李德全展开圣旨，尖细的声音在军营中回荡：“奉天承运皇帝，制曰：总兵杨九灵，前遵军法，斩将肃律，本属持正。然徐州之役，调度失宜，损兵折将，有负朕望。着即卸去军职，速返京师，闭门省愆，静候处置。钦此。”
杨九灵听完，身形晃了晃，脸色苍白。他知道这一天迟早会来，却没想到这么快。他缓缓跪下，叩首道：“臣，领旨谢恩。”声音里满是无奈。
温承宇站在一旁，看着杨九灵失魂落魄的样子，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，随即又换上一副关切的表情：“杨将军，此乃陛下旨意，还望将军莫要介怀。”
杨九灵没看他，只是站起身，对着众将道：“诸位，本将即日起将返回京城，济南备倭兵便交由温侍郎接管，你们…… 要好生辅佐。” 他的声音有些沙哑。
众将闻言，一片哗然。赵奎第一个站出来，红着眼眶道：“将军，这圣旨分明是有人故意刁难您！我们不答应！”
他身后的百夫长们也纷纷附和：“是啊将军，我们跟您出生入死，凭什么让您回京城反省！”
“放肆！” 杨九灵厉声道，“君命如山，岂能违抗！” 他心里清楚，众将的心意他领了，但抗旨的后果不堪设想。
千夫长李诚叹了口气：“将军，您放心回京，我们定会厉兵秣马，等您回来。” 他知道此刻说再多也无用，只能盼着将军在京城能平安无事。
杨九灵看着眼前这些跟着自己浴血奋战的弟兄，眼眶有些湿润。他抱拳拱手：“九灵在此谢过诸位弟兄，保重！”
温承宇接管济南备倭兵的第三日，便在军帐中做出了一个让众将瞠目的决定 —— 撤回所有在徐州边境的探马，全军退回济南城。
千夫长赵奎进入帐中：“温侍郎！我等正可趁徐州兵力空虚，一举拿下城池，为何要撤兵？”
“眼下最重要的是让弟兄们安心。” 温承宇话锋一转，目光扫过帐内众将，“传令下去，即日起，军饷加倍发放，受伤的弟兄另给汤药费，家在济南附近的，可轮流回家探望。”
说着温承宇从袖中取出一本账册递给参军：“按这个名单，给有功的弟兄们记上嘉奖。” 账册上，多是些在军中颇有威望却家境贫寒的将士，“另外，让人去济南周边的村镇招兵，凡应募者，每日赏米二升，家人免半年赋税。”
待众将散去，他独自站在帐内。打徐州？那是杨九灵这种武夫才会做的事。他要的是整盘棋 —— 用济南的粮草和赋税招兵买马，待兵力足够，便和李闯对峙，既挡住李闯扩张之路，又能牵制青州的黄承天。
徐州城的城门下，秋风卷着尘土打着旋儿。黄承天正和李闯在城楼上眺望远方，忽然探马来报，温承宇已下令撤回所有在徐州边境的兵马，全军退回济南城。
黄承天闻言，长舒一口气，脸上露出一丝轻松的笑意。他转身对李闯说道：“李兄，备倭兵撤军了，徐州既已稳定，我也该回去了。”
说罢，黄承天当即让人找来王破军、张尽忠、张尽孝、徐闻四人，沉声吩咐道：“温承宇已撤军，我等需抓紧时间整肃军队，准备返回青州。王破军，你带人清点军备，确保兵器粮草无缺；张尽忠，你去传令下去，让士兵们收拾行装，待命出发；张尽孝、徐闻，你们二人带几个兄弟负责侦查周边路况，确保返程安全。”
四人齐声应道：“是，大帅！” 随后便各司其职，有条不紊地忙碌起来。
李闯在一旁看着，赞许地点点头：“黄兄行事果然果断利落。”
李闯继续说道：“黄兄，此次多亏有你相助，徐州才得以安稳。你要回青州，我也不便强留。”
他顿了顿，眼神变得坚定，“只是温承宇在济南招兵买马，野心不小，日后恐会再次来犯。你我虽各守一地，但唇亡齿寒，不如约定日后相互帮忙，若一方有难，另一方定要出兵相助。”
黄承天握住李闯的手，掌心的温度透过粗糙的军布传递过来，他郑重地点头：
“李兄所言极是，我正有此意。你守徐州，我守青州，相互扶持，才能在这乱世中站稳脚跟。若徐州有难，我黄承天定率青州之兵驰援；若青州遇袭，也望李兄能伸出援手。”
“一言为定！” 李闯大笑道，从怀中掏出一个油纸包，层层打开后，露出两块用油纸仔细裹好的熟牛肉，肉香瞬间在风中散开。
“路上垫垫，这是昨夜巡营时猎的黄牛，特意给你留的。到了青州给我捎个信，让我放心。”
黄承天接过油纸包，温热的触感透过油纸传来，肉香钻进鼻腔，让连日来紧绷的神经都松弛了几分。
这两块熟牛肉，在粮草紧张的徐州城，无疑是珍贵的馈赠，比任何金银都更能体现兄弟情谊。
“保重。” 黄承天拱了拱手，将油纸包小心地揣进怀里，朝着自己带的青州兵走了过去。
经过一番紧张的整肃，军队已整装待发。一行人快马加鞭，朝着青州方向进发。
很快，他们便抵达青州城。夕阳正把城墙染成血红色，城门下早已聚集了不少百姓，黄狗儿提前得到大军开拔的消息，算了下日子，把黄阿大归来消息通知给了守军和百姓。
看到黄承天的身影，黄狗儿眼睛一亮，快步上前：“大哥！”
林大虎也紧随其后，抱拳行礼：“大帅！”
百姓们也纷纷涌上前，脸上满是真挚的笑容，欢呼声此起彼伏：“黄大帅回来啦！”，“大帅可算回来了！”
黄承天翻身下马笑着说道：“多谢大家，这都是我们该做的。有大家的支持，我们才能守好青州。”
他看向黄狗儿和林大虎，“辛苦你们了。”
黄狗儿笑着摇头：“大哥说的哪里话，这都是我们应该做的。”
回到府衙，众人落座。黄承天看着眼前这些跟随自己的弟兄，说道：“备倭兵目前退到了济南，应是要在济南重新招兵买马，咱们也不能掉以轻心。”
说着便分配了下任务：“王破军，你继续负责军队的整肃训练，务必保持军队的战斗力；张尽忠，你掌管府库，确保粮草、兵器供应充足；张尽孝，你协助狗儿处理政务，让青州的善政继续推行下去；徐闻，你心思细腻，派些机灵的弟兄去济南打探消息，看看那边的动向；大虎，你继续协助狗儿守卫城池，不可松懈。”
“是！” 众人齐声应道，各自领命而去。
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