苍茫山脉边缘的那场遭遇战，虽以金翅雷雕的溃散和那神秘黑袍人的退走告终，却在陆宁心中敲响了警钟。
幽冥教为了夺取他身上的水行令与火行令，所投入的力量和展现出的决心，远超他最初的预估。
那黑袍人功法诡异，实力强横，若非他临阵对三行金丹的领悟有所突破，胜负犹未可知。这让他清晰地意识到，怀揣五行令，便如同身怀重宝行走于饿狼环伺的荒原，接下来的路途，绝不能再有丝毫大意。
他郑重谢绝了钱不多掌柜热情洋溢的同行情谊。百川商会虽是好意，但商队目标显着，行事有章可循，极易被有心人推算或跟踪。与其将风险牵连他人，不如轻装简从，隐匿行踪。四人稍作休整，便彻底改变了行进路线。
流云舟被收起，转而驾驭两件速度稍逊但更便于隐匿气息的低阶飞行法器，专挑那些人烟稀少、灵气相对稀薄的荒山野岭、偏僻小径前行。
慕芊雪心思缜密，负责规划路线，巧妙避开常见的修士航道和大型城镇；刀疤刘与赵虎则一个经验老辣，一个警觉性强，轮流负责警戒与扫除沿途可能留下的痕迹。
陆宁更是时常运转体内金丹，以水、火、土三行灵力交织成一层薄薄的屏障，尽可能遮蔽四人的气息波动。
然而，幽冥教的眼线，或者说，对五行令感兴趣的势力，显然比想象的更为无孔不入。尽管他们已万分小心，在接下来的半个月里，依旧遭遇了好几波不明身份的窥探和袭击。
有时是伪装成山匪劫修的亡命之徒，有时是驱使着怪异毒虫的诡异修士，甚至有一次，他们在穿越一片古战场遗迹时，触发了早已布置好的困杀陷阱，数具相当于筑基后期的战斗傀儡骤然发难。这些袭击者手段各异，但目标明确，直指陆宁。
所幸，来袭者的实力大多在筑基期范畴，并未再出现金丹级别的强敌。陆宁正好借此磨砺自身。
每一次战斗，他都更加纯熟地运转体内那枚独特的三行金丹，尝试将水之绵长、火之暴烈、土之厚重三种截然不同的属性力量融会贯通。他发现，水火并非完全相克，在土行灵力的中和与引导下，亦可爆发出更强的威力，或是形成更诡异的攻击方式。
他的实战经验在飞速积累，对力量的掌控也越发精妙入微，修为在不断的搏杀中愈发凝练，向着金丹初期顶峰稳步迈进。所有来袭者，无一例外，都成了他验证所学的试剑石，被干脆利落地解决，未让消息走漏。
如此昼伏夜出，谨慎前行了近一个月，周遭的景物发生了显着的变化。荒芜的山岭逐渐被开辟整齐的灵田、规划有序的小型城镇所取代，天空中来往的飞行法器流光明显增多，空气中灵气的浓郁程度也提升了一个档次。
他们知道，已经正式进入了天玄大陆中部最为繁华、核心的区域。这一日，当四人飞越一片绵延的丘陵后，前方豁然开朗。在地平线的尽头，一座无法用言语形容其宏伟的巨城，赫然闯入了他们的视野！那城池巍峨耸立，城墙竟是由一种温润剔透的白色灵玉砌成，在日光下流转着柔和的光晕，高耸得仿佛直插云霄。整座巨城都被氤氲的灵气云雾所笼罩，如梦似幻。
放眼望去，无数各式各样的飞行法器——飞舟、剑光、莲台、羽车——如同过江之鲫，井然有序地从四面八方汇聚而来，又分散离去，进出城池，形成一副繁忙而壮观的景象。
一股磅礴、古老、而又充满活力的气象扑面而来，令人心生敬畏。
“我的老天爷……这就是天机城？果然……名不虚传！”刀疤刘仰着头，张大了嘴巴，发出了由衷的惊叹。他走南闯北多年，也算见识过不少大城，但与眼前这座巨城相比，那些简直如同乡野村落。
慕芊雪美眸中亦闪烁着震撼的光芒，她深吸一口气，平复下心绪，轻声为众人介绍道：“嗯，据古籍记载，天机城历史悠久，乃中部区域乃至整个天玄大陆的枢纽之一。此城由‘天机阁’掌管，阁主‘天机老人’，乃是元婴后期的大能修士，推演天机之术独步天下，受万人敬仰。据说，这城中一砖一瓦，都暗合阵法玄机。”
陆宁凝视着远方那座巨城，特别是城中心位置，那里有一座异常突出的高塔，通体仿佛由某种暗金色的金属与琉璃构筑，塔尖没入云层，散发着一种浩瀚缥缈、仿佛能沟通天地、运转造化的神秘气息。那便是天机阁的象征——天机楼吗？他心中暗忖，此行的关键，或许就在那里。
