夏日午后，烈阳在斋月轩的小花园理，炙烤出一列列伤口。
春郦与春昭正仔细为戚扶媞收拾行装，将布衣与书卷在箱笼中叠得齐整。
“小姐。”春郦忧心忡忡地问：“真不让我们随行吗？”
她说着，又忍不住抬眼望向蹲在角落摆弄瓶瓶罐罐的沐四：“她…当真能照顾好您？”
“哎~！”沐四闻言起身，腕间银铃清脆作响：“这话我可听不得了！我能化骨于无形，你们能么？”
春郦不甘示弱，扬起下巴：“春昭姐能做小姐最爱的零嘴儿，你能么？你那些瓶瓶罐罐里倒出来的，小姐能吃？”
“怎么不能入口！”沐四叉腰反驳，袖中瓷瓶叮当碰撞：“你来试试！”
“尝了还能站着说话？”春郦转身看向正在核对账册的戚扶媞：“大人，您来评评理！”
戚扶媞搁下手中书卷，正欲开口，墙头忽然传来赵三洪亮的嗓音：“大人，有客到！”
众人循声望去，院门处空空如也。
片刻后，才见王府侍卫引着一位身着青衫的女子转过回廊，正朝斋月轩缓缓行来。
沐四也停止了玩闹，歪着头，好奇地打量着来客。
来人眉目疏朗，自带一身书卷气，行走间步履沉稳，目光坦荡地迎向斋月轩内投来的诸多视线。
“贺女贤！！”春郦惊呼出声，忙向戚扶媞解释：“小姐您先前让我去招募的女贤士里就有她！！”
“永宁六年大盛首届恩科，便得了先帝亲赐孺人诰命的那位！！”
戚扶媞闻言点了点头，神色认真了几分。
此时侍卫领着贺樱姿在阶下停步，抱拳行礼，恭敬道：“戚大人，这位姑娘在王府门外求见，自称姓贺，言及有要事需面禀大人。属下见她持着女贤的荐书，不敢怠慢，特引来相见。”
“有劳了！”戚扶媞微微颔首。
“不敢。”侍卫再次行礼后，悄然退下。
贺樱姿此时上前一步，对着戚扶媞深深一揖：“学生贺樱姿，冒昧叨扰戚大人，还请大人恕罪。”
戚扶媞虚扶一下：“贺贤士不必多礼，叫我长昇便好。”
她顿了顿，语气也轻快了些：“早就听过贺贤士诸多传闻，春郦也常在我身边提起，今日得见，气度更胜言传。”
贺樱姿闻言并不扭捏，直接开门见山道：“今日听闻先生临危受命，不日将前往洛州主持蝗灾一事。樱姿不才，愿举荐一人随行，或可助先生一臂之力。”
戚扶媞眼中闪过一丝讶异，但更多的却是兴味。
她并未立刻回应，而是走到一旁的石桌边坐下，又示意春昭去备壶好茶来：“愿闻其详。”
“她叫石妞，是我的学生！”贺樱姿姿态从容：“昔年在伏牛村获救后，便在慈幼坊中长大，此人精通农科，擅勘地貌；平日...也能帮大人整理文书、做些水文记录与田亩账册！”
戚扶媞端起春昭刚刚奉上的清茶，抿了一口：“可曾育过秧？”
贺樱姿点了点头回道：“慈幼坊七亩菜畦，从开荒到轮作皆是她一手操持，她自幼便喜农务，读书也多爱看些地方志、水经。”
眼见戚扶媞起了兴致，又补充道：“识土辨壤、改肥、留种、催芽她都有经验，我知此行或许有些冒昧，但我愿为她作保…”
“三日后辰时…”戚扶媞未待她说完便含笑截过话头：“请她至安南城外官驿相候。”
她指尖轻抚茶盏沿口，“我身边正缺精通农事之人，得贤士举荐，实为意外之喜，算不得冒昧。”
二人在院中长谈许久，从琴棋书画到家国天下，倒是意趣相投，一见如故。
待贺樱姿离去，春郦一边收拾案上茶具，一边忍不住凑到戚扶媞耳边小声嘀咕：
“石妞去得，沐四也去得，偏生就我去不得……”
““哎呀，好浓的醋香！”戚扶媞故作惊讶地抬眸轻嗅，随即亲昵地挽住春郦的衣袖轻晃：“若家中没有我的春郦姐姐坐镇，我在外头做事，又如何能安心呢？”
春郦闻言眉头皱了皱，佯怒道：“你如今说话，像个花言巧语的薄情郎！”
“不过嘛…”她有意拖长了语调，伸手轻轻捏了捏戚扶媞的脸颊：“姐姐我爱听！”
戚扶媞神秘一笑，又低声道：“还有一事，倒是只有我的春郦姐姐能办！”
“你说！”春郦笑了笑：“我倒要看看，这薄情郎的嘴里，还能编出些什么话来！”
“待我走后，民间或有人借着蝗灾之名，造谣生事。”她说着抬眸看向春郦：“届时...”
“我懂！”春郦拍拍胸脯接过话头：“这我在行！”
...
马蹄踏碎官道的尘土，一行人逐渐远离了安南的繁华，朝着蝗灾肆虐的洛州疾驰。
沐四百无聊赖地趴在窗边，看着路旁枯黄的稻田发呆。
赵三骑马跟在一侧，警惕地注意着四周动静。
唯有戚扶媞与石妞在车上，相谈甚欢。
“大人请看！”石妞从随身布袋中取出几束稻谷：“这是民女选育的石阳穗，比寻常稻种要耐旱半月有余。”
她指尖轻抚稻壳上的细密纹路：“去岁试种时，七亩水田全靠它保住收成。”
戚扶媞接过稻穗细看，但见谷粒饱满坚挺，不由赞叹：“我在王府后院种了好些菠菜，遇上多雨季便易生蚜虫，你可有妙招？”
石妞眼睛一亮，从包袱里取出个陶罐：“这是用苦楝叶、烟梗泡制的驱虫水，若是菜青虫，可在清晨露水未干时喷洒。”
她忽然压低声音：“其实墙角种些藿香、迷迭香更方便，那些虫子讨厌他们的气味。”
戚扶媞闻言点了点头：“倒是个不错的法子，若是蒸馏提纯，或许效果更佳！”
石妞认真想了想，摇头道：“大人的法子成本太高，一亩菜地怕是抵不上您这提纯后半瓶的价钱。”
二人聊了一路，戚扶媞也终是没忍住在心里暗叹：这当真是天生庄稼人。
她想到什么，忽然问道：“可知司农署？”
石妞手上动作一顿，摇了摇头：“我对官老爷的事儿，不大清楚。”
“我就知道大人您！”她说这话时，笑得开怀：“当年就是您同世子撞破了那帮拐孩子的！”
戚扶媞笑了笑：“那你可想自己做官？若有个地方，专事农具改良、粮种选育，且不受六部掣肘，亦无繁杂的官场往来…”
戚扶媞认真地看着她：“你可愿来？”
车厢内忽然安静，只剩车轮碾过碎石的声响。
石妞低头认真想了许久，良久方道：“我...只会种地。”
“不急。”戚扶媞抬手轻拍她的肩头：“你慢慢想。”
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