亚马逊雨林的危机解除后，陈小宇和神秘女子带着净化后的第八颗虚空信标碎片返回粤海。研究机构的停机坪上，苏教授早已等候在那里，看到两人走下直升机，他快步迎上前，目光落在陈小宇苍白的脸上时，不由得皱起了眉头。
“生命之种的能量反噬很严重？”苏教授的声音带着关切。
陈小宇摇摇头，将一直紧握的生命之种递给苏教授——绿色水晶此刻已恢复平静，表面的脉动变得微弱，像是完成了使命。“能量已经稳定，但暂时无法再激活。这次能净化信标，全靠它的生命能量中和了虚空之主的意识投影。”
神秘女子补充道：“根据卡洛斯部落的记载，生命之种是上古时期亚马逊雨林的本源凝结，每一次激活都会消耗大量能量，至少需要十年才能恢复。这意味着，我们不能再依赖它对抗剩下的信标了。”
三人走进研究机构，监测室里的屏幕上，全球各地的虚空能量波动已恢复平稳，但代表虚空信标的九个红点中，仍有一个在南美洲闪烁——那是第九颗尚未找到的信标。
“国际联盟传来了最新消息，”小李调出一份卫星地图，指着南极冰盖的位置，“他们在南极的冰雷达扫描中发现了一个巨大的地下空腔，空腔内的能量频率与虚空信标完全一致，而且……”他顿了顿，语气变得凝重，“空腔的形状很规则，不像是自然形成的，更像是一座城市。”
“城市？”陈小宇看向屏幕，地图上的空腔呈现出明显的网格状结构，边缘还有类似建筑的凸起，“南极冰盖下怎么会有城市？”
苏教授翻出一本泛黄的古籍，指着其中一页：“你们看这里，古籍记载，上古时期的守护者曾在南极建立过‘极寒要塞’，用来研究如何用冰雪能量封印虚空裂隙。或许……这座城市就是极寒要塞的遗址。”
神秘女子走到窗前，望着外面湛蓝的天空：“如果真是极寒要塞，那里面的虚空信标很可能与冰雪能量结合，形成了特殊的封印机制，强行破坏会引发能量爆炸。我们需要专家协助，最好是能操控冰雪能量的人。”
“联盟已经推荐了人选，”小李调出一份档案，“俄罗斯的‘冰雪兄弟’，哥哥安德烈能制造绝对零度的冰墙，弟弟鲍里斯能操控风雪，他们曾在西伯利亚处理过虚空生物入侵事件，经验丰富。”
陈小宇看着档案上两人的照片——安德烈身材魁梧，眼神锐利；鲍里斯则相对瘦削，嘴角总是带着一丝笑意，很难想象他们能操控足以封印虚空能量的冰雪之力。“他们什么时候能到？”
“已经在来的路上了，”小李回答，“预计明天下午抵达粤海，我们可以后天出发。”
第二天下午，冰雪兄弟准时抵达研究机构。安德烈一进门就用生硬的中文打招呼，声音洪亮如钟，鲍里斯则好奇地打量着监测室里的仪器，不时用俄语和哥哥交流几句。
“听说你们找到了极寒要塞？”安德烈握住陈小宇的手，他的手掌冰冷，像是握着一块寒冰，“我们的祖父曾是极寒要塞的守护者后裔，他留下的日记里提到过，要塞深处有一颗‘冰魄信标’，需要用纯澈的冰雪能量才能净化。”
“冰魄信标？”陈小宇拿出平衡之核碎片，碎片在接触到安德烈的手时微微发亮，“它和其他信标有什么不同？”
鲍里斯拿出一本陈旧的日记，翻到其中一页：“祖父说，冰魄信标吸收了南极的极寒能量，本身就带有封印属性，但也因此变得极其不稳定，一旦受到外力冲击，就会释放出足以冻结半个地球的寒气。”
众人的脸色都变得严肃起来。冻结半个地球的寒气？这比虚空能量的直接入侵更可怕。
“看来不能硬闯，”神秘女子沉思道，“我们需要制定详细的计划，先用冰雪能量稳定信标，再用平衡之力净化。”
第三天清晨，众人乘坐联盟提供的破冰船“守护者号”前往南极。船穿过咆哮的西风带时，巨浪不断拍打着船舷，安德烈站在甲板上，双手一挥，船周围的海水瞬间冻结，形成一道坚固的冰墙，挡住了大部分风浪。
鲍里斯笑着对目瞪口呆的船员们说：“这只是小把戏，等见到极寒要塞，才是真正的冰雪魔法。”
陈小宇站在驾驶舱里，看着窗外渐渐被冰雪覆盖的海面，平衡之核碎片在口袋里微微发烫。他拿出林羽的笔记，翻到关于极寒能量的记载：“极寒能量与虚空能量性质相反，前者凝固，后者侵蚀，若能引导两者对冲，或许能产生中和效果。”
“你的意思是……”神秘女子凑过来看，“用冰魄信标的极寒能量对抗其他虚空信标？”
“只是一个想法，”陈小宇合上笔记，“具体还要看信标的状态。”
经过五天的航行，破冰船终于抵达南极冰盖边缘。眼前是一片白茫茫的世界，冰层延伸至天际，阳光反射在冰面上，刺得人睁不开眼。安德烈用特制的冰镐敲击冰层，冰面下传来空洞的回响。
“就在下面，”他肯定地说，“深度大约五百米，空腔的入口被一层厚冰堵住了。”
鲍里斯深吸一口气，双手向两侧张开，凛冽的寒风突然从四面八方汇聚而来，在冰面上形成一个巨大的漩涡。旋涡中心的冰层开始剧烈震动，随着一声巨响，冰层裂开一道宽约十米的缝隙，露出下面漆黑的空腔。
