就在朝堂衮衮诸君以为，南星辞的擢升已是绥南王殷姒欢的雷霆之击时。
却不知，真正的燎原之火早已在无声处点燃。
南璃各州县的女吏们，正自发地汇聚成一股汹涌的暗流，鼎力支持新政推行。
这些女子大多出身寒微，或因机缘考入女吏司，或因才干被地方擢用。
她们见过最真实的民间疾苦：见过农户为凑丁税卖女，见过寡妇因无田可耕饿死，见过乡绅胥吏如何上下其手、盘剥小民。
新政之于她们，不是朝堂上空洞的争论，而是切切实实能改变无数人命运的曙光。
禾都五等田制公评会的消息传来后第七日，安南女吏司率先行动。
司正蒋莱召集全司一百三十七名女吏，于衙署正堂焚香立誓。
没有豪言壮语，只有朴素誓言：“我等食朝廷俸禄，当为百姓办事。”
“新政惠民，我等必全力推行。”
“田间地头，市井巷陌，凡有百姓需要，我等必至。”
翌日，三十名女吏自愿请缨，分赴南璃各郡县。
她们携着抄录的五等田制章程、田亩丈量细则，深入地头田间。
在平阳县，女吏林良玉蹲在田埂上，用炭笔在粗麻布上画出简易图示，向围观的农户解释：“大家看，这田离水渠近，土又黑，就是一等田。”
“离得远些、土黄些的，是二等、三等…等次越高，亩税越重。”
“但等次是公开定的，谁都可以查，谁都可以问。”
有老农不解：“若是…若是里正把我们肥田报成瘦田，咋办？”
林良玉起身开口：“老人家放心！”
“清丈司在每乡设公示栏，所有田亩等次、定等依据，一律张榜。”
“您若不认字，我念给您听。”
“若有不服，可当场提出，七日内必有回复！”
类似的场景，在南璃二十三县同时上演。
女吏们用最直白的语言，将复杂的税制拆解成农户能懂的道理。
她们踩着泥泞下田勘测；挨家挨户解释政策；面对乡绅胥吏的冷眼，也毫无退缩。
因为她们知道，自己每多解释一户，新政就多一分落地的希望。
而女学，成了另一股汹涌的暗流。
安南女学山长贺樱姿在学中集贤堂公开讲学。
堂下坐着三百余女学生，年龄从十二至二十不等。
贺樱姿未讲四书五经，而是指尖划过舆图山川河流：“诸位同学，读书为何？”
寂静中，有少女怯怯答：“为明理。”
“为自立。”另一个声音坚定些。
贺樱姿颔首：“明理何为？自立何为？”
“若读尽圣贤书，却见天下女子依旧困于闺阁，百姓依旧苦于赋税，这理，明来何用？这立，从何谈起？”
她指向舆图上的禾都：“如今，有一条路摆在眼前。”
“戚大学士以女子之身，在朝堂为万民请命；蒋司正率女吏深入乡野，推行新政。”
“她们在用行动告诉我们，女子所能为。”
“我们可以丈量天地，可以核算赋税，可以改变世道。”
她顿了顿，又再次朗声开口：“今女学欲组织新政宣讲团，自愿报名，分赴各乡，协助女吏推广税改。”
“此去艰辛，恐有冷眼阻挠，亦无额外俸禄。但…”
她环视堂下一张张年轻的脸庞：
“但你们将亲眼看见，何为民生多艰。”
“亲手参与，何为经世致用。”
“你们今日所学之字句、所明之道理，将在田间地头，化为实实在在的力量。”
沉默三息。
然后，一只纤细的手举起。
接着是第二只、第三只…如雨后春笋，林立成林。
三百余人，无一退缩。
三日后，首批六十名女学生背起简单的行囊，在晨雾中走出女学大门。
她们穿着统一的月白襦裙，发髻简洁，眼中带着这个时代女子罕见的坚毅。
街边早起的百姓驻足观望，窃窃私语。
“这些姑娘…要去哪儿？”
“听说是去乡下，帮着量田定税。”
“这…成何体统…”
“没看见前面领队的是女吏司的人吗？朝廷允许的。”
队伍最前方的蒋莱转身，望向身后那些尚带稚气的面孔，心中涌起难言的热流。
她想起许多年前，与石妞她们被扔进陋室无人看管的小院。
又想到自己当上小吏时，曾问贺樱姿：“老师…我们做的这些，真能改变什么吗？”
那时贺樱姿正伏案批阅公文，闻言抬头看她：“蒋莱可知燎原之火起于何处？”
不等她回答，贺樱姿自答：“起于一颗不甘熄灭的火星，起于一阵不肯停息的风，起于千千万万愿意伸手传递火种的人。”
她放下笔，声音很轻，却字字烙进蒋莱心里：
“我们也许看不见大火燎原的那天。”
“但至少，我们可以做那颗火星，可以做那阵风。”
如今，火星已燃，风已起。
蒋莱深吸一口气，转身，面向初升的朝阳，朗声道：
“出发！”
队伍如白色溪流，汇入安南城苏醒的街巷，向着广袤的南璃乡野，迤逦而去。
她们身后，女学钟楼传来悠长钟声。
一声，又一声。
仿佛在叩问这个时代，又仿佛在回应。
另一头的安南城东码头处，周老板站在自家绸庄的匾额下，最后一次回望这座经营了三代的铺面。
楠木柜台被搬空，货架蒙尘，只剩下墙角那尊财神像孤零零立着。
“东家，最后一批货装船了。”伙计低声禀报。
周老板点点头，从袖中摸出三炷香，就着伙计递来的火折子点燃，对着财神像拜了三拜，插入香炉。
“走吧。”他转身，不再回头。
码头上，类似的场景在十余艘货船前同时上演。
锦袍的粮商、绸缎庄主、盐号掌柜，携家带口，箱笼堆积如山。
妇孺披着厚斗篷，孩童不明所以地睁大眼睛，仆从们沉默地搬运最后细软。
“周兄留步！”一个声音从身后传来。
周老板回头，见是茶马行的陈掌柜匆匆赶来，额角沁着细汗。
“陈兄也今日走？”周老板勉强一笑。
陈掌柜摇头，压低声音：“我刚得消息，东淮那边变卦了。”
周老板脸色一僵。
“江烟刺史昨日派人传话，说铺面紧张，只能拨一间偏铺，税赋…照常。”陈掌柜苦笑：
“淮东季氏的门路，也突然走不通了。”
“说是京都来了旨意，各地不得擅收南璃流商，以免扰动地方。”
“什么？”周老板握紧拳头：“他们当初可不是这么说的！”
“墙倒众人推啊。”陈掌柜长叹：“咱们以为离了南璃是天高海阔，殊不知在别人眼里，不过是丧家之犬。”
“许是那些大人物，没谈拢呢…”
他望向码头那些忙碌装船的身影，声音压得更低：“我听说，绥南王昨日在承运殿放话爱来来，爱走走，本宫不在乎。”
周老板怔住。
“她还说…”陈掌柜顿了顿，眼中闪过复杂神色：“南璃女户多了去了。”
一阵寒风卷过码头，扬起尘土。
周老板忽然觉得有些冷，裹紧了身上的外袍，却挡不住心底透出的寒意。
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