大理寺后衙的值房里，烛火已烧到了灯芯末梢，昏黄的光线下，案上堆叠的案卷摊得满桌都是，连角落那方用来压纸的云纹镇纸，都被挤到了桌沿，只差半分就要滑落。
最底下那本杂院无名头的勘验记录，封皮已被翻得泛白，内页里仵作手绘的尸身伤痕图还沾着淡墨，笔尖勾勒的每一道伤口边缘都标着小字，“眉骨处锐器伤，深三寸许”
“脖颈有勒痕，似有皮屑残留”，墨迹虽淡，却透着勘验时的严谨。
压在勘验记录上的，是李氏幼女失踪的一摞供词。
最上面那张是张婶的证词，纸角被反复折过，留下几道深深的折痕；中间夹着几张街坊们画的胡四形貌草图，有的画得歪歪扭扭，只依稀能看出“满脸横肉、左眉有疤”的特征，有的则细心标注了“常穿灰布短褂、腰间挂酒葫芦”，只是纸张边缘已被指尖摩挲得发毛，连草图的线条都有些模糊。
而整个案卷堆最上面，赫然压着包子铺人指甲的验尸文书。
文书是仵作今日午后刚送来的，墨迹尚带着几分潮气，首页最醒目的位置，“人指甲”三个字被用朱笔圈了两圈，红得格外扎眼，下面还附着几行小字批注：“指甲长约半寸，边缘有修剪痕迹，缝隙间残留皮肉组织”，字迹力透纸背，连墨点都透着凝重。
案边还放着一盏凉透的茶，瓷盏里的茶叶沉在杯底，水面浮着一层细尘。那是周正傍晚时泡的，喝了没两口就被案卷勾住了神，如今茶水早已失了温度。
桌下的炭盆里，炭火也快燃尽，只余下几点火星，映得满桌案卷的影子在墙上忽明忽暗，倒添了几分查案时的沉郁。
周正捏着眉心靠在椅背上，指尖还沾着未干的墨渍。
方才他对着地图反复比对杂院、西街、李二住处的位置，试图串起胡四失踪、刘喜跑路的线索，可越理越觉头绪纷乱，连窗外漏进来的夜风都带着几分焦躁。
“叩叩叩——”轻缓的敲门声响起，节奏沉稳，是他再熟悉不过的频率。
周正抬眼：“进来。”
门被轻轻推开，柳相远走了进来。
他穿着一身半旧的青色公服，袖口磨出了细边，头发用木簪简单束着——这位向来不讲究穿戴，唯独对查案的严谨劲儿，几十年如一日。
“还没歇？”柳相远走到案边，目光扫过满桌案卷，顺手拿起那盏快见底的茶，倒了些凉白开，递给周正，“案子再急，也得顾着身子。”
周正接过茶盏，暖意顺着指尖蔓延开：“怎么还在寺里？您不是早该回值宿房了？”
柳相远在他对面的矮凳上坐下，烛火映着他眼角的皱纹，比往日多了几分凝重。
他沉默片刻，才开口：“有件事，得跟你说。三日后，外邦使臣要进京觐见，商议边境互市的事，陛下那边传了话，让大理寺多上心。”
周正一愣：“使臣觐见？这跟咱们查案……”
“怎么没关系？”柳相远打断他，手指轻轻叩了叩案角，“陛下最看重邦交体面，再三叮嘱，使臣在京期间，京城绝不能出半点乱子。
你看看最近，杂院凶案、包子铺的传闻、还有胡四、刘喜的事这一桩桩，这一件件，要是传进使臣耳朵里，岂不是让人家觉得我朝治安松散？”
周正握着茶盏的手紧了紧，凉水的凉意透过瓷壁传来。
他只顾着追线索，倒忘了这桩关乎邦交的大事，当年恩师教他“断案需观全局”，今日倒让自己陷进了细节里。
柳相远叹了口气，声音放软了些：“陛下也知道你查案辛苦，没说让你停了案子，只说这几日多盯着宵禁。西街、杂院那几片地方，多派些衙役巡逻，亥时后别让闲散人等晃荡，有异常即刻报上来。等使臣走了，再专心查案不迟。”
周正眉头微蹙：“可李二还关在柴房，仵作还在比对指甲和死者的关联，现在分心管宵禁，怕会错过关键线索……”
“我知道你急。”柳相远看着他，眼神里带着几分期许，还有几分不易察觉的疲惫，“当年我带你查第一桩凶案时，你也是这般，抓着线索就不肯放。可正儿，为官者得懂轻重。使臣来一趟不容易，边境互市要是谈成了，能让多少百姓少受冻饿？这比咱们眼下查的案子，牵连更广。”
他顿了顿，又补充道：“我也跟其他寺卿递了话，这几日我替你盯着案卷，有仵作的消息，我第一时间告诉你。你且先把宵禁的事理顺，让京城安稳些，也让我这把老骨头，能安心等着致仕。”
最后一句“致仕”，说得轻描淡写，却像块小石子落在周正心里。柳相远明年就花甲之年了，早有退意，这次使臣觐见，是他卸任前最后一次帮着大理寺统筹事务，自然想落个圆满。
周正想起当年刚进大理寺时，自己连尸身勘验的步骤都记不全，是柳相远拿着图谱，一句句教他分辨伤痕；第一次审案时被嫌疑人刁难，是柳相远在一旁提点，帮他找出供词里的破绽。
恩师的教诲，从来不止断案的技巧，还有为官的本分。
他沉默片刻，起身对着柳相远拱手，腰弯得比平日更深：“恩师放心，弟子明白了。这几日我亲自盯着宵禁，西街、杂院每两刻巡逻一次，定不让乱子扰了使臣觐见。”
柳相远松了口气，脸上露出几分笑意，伸手拍了拍他的胳膊：“这才对。当年教你的‘知轻重、明缓急’，没白教。”
他从怀里掏出一枚铜制的腰牌，递给周正，“这是我当年查京畿治安时用的令牌，你拿着，调遣衙役时方便些，不用事事走文书。”
周正接过腰牌，上面刻着“大理寺巡查”五个小字，边缘磨得光滑。这是恩师用了二十多年的东西，比任何官印都让他安心。
“谢恩师。”柳相远站起身，又扫了眼满桌案卷：“夜里凉，早些歇。案卷我先帮你收着，明早再给你。”
说着，他就动手把案卷一一拢起，按类别叠好，动作熟练得像是在收拾自己的东西。
周正看着恩师的背影，烛火将他的影子拉得很长，落在满是案卷的案上，像一座沉稳的靠山。
待柳相远走后，周正走到窗边，望着远处西街的方向，夜色深沉，唯有几盏巡夜的灯笼在晃动。
他握紧手里的腰牌，心里渐渐清明。先保京城安稳，再揪幕后黑手，这既是恩师的嘱托，也是他身为大理寺少卿的本分。
夜风再次吹进来，这一次，多了几分笃定。
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