又过了一日，朝堂上的气氛愈发凝重，连殿外侍立的侍卫都能感受到那股令人窒息的压抑。
皇帝端坐在龙椅上，指尖轻敲着扶手上的蟠龙雕刻，目光缓缓扫过底下跪拜的群臣。这些日子以来，他们喋喋不休地要求严惩南荣蛮，这般异口同声，反倒让帝王心中最后一丝疑虑烟消云散。
陛下，一位须发花白的老臣再次出列，手持玉笏深深一揖，南荣蛮与越祈的叛臣陶家往来密切，此事已证据确凿。她不仅与陶元知私交甚密，更在陶家事发后多次为其求情。若不严惩，恐难以服众啊！
皇帝不动声色地端起茶盏，抬眼看向那位老臣，目光深邃：爱卿，朕记得蒙舍之战时，你也是这般力主求和，甚至提议割让北境三城以求片刻安宁。当时你在朝堂上信誓旦旦，说什么忍一时风平浪静，退一步海阔天空
皇帝将茶盏轻轻放下，发出清脆的声响：若非南荣将军当日在殿前力排众议，主动请缨，以三千精兵夜袭敌营，大破敌军三万，让蒙舍王连夜撤兵百里，我朝又怎会有今日之盛？不仅收复失地，更让蒙舍心甘情愿将疆土交予我朝打理，使他们的子民尽归我南诏所有。
他缓缓起身，龙袍上的金线在晨光中流转：若是依了爱卿当日所言，今日这朝堂之上，怕是早已换了主人。你我此刻，恐怕都要向那蒙舍王俯首称臣了。
那老臣脸色惨白如纸，持笏的手剧烈发抖，嘴唇翕动却发不出半点声音。
另一位身着绯袍的大臣见状，急忙上前打圆场：陛下明鉴，南荣军功勋卓着不假，可如今拥兵自重也是事实。军中只知有将军不知有陛下，长此以往，恐生祸端啊！若不加以约束…
约束？皇帝轻笑一声，目光如利剑般直射向这位大臣，朕倒要问问，你三日前递上的奏折，可是要调南荣军去驻守越祈与我南诏边境的瘴疠之地？朕记得那处不仅瘴气弥漫，更有流寇肆虐，去年派去的三千守军，生还者不足五百。
皇帝步步紧逼：你这般安排，究竟是为国分忧，还是另有所图？莫非是想借此削弱南荣军的兵力，好让你那在兵部任职的侄儿有机会上位？
那位大臣顿时汗如雨下，连连叩首：臣、臣绝无此意…臣只是…
只是什么？皇帝继续打断，只是觉得南荣将军一介女流，不配统领三军？
这时，皇帝忽然将目光转向一位始终沉默的老臣：张爱卿，朕记得你有个孙女，今年刚满十六，据说才貌双全，琴棋书画无一不精，更写得一手好字。不如今日就选入宫中，封为贵人如何？定会好生待她。
张老臣吓得连忙跪地，额头触地发出沉闷的响声：陛下恕罪！老臣那孙女资质愚钝，性子顽劣，实在不敢玷污宫闱…且她自幼体弱，恐怕难以胜任…
皇帝意味深长地扫视着满朝文武，诸位爱卿，你们今日能在这殿上推三阻四，能在这城中安享富贵，能在家中教养孙女学习琴棋书画，无非是因为有将军在边关浴血奋战，替你们守着国门。
他踱步到张老臣面前，俯身低语：你可知道，南荣将军亲自率军击退了浪穹的突袭，身上又添了三处新伤。而你们呢？却在盘算着如何夺她兵权，如何置她于死地。
皇帝直起身，声音响彻整个大殿：若是边关失守，别说你们的孙女，就是你们的项上人头，你们九族的性命，恐怕都保不住！
他站起身，声音在殿内回荡：你们口口声声要处置南荣将军，可曾想过，若是没了她，谁去抵挡北方虎视眈眈的蒙舍？谁去平定越祈、浪穹此起彼伏的叛乱？谁去镇守我南诏的万里疆土？
皇帝一步步走下台阶，目光扫过每一个大臣：还是说，诸位爱卿家中都有可以领兵作战的儿郎，愿意代替南荣将军奔赴沙场？
满朝文武鸦雀无声，个个低垂着头，不敢与皇帝对视。
退朝后，皇帝独自在御书房踱步。内侍总管侍立在一旁，轻声说道：陛下，老奴看这些大臣们…未免太过急切了。
皇帝冷哼一声：他们越是想要南荣蛮的命，朕就越不能让他们如愿。这满朝文武，竟无一人为南荣蛮求情，你说这是为何？
内侍总管躬身回道：老奴愚见，一是南荣将军性子刚直，在朝中树敌太多；二来…这反倒说明她从未与人结党营私。
说得好！皇帝猛地转身，若是今日他们突然转变态度，纷纷为南荣蛮求情，那才是真正让朕寝食难安！
他走到窗前，望着远处的宫墙，语气渐渐沉重：这些大臣们，在危难之际不但不愿施以援手，反而都要踩上一脚。可见南荣蛮在朝中确实人缘不佳，但也正因如此，才说明她从未与人勾结。至于那些想要救她的人……
皇帝顿了顿，声音里带着几分自嘲：朕还不至于昏聩到要靠几个年轻后生来主持公道。若是真到了那个地步，他日史书工笔，朕岂不是要成为千古笑柄？
内侍总管轻声应和：陛下圣明。老奴以为，为人臣子，能力高低尚在其次，最要紧的就是二字。
忠心…皇帝重复着这个词，若有所思，位极人臣者，在其位却不谋其政，是为蠢材；在其位却谋取过多，则是僭越。而南荣蛮在这些年里，谋的始终是南诏的百姓安居乐业，边境太平无事。
他长叹一声，语气中带着几分赞赏：果然与她母王一样，是个巾帼英雄。虽然性子急了些，但如今内忧外患之际，或许…这正是南诏一统天下的契机。
内侍总管敏锐地察觉到皇帝语气的变化，适时递上一份密报：陛下，越祈传来消息，外族近日异动频繁。
皇帝接过密报，眼中闪过一丝光：传朕旨意，让南荣将军即刻进宫。有些事，朕要当面问个明白。
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