地图拓展计划的实施，如同为曙光营地装上了一双眺望远方的眼睛。每日的观测和记录，让山庄周边区域的轮廓在人心中逐渐清晰，也带来了一种掌控感的假象。然而，这种假象很快就被一个冰冷的现实无情地戳破了——他们并非这片死寂疆域中唯一的活物。其他幸存者，如同黑暗森林中的猎手，也开始显露出踪迹。
发现者是王猛。
那是一个薄雾弥漫的清晨，能见度不高，空气中悬浮着细密的水珠，打湿了衣襟和头发。王猛带领着赵明和张浩（作为惩戒性劳动的一部分），执行例行的外围巡逻路线，重点是勘察山庄西侧边界，靠近地图上标注的青河方向。
这里已经是翠湖山庄的边缘地带，别墅稀疏，杂草和灌木丛生，一条年久失修的柏油路蜿蜒通向外界，路两旁是茂密的杨树林。环境安静得只剩下风吹过草叶的沙沙声和三人踩在湿滑路面上的轻微脚步声。
王猛一如既往地保持着高度警惕，目光锐利地扫视着道路两侧的任何异常。赵明则拿着望远镜，不时观察远处河面的情况。张浩耷拉着脑袋，有气无力地跟在最后，对周遭的一切似乎都漠不关心。
就在巡逻队即将抵达预定的折返点时，王猛突然停下了脚步，举起右拳，做出了“停止前进，保持安静”的手势。
赵明和张浩立刻紧张地停下，顺着王猛的目光望去。
前方的道路拐弯处，靠近树林边缘的泥泞地上，赫然出现了几道清晰的轮胎印痕！那不是老旧废弃车辆留下的模糊痕迹，而是新鲜的、深陷的辙印，显然是重型车辆（比如皮卡或SUV）不久前刚刚驶过留下的。
“是新痕迹！”王猛压低声音，蹲下身仔细查看，手指丈量着轮胎花纹的宽度和深度，“不超过二十四小时。不是我们的人。”
一股寒意瞬间攫住了赵明和张浩。不是营地的人，就意味着是外人！陌生的幸存者！
王猛示意两人警戒，自己则沿着轮胎印痕小心地向树林方向追踪了几步。印痕消失在树林边缘的硬地上，但他在旁边的泥泞处，又发现了更令人不安的证据——几枚清晰的脚印！
脚印杂乱，大小不一，至少来自两到三个人。鞋底花纹粗糙，像是军靴或劳保鞋，绝非山庄居民日常穿的休闲鞋款式。脚印的方向指向树林深处，似乎有人下车后进入了林中。
“后退，保持距离。”王猛果断下令，三人迅速后撤到一处灌木丛后隐蔽起来。
王猛的脸色变得极其凝重。他仔细观察着周围环境，很快又发现了更多蛛丝马迹：路边灌木丛有几根被新鲜折断的枝条；不远处的地面上，有一个被随意丢弃的压缩饼干包装袋，生产日期还很新；甚至在一棵树的树干上，他发现了一道并不显眼、但绝对是人为刻划的箭头标记，指向山庄内部！
“他们进来过，而且可能还会再来。”王猛的声音低沉而严肃，“有车，有人，有组织，有标记。这不是散兵游勇。”
赵明吓得脸色发白，握着望远镜的手微微颤抖：“是…是其他幸存者？他们想干什么？”
张浩也彻底清醒了，之前的慵懒被恐惧取代，结结巴巴地说：“会…会不会是好人？来…来交朋友的？”
王猛冷冷地瞥了他一眼：“末世里，开着车、带着武器、鬼鬼祟祟摸到别人地盘边缘做标记的，你以为是来串门的？别忘了刀疤那伙人！”
这话让张浩和赵明都打了个寒颤。刀疤团伙的凶残和贪婪，他们记忆犹新。
“立刻返回营地！向陆经理报告！”王猛不再犹豫，果断放弃继续巡逻，带领两人以最快速度、最隐蔽的路线撤回。
消息带回营地，如同投下了一颗重磅炸弹。刚刚有所缓和的轻松气氛瞬间荡然无存，取而代之的是高度紧张和莫名的压抑。
陆青珩仔细听取了王猛的汇报，查看了他带回来的那个压缩饼干包装袋，脸色阴沉得能滴出水来。他走到营地天台，举起望远镜，久久地凝视着发现痕迹的西侧边界方向，目光仿佛要穿透迷雾和树林。
“加强戒备。”他放下望远镜，下达了一连串命令，“巡逻队人数增加至四人一组，王猛你亲自带队，重点巡查西侧和北侧边界。所有外围预警陷阱全部激活。周师傅，带人检查所有门窗加固情况，特别是容易被突破的薄弱点。赵明，监听所有可能监听到的无线电频率，注意是否有陌生信号。林晓，准备好急救物资，随时应对冲突。张浩……”
他看向缩在角落的张浩：“你负责夜间协助周师傅值守地下室入口，没有命令，不准离开岗位半步！”
整个营地如同一个被惊动的蜂巢，迅速而高效地运转起来。武器被再次分发和检查，障碍物被进一步加固，了望哨增加了班次。每个人心中都绷紧了一根弦。未知的幸存者团体，其威胁程度可能远超无意识的丧尸。他们拥有智慧、组织性和目的性，是更加难以预测的敌人。
边界冲突的阴影，如同一片不祥的乌云，笼罩在曙光营地上空。内部的磨合刚刚初见成效，外部的生存竞争压力便已悄然逼近。末世之中，资源的争夺、地盘的划分，往往伴随着最赤裸裸的暴力。这一次，他们遇到的，会是敌人，还是……另一种形态的绝望？
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