡告终。它像一盆冷水，浇在负责吸纳工作的每个人心头，提醒他们末世的残酷与人心的险恶。营地的准入门槛，无形中再次提高。信任，变得更加珍贵。而“冥帝”的领地，绝不容许蛀虫的存在。这次的清理，无声无息，却确保了营地基石的稳固。
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