周正攥着纸条的手还带着一股子狠劲，指节捏得发白，连指腹都被粗糙的纸边硌出了红印。
他几乎是踉跄着转身，鞋底子重重砸在刑狱署的青石板上，“噔噔噔”的声响在寂静的夜里撞得老远。
方才被带倒的梨木凳子还歪在案边，凳腿撞在厚重的案角上，发出“咚”的一声闷响，满脑子都是苏倩元纸条上“挑拨”二字，那两个字把憋着的浊气全烧得一干二净。
周正裹在身上的旧中衣早是没了形制的，前襟也被茶水泼过，干了后留下深浅不一的印子；领口的汗渍泛着暗黄，还沾着点案卷上蹭的墨点，黑一块黄一块地黏在领口；后颈的衣料更是被汗浸得发僵，贴在皮肤上像糊了层膏药，黏腻腻的难受。
他这模样，别说大理寺少卿的体面，连街边的卖货的货郎都比他齐整些。
可他顾不上这些，人命二字，一向高于体面，就这样一路冲过穿堂时，廊下未关的窗缝漏进冷风，灌进了微微敞开的领口，激得他打了个寒颤，牙齿都轻轻磕了一下，脚步却半点没慢，反倒越跑越急。
值房里的老仆陈伯刚给铜灯添了两勺灯油，正用细布巾细细擦着缠枝莲纹的灯台。
他在大理寺伺候了二十多年，从没听过这么急的脚步声，刚抬头就见周正风风火火闯进来，发簪歪在脑后，一半头发垂在颈间，另一半乱七八糟。
陈伯忙丢下布巾迎上去，手里捧着件叠得四四方方的石青色锦袍，袍角还带着淡淡的檀香：
“大人，这是前日您让小的回你府里取的新袍子，张妈浆洗得板正，小的又用檀香熏了大半个时辰，去去您身上的汗味。”
“好！好！好！劳烦了！”周正胡乱应着，一把抓过锦袍甩在椅背上，三两下就扒掉了旧中衣。
露出的胳膊上还沾着点炭灰，是方才烤火时不小心蹭的，肘弯处还有道细小的划伤，那是前日搜李二家时，被柴房的木刺划的，忙得忘了处理，此刻结了层浅红的痂。
没有体温的锦袍刚上身，檀香的清冽混着浆洗后的皂角香扑进鼻腔，激得他打了个喷嚏。
他胡乱抓过腰间的玉带，往腰上一缠，连带扣都没对齐，只草草系了个结，松垮垮地挂在腰上，转身就往门外冲。
“大人慢些！靴底还没蹬稳！”陈伯在后头急得直跺脚，伸手去拉却只抓了个空。
周正左脚的靴子果然没提上，鞋跟挂在脚踝上，踩得“趿拉”响，他却浑然不觉，身影早消失在值房门外的暗影里。
夜色里，大理寺的灯笼一盏接一盏亮了起来。最先亮的是刑狱署门口那两盏大红灯笼，守夜的狱卒正靠在门柱上打哈欠，眼泪水还挂在眼角，见周大人跌跌撞撞地跑来，忙摸出火折子“噌”地划亮，凑到灯笼芯上。
橘红的火光“腾”地一下冒起来，瞬间在青石板上，将周正的影子拉得老长：
“大人，这三更天的，是要提审那疯汉李二？”
“提审什么！”周正拍了拍他的肩膀，力道大得让张三踉跄了一下，声音里带着压抑不住的兴奋，连声调都比往日高了些，“去把当值的狱卒全叫到前院！再去文书房传个话，让笔吏们都起来候着，笔墨纸砚备齐了，要最好的宣纸！”
张三不敢耽搁，抓起火把就往狱卒房跑，粗嗓门在巷子里撞得来回响：
“都起来！快起来！周少卿有令，前院集合！有要紧事！”睡眼惺忪的狱卒们听见了动静，揉着眼睛摸出兵器，以为是牢里出了变故，一个个跑得飞快，脚步声踏得地面都发颤。
没过多久，文书房的窗纸也亮了。
几个笔吏刚被叫醒时还带着滔天的怨气，揉着眼睛直坐起身，可一瞧见门口周少卿的身影，立刻清醒了，大人这模样，定是案子有了突破性的进展！年纪最大的刘笔吏，直接抓过案上最好的狼毫笔，在砚台里狠狠掭了掭；小吏们则忙着铺宣纸，把空白的供词卷册摊得平平整整，连镇纸都压在了四角，生怕漏了一个字，疏忽了这个案件。
廊下的灯笼也一盏接一盏被点亮，从穿堂到前院，再到大理寺正门的石狮子旁，数十盏灯笼连成一片。
暖黄的光顺着窗缝门缝漏出来，在庭院里织成一张细密的光网，连地面的青苔都照得清清楚楚。
门口的石狮子被灯光映着，鬃毛上的纹路根根清晰，狮爪下的绣球泛着温润的光；穿堂的梁柱上，当年柳相远题的“明察秋毫”四个大字，在摇曳的灯光下更显苍劲，笔锋里的凛然正气，仿佛都要从木头上渗出来。
空气里飘着复杂的气息，是文书房的徽墨香夹着灯台里的灯油香，狱卒房飘来的粗茶味，还有周正身上未散的檀香，混在一起，竟有种说不出的踏实。
周正站在前院的灯笼下，伸手把歪掉的玉带重新系紧，指腹蹭过冰凉的玉带扣，忽然觉得浑身的力气都回来了。
他望着陆续从各处聚拢来的狱卒和笔吏：
有守夜的狱卒揉着发红的眼尾，甲叶碰撞间还带着未醒的困意；文书房的笔吏攥着狼毫笔，指节因用力而泛白，镜片后藏着难掩的期待。
周正缓缓深吸一口气，夜风吹来的凉意裹着墨香与灯油味涌入鼻腔，胸腔里却满是滚烫的气血，连指尖都泛起发麻的热意。
他想起这这几夜的焦灼，是反复翻看的案卷亦或是李二疯癫的胡话，王氏泪涟涟的伪装，还有师傅柳相远日渐凝重的神情，只觉得喉间发紧。
直到方才那封带着夜露湿气的纸条递到手中，苏倩元娟秀却利落的字迹像一把钥匙，撬开了紧锁的僵局。
他用力地攥了攥拳，指骨泛白，眼底亮得惊人，这盘困了大理寺整整几日，让所有人都束手无策的死局，今夜，终于有苏倩元这颗关键的“棋子”，要帮他彻底盘活了。
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