四人按下遁光，落在官道上，随着人流走向那巨大的城门。城门口有身穿制式灵甲、气息精悍的卫士值守，入城者皆需缴纳灵石。每人十块下品灵石的费用，彰显着此地的身份，也筛选着入城者的层次。
缴纳灵石，踏入城内，更是另一番天地。街道宽阔足以容纳十驾马车并行，地面以青金石铺就，光洁如镜。两侧店铺林立，楼阁参差，旌旗招展，售卖之物从最低等的符箓材料到灵光四射的法宝丹药，应有尽有。
街上修士摩肩接踵，气息强弱不一，但筑基修士几乎随处可见，甚至金丹修士的气息，陆宁也敏锐地感应到了不下十道！更有几股晦涩深沉、如同深渊般难以测度的隐晦威压，偶尔从城市深处扫过，那无疑是元婴老祖的存在！
这里的繁华与强大，远超落霞宗坊市何止十倍！按照紫霄真君所给的地址，四人穿行在熙攘的人流中，一路向内城行去。
内城环境更为清幽，灵气也更浓郁。最终，他们在一处白墙黛瓦、看起来清雅别致的庄园前停下。庄园门楣上悬挂着一块匾额，上书三个古朴大字——“紫云别院”。
此处，便是紫霄真君的故交，云鹤真人的府邸。递上紫霄真君亲笔书信作为信物，守门童子不敢怠慢，很快便将四人引入府中。
穿过影壁，绕过回廊，院内亭台水榭，奇花异草，布置得颇具匠心，灵气盎然。
在客厅稍候片刻，一位老者便含笑走出。但见他鹤发童颜，面色红润，身穿一袭宽松的云纹道袍，气息祥和温润，修为赫然是金丹后期，但给人的感觉却如春风化雨，毫无压迫感，显然精于养生与调和之道，想必在丹道和阵法上皆有深厚造诣。此人正是云鹤真人。
“呵呵，原来是紫霄道友的晚辈莅临，老夫有失远迎，快快请坐！”云鹤真人声音温和，态度十分和蔼。
他仔细阅毕紫霄真君的信件后，目光落在陆宁身上，仔细端详片刻，眼中不禁闪过一丝惊异之色，“小友便是陆宁？果然英雄出少年！年纪轻轻，便已凝聚金丹，更难得的是根基之扎实，灵力之精纯，老夫生平罕见！紫霄道友在信中对你可是赞誉有加啊！”
“云鹤前辈过奖了，晚辈侥幸有些际遇，实不敢当紫霄前辈如此盛赞。”陆宁起身，恭敬且谦逊地行礼。
“诶，不必过谦。”云鹤真人摆摆手，示意众人用茶，神色渐渐转为郑重，“你们此行的目的，紫霄道友在信中已大致说明。五行镇魔令，关乎上古秘辛与一方安宁，幽冥教狼子野心，若被其集齐，后果不堪设想，确实不得不防。”
他沉吟片刻，继续道：“关于你们所寻的金锐令与青木令的下落，天机阁执掌天下信息，或许真有些线索。但天机阁的规矩，欲知天机，必付代价，从无例外。”
云鹤真人看向陆宁，提供了一条关键信息：“据老夫所知，三日之后，城中心的天机楼，将会举办一场规模盛大的拍卖会。此类拍卖会，除了寻常奇珍异宝，往往还会放出几次使用‘天机镜’进行推演的机会。这天机镜乃是天机阁镇阁之宝的投影分身，具有窥探天机、寻觅因果之玄妙能力。你们若想寻找灵令线索，这或许是一个可行的途径。”
“天机镜推演？”陆宁心中一动，这确实是他目前最需要的机会。
“不错。”云鹤真人点头确认，但随即提醒道，“不过，这等机会向来珍贵，争夺者众，不仅需要准备海量的灵石，往往还需拿出能让天机阁看得上眼的珍稀宝物作为交换。你们需早作准备。这三日，你们便安心在老夫这别院住下，老夫也会动用些关系，代为打探一下此次拍卖会的具体情报以及近期城内的风声。”
“多谢云鹤前辈鼎力相助！”陆宁闻言，心中感激，再次郑重道谢。
有了云鹤真人这位地头蛇的帮助，他们总算在天机城有了一个安稳的落脚点和明确的方向。然而，四人心中都清楚，天机城龙蛇混杂，势力盘根错节，幽冥教的触角未必没有延伸至此。
拍卖会，看似是机遇，却也必定是各方势力角逐的漩涡，一场新的挑战，已然悄然拉开序幕。他们必须步步为营，谨慎应对。
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