“下去吧，”安德烈率先穿上防寒服，“里面的温度可能在零下八十度，普通人撑不了十分钟。”
众人依次进入空腔，下降约百米后，双脚终于踏上了坚实的地面。打开头盔上的探照灯，一座宏伟的冰雪城市出现在眼前——高耸的冰塔直插空腔顶部，冰制的街道纵横交错，街道两旁的冰雕建筑上刻着与平衡之核相似的符文，散发着淡淡的蓝光。
“这就是极寒要塞……”陈小宇喃喃道，探照灯的光线扫过一座冰雕，冰雕的模样赫然是初代守护者，他手持长矛，眼神坚定地望向远方。
“能量波动就在那座塔的顶端，”鲍里斯指着城市中央最高的冰塔，“信标应该就在里面。”
众人沿着冰街前行，冰面下偶尔能看到冻结的虚空生物残骸，它们的身体被冰晶包裹，保持着挣扎的姿态，显然是当年守护者与虚空生物战斗的痕迹。
走到冰塔前，塔门是一块巨大的冰镜，镜子里映照出每个人的身影，但奇怪的是，镜子里的人影都在缓慢地变化——陈小宇的身影渐渐变成了林羽的模样，神秘女子的身影则化作了一位穿着古代服饰的女子，冰雪兄弟的身影变成了他们祖父的样子。
“是镜像幻觉，”苏教授解释道，“极寒要塞的冰雪能量能反射人的潜意识，看到最想成为或最恐惧的人。”
陈小宇看着镜中林羽的身影，心中一震。他一直以林羽为目标，却从未想过会以这种方式“看到”他。镜中的林羽对着他笑了笑，仿佛在说“加油”。
安德烈一拳砸在冰镜上，冰镜应声而碎：“别被幻觉干扰，我们的目标是信标。”
走进冰塔，里面比外面更加寒冷，墙壁上的符文闪烁得更加频繁。塔的顶端是一个圆形的大厅，大厅中央的冰台上，一颗散发着幽蓝光芒的水晶正悬浮着——那就是冰魄信标，它的表面覆盖着一层薄冰，冰下的能量流动清晰可见，像是一条冻结的河流。
“它的能量很稳定，”鲍里斯拿出能量检测仪，“比我们预想的要好，看来极寒环境确实压制了它的活性。”
陈小宇刚想上前，冰台突然震动，大厅四周的冰壁裂开，无数只由冰组成的手从裂缝中伸出，抓向众人。“是冰元素守护者的防御机制！”苏教授喊道，“它们把我们当成入侵者了！”
安德烈立刻制造冰墙挡住冰手，鲍里斯则操控风雪，将冰手冻结成冰雕。陈小宇趁机冲向冰台，将平衡之核碎片抛向冰魄信标。碎片在空中划过一道弧线，接触到信标的瞬间，两者同时爆发出耀眼的光芒——平衡之力与极寒能量相互交织，形成一道七彩冰桥，连接着信标与碎片。
“成功了？”小李惊喜道。
就在这时，冰魄信标的光芒突然变得刺眼，表面的薄冰开始融化，露出里面黑色的核心——那是被极寒能量包裹的虚空能量！“不好，它在伪装！”神秘女子大喊，“极寒能量只是外壳，核心还是虚空能量！”
冰魄信标爆发出强烈的冲击波，将陈小宇震飞出去。黑色核心中伸出无数条冰刺，射向众人。安德烈制造的冰墙在冰刺面前如同纸糊般破碎，鲍里斯的风雪也被冻结成冰雕。
“用平衡之力对抗它的核心！”陈小宇挣扎着爬起来，将短刃插入冰面，平衡之力顺着刀刃注入冰台，冰台表面的符文亮起，形成一个巨大的封印阵，将冰魄信标困在中央。
冰魄信标的黑色核心剧烈跳动，试图冲破封印。陈小宇咬紧牙关，将体内的平衡之力全部注入封印阵，阵中的符文光芒越来越亮，渐渐压制住了黑色核心的跳动。
“我们来帮你！”安德烈和鲍里斯同时将冰雪能量注入封印阵，极寒能量与平衡之力结合，形成一道冰蓝色的光盾，彻底包裹住冰魄信标。
黑色核心在光盾中发出不甘的嘶吼，最终渐渐平息，化作一颗透明的水晶，与平衡之核碎片融为一体。冰魄信标被成功净化。
大厅的震动停止，冰塔开始缓慢地融化，极寒要塞的冰雪能量随着信标的净化而消散。众人连忙撤离，当他们爬出空腔时，身后的冰缝已经重新合拢，仿佛从未存在过。
回到破冰船，陈小宇看着手中第九颗透明的信标碎片，心中百感交集。九颗信标终于全部净化，虚空之主的归来之路被暂时阻断，但他知道，这并不意味着结束。
“虚空之主不会善罢甘休，”神秘女子看着南极的冰原，“他的意识已经能穿透空间壁垒，下一次，可能就不是信标那么简单了。”
陈小宇握紧短刃，刃身反射着南极的阳光，耀眼而温暖。“不管他用什么方式，我们都会阻止他。”他的目光望向远方，仿佛能穿透冰层，看到那片孕育了无数生命的蓝色星球，“因为我们是守护者。”
破冰船驶离南极，留下身后无垠的冰原。阳光洒在甲板上，融化了残留的冰雪，也照亮了每个人眼中的坚定。全球搜寻的任务结束了，但守护的使命，才刚刚开始。
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