早朝结束后，文武百官陆续离开大殿。
赵彦追上先行的林筑恒，语气仍有不甘：“林大人，陛下虽派了钦差，却只给陆承钧十日期限，若他真在十日破城，岂不是让他洗脱嫌疑？”
林筑恒脚步未停，淡淡道：“赵大人，陛下此举才是高明。十日之内，陆承钧若破城，可解沧州之围；若不破城，正好借机召他回京查问。无论结果如何，朝廷都握有主动权，这才是平衡之道。” 赵彦细细思索，终是明白了永昌帝的深意，不再多言。
邓正阳离开皇宫后，没有丝毫停留，当天便收拾好行李，从客栈牵出马匹，悄悄离开了洛阳城。
沧州城外的朝廷军大营，中军帐内的烛火忽明忽暗，映着陆承钧惨白的脸。
他手中紧攥着永昌帝的圣旨，“十日破城，否则回京述职” 这几个字如同烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。传旨太监早已离去，帐内只剩下他与杨九灵两人，空气凝重得几乎让人窒息。
“陆大哥……” 杨九灵看着陆承钧紧握圣旨的手青筋暴起，声音带着一丝颤抖，“陛下怎么会突然给您下这样的死命令？这分明是有人在陛下面前说了坏话，是不是黄承天的阴谋啊？”
陆承钧缓缓抬起头，眼中布满血丝，语气带着一丝疲惫，却异常笃定：“你说得对，这必然就是黄承天的阴谋。他知道咱们粮草不足，士气低落，打不了硬仗，所以才在背后搞小动作，让陛下对我产生疑心，逼我在十日之内攻城 —— 他就是想让咱们在这场必败之战中损耗兵力，好彻底解沧州之围。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“我不知道黄承天是怎么做到的。但他这招反间计，真是够狠的！”
杨九灵猛地一拍桌子，怒气冲冲地说道：“将军，这太冤枉了！您为朝廷出生入死，平定北狄，如今却被反贼如此污蔑，被陛下怀疑！末将这就回京，面见陛下，向陛下禀明真相，揭穿黄承天的阴谋，让陛下收回成命，允许您继续围城！”
说着，他就要转身往外走，却被陆承钧伸手拦住。
“九灵！” 陆承钧的声音低沉却有力，“你不能去。”
杨九灵不解地看着他：“陆大哥，为什么不能去？难道您要眼睁睁看着自己被冤枉，看着咱们的士兵白白牺牲吗？”
“我不是要眼睁睁看着士兵牺牲，而是不能让你去冒险。” 陆承钧摇了摇头，语气带着一丝无奈，“陛下如今对我疑心极重，你是我的副将，若你此时回京上书，只会让陛下觉得咱们是在串通一气，不仅救不了我，反而会让你也陷入嫌疑，甚至可能连累你的家人。”
他走到舆图前，手指落在沧州城的位置，语气沉重：“而且，君无戏言，陛下既然下了圣旨，就绝不会轻易收回成命。我若抗旨不遵，只会坐实‘勾结反贼’的罪名，到时候不仅我会被治罪，这十八万大军也会陷入混乱，后果不堪设想。”
杨九灵看着陆承钧坚定的眼神，知道他说的是实话，却依旧不甘心：“可陆大哥，十日之内破城根本不可能！这黄承天粮草还又有很多，咱们的士兵刚经历两场失利，士气低落，强行攻城，只会让士兵们白白送死啊！”
“我知道。” 陆承钧闭上眼，深吸一口气，再睁开眼时，眼神已变得决绝，“但我们是朝廷命官，食君之禄，忠君之事，就算明知是死，也不能抗旨。现在咱们要做的，不是抱怨，也不是反抗，而是想办法让这场必败之战的损失降低到最低。”
他走到案前，铺开一张白纸，拿起笔，开始草拟攻城计划：“九灵，你过来，咱们好好谋划一下。
第一，明日起，每日只派三万兵马攻城，分早、中、晚三次，每次一万，轮流进攻，避免士兵过度疲劳，也能减少伤亡；
第二，攻城时以佯攻为主，重点攻击西门和南门，吸引山东军的注意力，不要真的强行登城，减少无谓的牺牲；
第三，派五万兵马驻守粮道和大营，确保粮草安全，同时也是为了保留实力，万一攻城失利，咱们还有撤退的资本；
第四，密切关注沧州城内的动向，若发现黄承天有出城反击的迹象，立刻下令撤退，不要与他们正面硬拼。”
杨九灵凑到案前，看着陆承钧草拟的计划，眼眶微微发红：“将军，您这是…… 在用佯攻应付陛下的圣旨，为的就是尽量减少士兵的伤亡啊！”
“没错。” 陆承钧点头，语气带着一丝苦涩，“可我心里清楚，就算这样，十日之后，我也大概率拿不下沧州 —— 到时候，罢官夺职是轻，怕是还要背上‘通敌’的嫌疑。”
他放下笔，目光落在杨九灵身上，眼神突然变得郑重：“九灵，如今贺大哥与萧兄弟正率军平江西？若我倒了，这沧州前线的将位，大概率会落到你身上。”
杨九灵一愣，连忙道：“陆大哥，您不会有事的！末将绝不相信您会被治罪！”
“别自欺欺人了。” 陆承钧摆了摆手，语气带着几分怅然，“我了解你，你有谋略，做事也稳妥，守成有余，可唯独应变太差 —— 一旦战场出现突发情况，你容易慌神，这是领兵打仗的大忌。”
他起身走到杨九灵身边，拍了拍他的肩膀，一字一句地叮嘱：“若真到了那一步，你接掌兵权后，记住三句话：
第一，不到万不得已，绝不要主动攻城，沧州城不是短期能拿下的，围而不攻耗粮草，才是咱们的优势；
第二，若黄承天派人袭扰粮道，优先保粮，而非追敌 —— 没了粮草，再多兵马也没用；
第三，若遇到看不懂的战局，多听老兵的建议，他们比你更懂战场的凶险，别总想着凭一己之见定策。”
这些话，没有官场的客套，全是陆承钧多年领兵的经验之谈。杨九灵听着，眼眶愈发发红，用力点头：“末将记住了！陆大哥，您放心，就算您真的回京，末将也定会守住这十八万大军，绝不让您的心血白费！”
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