夜色渐深，苏倩元踏着廊下摇曳的灯笼光影回到内院。她没有直接回房，而是拐进了西厢房的暖阁。
暖阁里银丝炭烧得正旺，融融暖意驱散了夜寒。苏倩元取下墙上挂着的竹篮，里面是一件刚完成的竹编屏风。紫竹骨架细韧有力，精心编织的松鹤延年纹样栩栩如生——松针细密有致，鹤翅舒展欲飞，连鹤顶那一抹朱红都用天然茜草染得恰到好处。
指尖轻抚光滑的竹丝，她想起之前向祖母请安时，老人家就坐在这暖阁里指点她和阿姊编织。祖母一边看着她绕线，一边语重心长地说：孩子们，咱们苏家是世家大族，能绵延至今，靠的不只是权势，更是皇恩浩荡，还有自家人的和睦。家和万事兴，这五个字比什么都金贵。
那时只觉得是祖母在念叨家训，如今想来，若是真如祖母所愿，府里又怎会暗藏这许多勾心斗角，连无辜的信鸽都要遭人毒手？
将竹编屏风轻轻放回篮中，苏倩元转身走出暖阁，对着廊柱阴影处轻唤：影子。
黑影应声显现，躬身待命。
天南星虽是常见药材，但要毒杀十几只信鸽，需得足量。苏倩元语气沉静，去查府里的采买册子，看近一个月内有没有人大量购入。记住，要查清是谁签字、谁采买的。
她略作停顿，又嘱咐：去账房调册子时务必小心，莫要惊动旁人。
明白。影子领命而去，身形如风般消失在夜色中。
回到房中，苏倩元刚坐下喝了半盏热茶，窗外就传来细微响动。影子提着一本蓝布封皮的册子走进来，册上还带着账房特有的墨香。
主子，查清楚了。影子将册子摊在桌上，指尖点在其中一页，近一个月内，府里共购入三次天南星，每次半斤，足够毒杀那些信鸽。采买人是账房的老周，而签字画押的是......
他顿了顿：是柳姨娘身边的大丫鬟，名叫画眉。
苏倩元端着茶盏的手猛地一顿，温热的茶水溅在手背上，她却浑然不觉。低头看向册子，那行娟秀的二字，像根针似的扎进眼里。
是咱们府里自己购入的？她的声音沉了沉，指尖划过采买日期——第一次购入，正是柳姨娘去鸽舍的前一日。
影子点头确认：老周说，每次都是画眉拿着柳姨娘的令牌去账房支钱，说是柳姨娘身子不适，要用天南星搭配其他药材熏香安神。
苏倩元放下茶盏，指尖在桌案上轻轻敲击。柳姨娘要用天南星熏香？她分明记得王苍术说过，天南星生品有毒，熏香久了会损伤肺腑，稍有常识的人都不会用它来安神。这个说辞，分明就是个幌子。
想起祖母家和万事兴的教诲，此刻听来格外讽刺。府里的内鬼果然是柳姨娘，可她一个深宅姨娘，为何要断自己的信鸽？背后指使她的人，又会是谁？
窗外的风卷着灯笼光轻轻晃动，映得苏倩元的影子在墙上忽明忽暗。她拿起采买册子，指尖不自觉地用力，册页的纸边被捏得微微发皱。
春喜。她转身对着门外唤道。
刚收拾完暖阁竹编工具的春喜闻声快步进来：小姐有何吩咐？
我前几日绣的缠枝牡丹，绷在梨木绣架上放在外间博古架旁了。苏倩元语速平稳，去把绣品取来，仔细些，别勾了丝线。
春喜虽疑惑深夜取绣品的用意，却也不敢多问，躬身退下。
待春喜脚步声远去，苏倩元将采买册子揣进袖中，提着裙摆快步往父亲苏瑾的书房去。夜露深重，廊下灯笼在地面投出晃动的光晕，她的影子被拉得很长。
她在书房门外站定，轻轻叩响朱漆木门，声音里带着难掩的急切。
门一声开了。苏瑾穿着月白寝衣，头发用玉簪松松束着，眼下带着倦意：半夜三更的，出什么事了？
府里的信鸽全死了。苏倩元跨步进门，反手带上门，从袖中取出册子递过去，医师查验过，是中了天南星的毒。这是采买册子，您一看便知。
苏瑾的倦意瞬间消散，接过册子借着烛火细看。不过几行字的功夫，他的脸色便沉了下来，指腹重重按在的签名上，指节因用力而泛青。
他抬头看向门外，扬声吩咐廊下小厮：去西跨院，把柳姨娘请过来。记住是，态度客气些，但务必让她即刻就到。
小厮不敢耽搁，提着灯笼快步消失在夜色中。
书房里一时寂静，只有烛火作响。不多时，西跨院方向传来细碎脚步声，柳姨娘披着藕荷色披风，由画眉搀扶着走进书房。
她刚跨过门槛，就见苏瑾脸色阴沉地坐在椅上，苏倩元站在一旁捏着册子，气氛压抑得让人喘不过气。
柳姨娘心里一下，脸上却堆着温婉的笑，福身道：老爷这是怎么了？深更半夜唤妾身过来，莫不是出了什么事？
苏瑾没说话，只是抬眼看向她，目光锐利得似要穿透人心。那眼神没有平日的温和，只有彻骨的冷意，看得柳姨娘后颈发麻。
未等苏瑾开口，柳姨娘膝盖一软跪地，披风下摆散开沾了尘土。她捂住脸，眼泪瞬间涌出，声音带着哭腔：老爷！妾身是不是做错了什么事？您这般看着妾身，妾身心里慌得很......
画眉也跟着跪下：老爷明察！我家主子这些日子一直待在西跨院，连院门都没怎么出......
柳姨娘哭得上气不接下气，肩膀不住颤抖，泪珠顺着指缝滴在青砖上。她抬起通红的眼睛，委屈道：老爷若信不过妾身，尽管问就是了......可别这样看着妾身，妾身心里怕......
苏瑾依旧不语，只将采买册子推了过去。的一声，册子落在柳姨娘面前，正好翻到记载天南星采买的那一页。烛光映照下，二字格外刺眼。
柳姨娘的哭声戛然而止，目光落在册子上，脸色瞬间惨白如纸。
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